沈孤鴻望著謝清霜消失的位置，心中暗自感歎，這位謝大宗師行事當真如她的劍一般，果決利落，來去如風，不沾片塵。
他轉過身回到墨香閣後院，對著書房的方向，略微提高了聲音稟報：“東家，謝大宗師已經離開了。她……臨走前，給白姑娘和沈姑娘留了簽名。”
“好，我知道了。”元起的聲音依舊平淡道，“忙你的事情去吧。”
院中的解千愁，直到此時，那一直緊繃如弓弦的肩膀，才幾不可察地鬆懈了一分，緊握銀槍的手緩緩鬆開，隨之，他長長地、無聲地吐出了一口一直提著的氣息。
白羽婷和沈雨柔一大一小兩個姑娘，蹦蹦跳跳來到後院，直奔東廂房而去，邊走邊喊道：
“娘親！”
“沈夫人！”
聽到兩人的喊聲，蘇清婉悄然從東廂房走出來。她先看了一眼解千愁躺著的躺椅，確定他是閉著眼的，心裡稍微放鬆了些，隨即將兩人拉到廊下，悄聲問道：
“你倆怎麼了？”
“娘親，這是梁國三位大宗師之一，‘玉劍驚鴻’謝清霜，給我和羽婷姐姐的簽名以及勉勵之言。你幫我們裱起來好不好？我倆不會，所以來求您幫幫忙。”
“走，我們去店裡，那裡有裱東西所需的材料和工具。”
說著，她率先向前麵的店鋪大廳走去。她是真的不習慣和解千愁待在同一片區域裡。
在墨香閣店鋪內，蘇清婉很認真地幫女兒和白羽婷將大宗師謝清霜的簽名和激勵她們練武的八個字裱了起來。她仔細調整著卷軸的角度，抹平每一處細微的褶皺，動作輕柔而專注。
裱好後，她退後兩步，端詳著那幅字。雖然她不通武學，體會不到字裡行間可能蘊含的劍意或氣韻，但那筆走龍蛇的鋒芒、力透紙背的筋骨，確實讓她覺得這些字寫得極好，有一種撲麵而來的清冽與開闊之感。
她轉過身，看著眼前兩雙亮晶晶、充滿期待的眼睛，語氣溫柔卻帶著幾分鄭重：
“你們以後可要好好練武，用心練。不然，可就辜負了大宗師對你們的這番期待了。”
白羽婷和沈雨柔聞言，立刻用力地點頭，腦袋上下晃動如搗蒜一般，臉上寫滿了認真的承諾。
梁國曆一千六百五十五年，一月六日，墨香閣再次開門營業。
清晨的薄霧尚未完全散去，店鋪的板門被一塊塊取下，發出輕微的吱呀聲，露出了裡麵整齊的貨架和縈繞不去的淡淡墨香。年節的氣氛還未完全消退，街道上已有了稀疏的行人，新的一年似乎帶著某種既定的軌道，又蘊含著難以預測的變數緩緩展開。
此刻距落楓宗踏足梁國、定鼎曆法之始，已過去整整一千六百五十五年。這片土地上的俗世王朝幾經更迭，皇帝寶座上換過許多姓氏，但在落楓宗俯瞰一切的規則下，國號始終為“梁”，變的隻是前綴——前朝是“李梁”，如今是“趙梁”。自趙氏皇族定鼎至今，已曆三百一十七年。
而今，是趙梁的太和三十七年。也就是說，當今天子趙熙，已在那個至高無上的位置上坐了三十七個春秋。
一個人，在皇帝的位置上坐得太久，對這個國家往往未必是福。尤其當這個人的才能隻是平庸，卻又偏偏心懷超越自身能力的“宏圖大誌”時，那便更可能是一場災難的開端。
固執己見、好大喜功、沉溺於自我編織的盛世迷夢，種種弊病會隨著歲月沉澱，如同毒素般緩慢侵蝕帝國的肌體。
義軍的烽火在偏遠州縣接連燃起，起初隻是零星的“匪患”，隨著交州的陷落，如今義軍已漸成蔓延之勢。
地方上，盤根錯節的世家大族眼見中樞權威日削，紛紛以“保境安民”為名，明目張膽地蓄養私兵，控製錢糧，儼然國中之國。
實權藩王與擁兵自重的邊鎮大將更是互相勾連又彼此提防，劃地為界，朝廷政令出了京城，效力便大打折扣，稅賦兵源皆難順暢調集。
趙梁朝廷對偌大梁國的控製，已然衰弱到了極致。即便是在最核心的楓州區域，皇帝的威令也難以完全貫徹，各方勢力在此交織滲透，暗湧不斷。
外患如疽，內鬥更似毒火烹油。老皇帝趙熙年邁多病，精力不濟，卻愈發疑忌，將權柄死死攥在枯瘦的手心裡，既無力廓清宇內，又不肯放手交托。
這便使得幾位成年皇子及其背後的母族、朝臣派係，為那即將空懸的至尊之位，展開了日趨白熱化、近乎不擇手段的爭奪。
朝堂之上，攻訐多於實務；宮廷之內，密謀壓過了忠孝。每一次看似平常的人事調動，每一道含義模糊的旨意，都可能引發新一輪的猜忌與傾軋。
內不能止爭，外不能禦亂，政令不行，人心離散。這個延續了三百多年的趙梁王朝，肌體已然千瘡百孔，魂魄亦在無儘的消耗中渙散。
墨香閣內，蘇清婉正低頭仔細核對著店鋪的賬目。自從老燕離開後，閣裡的大小事務便都落到了她的肩上，她已成了這裡實際管事的掌櫃。
沈孤鴻在書架與櫃台間來回忙碌，整理著書籍，歸置筆墨紙硯這些日常售賣的物件，有時也幫客人找尋他們需要的東西。往來書生們的低聲議論，街道上日益蕭索冷清的氣氛，都讓他感覺到，今年的梁國比往年更加動蕩，仿佛一切都正逼近某個危險的臨界點。
他輕輕歎了口氣，將一位客人翻動後散亂的書籍重新理齊。這世道究竟會如何，遠不是他這樣的小人物能夠左右。他如今隻有汞血境的修為，能做的，儘量為墨香閣做些事，儘力護住身邊親近的人，在這愈發莫測的時局裡，求得一份小小的安穩罷了。
就在此時，門口的光線微微一暗，三位氣度不凡的客人走了進來。
沈孤鴻與蘇清婉抬頭望去，麵色驟然一變。而那三位客人看清店內二人後，同樣露出了驚訝的神情，隨即，一種似笑非笑、意味深長的目光便落在了他們身上。
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