小南州柳家，在梁國修行界，是足以令絕大多數修士和勢力仰望的龐然大物。除了落楓宗這個淩駕於一切的超級宗門外，柳家穩居梁國修行界第一梯隊。家族擁有六位築基修士，其中更有一位築基圓滿的老祖坐鎮，兩位築基後期長老作為中堅，這等實力，在梁國堪稱一方豪強，底蘊深厚。
然而，就是這樣一個聲名赫赫、根基牢固的強大家族，竟在一日之間，被落楓宗以雷霆手段，強行啟動其護族大陣，徹底封鎖了山門，封禁九年！隻許進，不許出！
這個消息如同颶風般席卷了整個梁國修行界，引起了前所未有的巨大震動。各方勢力驚疑不定，紛紛打探內幕，試圖弄清楚柳家究竟觸犯了何等天條，竟招致落楓宗如此毫不留情的製裁。
隨著時間推移，一些零碎卻令人心驚膽戰的消息，開始從各種隱秘渠道悄然流出：
柳家的兩位築基後期頂梁柱——柳修崖老祖和柳月淵長老，已經隕落！似乎是在前往冀州地界後出的事。更具體一點的風聲指向了冀州邊陲的秋水城，一家名為“墨香閣”的書畫店鋪。
而親自下達法旨、命令封禁青竹山的，赫然是落楓宗那位神龍見首不見尾、地位尊崇無比的元太上長老！
將這些碎片信息串聯起來，一個驚人的“真相”在梁國修行界的高層和消息靈通人士中悄然流傳開來，並且迅速變得“有鼻子有眼”：
秋水城墨香閣的那位“元啟明”元掌櫃，並非什麼普通凡人，其真實身份，乃是元太上長老的私生子！隻因沒有修行天賦，無法踏上仙途，才被太上長老安置在凡俗世界的秋水城，經營一家小店，過平凡安穩的生活。
元太上長老對這位“凡俗之子”極為寵愛，暗中給予了諸多庇護。柳家之人不知天高地厚，或許是覬覦其身上可能攜帶的寶物，或許是出於其他目的，在冀州招惹到了這位“元掌櫃”，結果觸怒了護犢子的元太上長老。柳修崖、柳月淵乃至可能同去的柳雲策的隕落，以及柳家整個家族被強製封山，就是太上長老震怒之下的鐵血懲戒！
這個“解釋”雖然細節模糊，卻完美地將所有已知線索串聯起來，邏輯上似乎也能自圓其說。最重要的是，它極其符合人們對那些高高在上的大能修士行事風格的想象——護短、霸道、不容冒犯。
於是，“秋水城墨香閣”以及“元啟明”這個名字，幾乎在一夜之間，成為了梁國修行界一個心照不宣的禁忌！一個絕對不能觸碰的雷區！
那些原本因為各種流言、猜測而對墨香閣或元掌櫃本人懷有心思、暗中窺探的修士和勢力，無論來自何方，此刻都嚇得魂飛魄散，以最快的速度撤走了所有眼線和布置，恨不得從未聽說過這個地方。唯恐自己步了柳家的後塵，落得個身死道消、甚至牽連家族宗門的下場。
墨香閣周圍，霎時間變得無比“乾淨”，甚至有些散修需要經過秋水城都選擇繞著走。
當元起從某個特殊渠道得知梁國修行界悄然流傳的這個關於他身份的“勁爆”傳聞時，先是一愣，隨即也是哭笑不得。
他這個正兒八經的、元太上長老的長子，怎麼也算是“公生子”，在彆人口中，竟悄然變成了備受寵愛卻無緣仙道的“私生子”。這身份轉換，也是沒誰了。
不過，他也隻是搖頭失笑，並未多做他想，更無意為這等流言去澄清什麼。對他而言，無論是“公”是“私”，元太上長老是他親爹這一點不會改變。這傳聞雖與事實有些出入，但帶來的效果——讓墨香閣和“元啟明”這個名字成為無人敢輕易觸碰的禁忌——卻正合他意，省去了許多潛在的麻煩。既然有利，便由它去吧。
時光如水，悄然流逝。外界的紛擾似乎並未過多影響秋水城的相對寧靜，但梁國大地上的戰火，卻未曾停歇，反而愈演愈烈，形成了新的僵持與破局之勢。
北線：盤踞北州、以“清君側”為名南下的“定武軍”，與拱衛楓州京畿、由皇室直接掌控的“神策軍”主力，在橫亙兩州之間的“天斷山脈”隘口——“天山關”一線，形成了慘烈的拉鋸戰。
定武軍騎兵悍勇，神策軍裝備精良且據關而守，雙方反複爭奪關前要地，死傷枕藉，卻誰也無法取得決定性突破，戰事陷入血腥的僵持。
西線冀州方向）：交州“興安王”黃興所率的三十萬義軍，與冀州鎮西王趙擎麾下大將林忠濟統領的二十萬邊軍，在冀南平原的咽喉之地——“鷹愁澗”附近展開連番大戰。
黃興為報前次遇伏之仇，攻勢猛烈；林忠濟則憑借地形和精良裝備拚死抵擋。雙方互有勝負，戰線在澗水兩岸反複推移，同樣形成了膠著狀態，誰也無法輕易吃掉對方。
東線徐州小南州方向）：這裡的戰局則出現了明顯的傾斜。自徐州起兵的齊家“靖難軍”，在名將指揮下，一路勢如破竹，連續擊潰了鎮東王趙儼組織的數道防線。
趙儼麾下十五萬大軍損失慘重，殘部被迫放棄大片土地，一路退守至小南州州城——“南安城”之下。
如今，齊家軍已如鐵桶般將南安城團團圍住，日夜攻打。南安城城牆高厚，守軍做困獸之鬥，一時難以攻破，但陷落似乎隻是時間問題。
鎮東王趙儼的處境岌岌可危，小南州門戶大開，震動朝野。
梁國俗世的戰亂並沒有影響到元起。他與解千愁及墨香閣的眾人交待說要休息一日，不許任何人打擾，隨後悄然離開了墨香閣。
他幻化成李素明的模樣，先去望江樓買了招牌的“秋江三絕”仔細打包；接著又轉到老周的攤子，買了足足十份清水靈須，一並帶走。準備停當後，他便悄無聲息地出了秋水城，一路向西北方向疾行。
他的目的地，是落楓宗設在冀州的直屬坊市。那裡設有傳送陣，他打算今日就返回宗門一趟。
原因很簡單：今天是三月十五，而明日，正是他母親元憐兒的生辰。他要提前一日趕回去，為母親慶生。
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