爹他常年在外，對咱們汴京的科舉行情不了解！”
她攥著白夫人的衣角，語氣帶著幾分急切：
“等下次鄉試，我相公定會一鳴驚人！
他每日雞鳴即起，三更才歇，連鄰裡都說他是讀書人的楷模......”
白銀黑著臉甩袖進了屋，用力將茶盞放在桌上：
“這種心胸狹隘的女婿，不要也罷！
被人指出不足就惱羞成怒，日後如何擔得起大事？”
他抓起案頭的信箋，紙頁在指間簌簌作響：“我已差人去查他底細，若真有品行不端之處，這門親事趁早斷了！”
白夫人歎了口氣道：
“又不是你說斷就斷的，你沒看到趙巧蘭的樣子嗎？
她做這一切都是心甘情願的，就算你想給她撐腰，你要她自己願意啊！”
天剛擦黑，趙巧蘭就係著補丁圍裙在灶台前忙活。
大鐵鍋燒得咕嘟響，鍋裡白菜幫子混著野菜飄出零星油花。
她一邊往灶膛添柴火，一邊抽空揉麵，額頭上的汗珠子直往衣襟裡鑽。
“這飯還沒好？”東廂房傳來婆婆沙啞的罵聲，失明的老太太拄著拐杖在屋裡亂敲：“我兒每日讀書多辛苦，連口熱飯都吃不上！你這當媳婦的，就知道偷懶！”
“好了好了！馬上就能吃！”趙巧蘭急得直跺腳，手忙腳亂把蒸好的窩窩頭擺上桌。
剛擦了把汗，就見秀才甩著袖子進屋，往椅子上一坐，眼皮都不抬：“磨蹭什麼？餓都餓死了。”
這邊剛要開飯，就瞧見白夫人和白銀端著碗筷從堂屋出來。
張家老太太立刻來了精神，拄著拐杖顫巍巍起身：“親家，我來給你們盛飯！”
她摸索著抓過木勺，在飯鍋裡攪了攪：“咱們都是一家人，每個人碗裡的飯都得一樣多，可不能厚此薄彼！”
說著，她舀起大半勺稀粥，先往秀才碗裡倒，米粒堆得冒尖。
再給自家兒子媳婦添了小半碗。
輪到白夫人和白銀時，勺子輕輕一斜，碗裡隻落了淺淺一層米湯：
“親家，你們家條件好，少吃點也不打緊。
我兒讀書費腦子，得多吃些......”
白銀“啪”地撂下筷子，瓷碗在木桌上磕出清脆聲響：
“這些米麵可都是我家采買的。
你說你兒子讀書費腦子，我每日批閱公文、處理政務，倒成了清閒人？”
張老太臉上的褶子笑成一團，摸索著往秀才碗裡又夾了塊鹹菜：
“親家這話說的，讀書人的辛苦能和做官比？
再說了，不就是些吃食......咱們既是一家人，你們招待客人不也是應該的？”
她渾濁的眼珠轉向白夫人，乾癟的嘴唇一張一合：“總不能看著我們這些窮親戚挨餓吧？”
張家眾人已如餓虎撲食般圍上飯桌。
秀才甩開膀子扒拉米飯，湯汁順著嘴角滴在衣襟上。
幾個小叔子你爭我搶，連菜盤都差點掀翻。
小姑子抱著孩子，直接用手抓著窩窩頭往嘴裡塞。
白夫人剛拿起筷子，就見眨眼間桌上隻剩空盤殘羹，連鍋底的菜湯都被刮得乾乾淨淨。
“對不住啊親家！”張老太抹了把嘴，打了個響亮的飽嗝：
“家裡窮慣了，吃飯難免急了些，你這兩碗粥怕是也不吃了吧？那就給我們吃了吧！
你們要不......再去煮點？”