信號穿透虛空，送往六個街區外的區域。餘燼與托瓦克繼續交談了數分鐘，話題圍繞著下界與上層世界的時局動態。
“沒錯，即便在下界，惡魔的勢力也在不斷擴張。他們最新的第五王室分支大約在十幾代人前崛起。我曾設法與弗米利昂的惡魔建立過幾次聯係，有一世還與莫爾維爾家族打過交道，但他們的篩選機製極為嚴苛——信息更是密不透風。如今，那邊早已無人提及上界的事了。”
托瓦克點點頭，目光直直鎖定前方的大門。
“這說得通。他們已經控製了綠區的所有城堡。一切始於約一萬兩千年前，我的城堡是四千年前最後陷落的。龍族、高等獸人、狂戰士王族，當然還有食人魔部落，至今仍占據著足夠多的高階世界得以存續，但惡魔家族持續蠶食我們的領地，讓我們無力反擊。”
餘燼緩緩頷首，閉著眼喃喃自語：“若此地已然如此糟糕，那主城堡與更高階的區域恐怕更是不堪……”
托瓦克尚未回應，房間陷入一片寂靜。
“我們隻能猜測。我們很少能從高階代表處獲得最新消息，你知道光是發送傳輸信號就得付出多大代價。”
就在餘燼思索如何回應時，商店的門驟然泛起綠光，一陣輕柔的鈴聲在店內回蕩——這是有訪客到來的信號。
餘燼微笑著將注意力轉向門口：“好了，這些時局更新已足夠詳儘。我想親自去看看，真切感受一下那裡的局勢。”
話音未落，門應聲而開，兩個八米高的赤紅食人魔走了進來。一個長著兩根銀色犄角，另一個則頂著一根黑色犄角。兩人掌心都閃耀著亮綠色的[50]標記。
黑角赤紅食人魔的化身肌肉更為健碩，待門關上後率先開口：“蘭德爾與希爾，為您效勞，托瓦克大人。您在沃爾泰拉區提供了一份無限期保鏢工作，預付50單位低質量以太幣，每月另付10單位以太幣——這條件太過優厚，我們甚至沒想過要議價。”
托瓦克露出微笑：“沒錯。很高興見到你，蘭德爾。”
他轉向銀角、身形更纖細且顯女性化的赤紅食人魔：“也很高興見到你，希爾。我來介紹一下，這位是‘副本貿易宮’的新任經理兼顧問餘燼。我希望你們倆能帶他四處轉轉，若他與顧客交談，務必保護好他。人類在我們的領土上並不受尊重，但必須讓所有人知道，禁止對他發起決鬥或進行剝削。”
兩個赤紅食人魔低頭看向他們中間這個自信滿滿的人類，本能地想笑，卻強忍住了。若托瓦克對這個人類如此看重，必定意味著他絕非他們能輕易招惹的角色。對托瓦克而言，這人身上一定有某種特質，遠勝過這份交易帶來的“恥辱感”與“短暫合作期”。
人類伸出手：“我叫餘燼。期待與二位合作。”
兩個食人魔都握住了餘燼的手，心中更添困惑——即便與他們接觸，餘燼掌心那清晰閃耀的[1]標記也未曾動搖，他絲毫沒有被他們這類“二等生物”的威壓擊潰。這反而讓他們在後續交流中更添敬意。
隨後，餘燼隨意走到房間一側，而托瓦克與兩名守衛簽署了合同，並通過係統接口完成了純低質量以太幣的轉賬。三人很快離開了商店，藍皮膚食人魔走回櫃台後，儘管嘴角揚起笑意，眼神卻透著嚴肅——這突如其來的好運來得正是時候。“或許我們終究不會滅亡。”他心想。此時，希爾已購置了一輛三人座的快速懸浮球，三人駕乘而去，朝著遠離城堡中心的方向疾馳。
[危險！不建議三等以下領主進入此區域！]
[危險！不建議人類領主進入此區域！]
餘燼無視這些警告，凝視著前方，周遭的景象再次變幻。
隨著懸浮球向外飛行，他們剛剛離開的區域中，地麵上那些更小的私人商店和不向公眾開放的公司建築逐漸消失在視野中。取而代之的，是這座巨型建築中越來越高樓層上湧現的大型商鋪。綠色能源橋梁橫跨街道，連接著各棟建築，讓大型購物中心更易抵達。在此區域，能看到更多種類的怪物在購物、互動。
懸浮球停在距離地麵約10公裡的繁華中心區，位於一家巨型開放式商店的入口處。店麵上懸掛著寬逾1公裡的標牌——[世界副本貿易宮]。新鮮涼爽的空氣湧入街道，通向四麵八方左、右、上、下）的所有商店入口，都彙聚到這個令人驚歎的店麵。
貿易宮每層天花板高度超過200米，足以容納所有怪物種族；牆壁上擺滿了物品，與托瓦克小店裡的商品類似，隻是質量略低，且有許多重複品以供大眾選購。每層至少有一名赤紅食人魔駐守，眾多高階食人魔與普通食人魔頭戴宮殿標誌，四處遊走，協助各類客戶讀取以太、法力、靈魂武器及副本合同價格的狀態通知。每小時，超過100萬城堡市民在此快速瀏覽或逛街。
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當餘燼與兩名赤紅食人魔降落在貿易宮頂層並朝後方走去時，許多員工認出了保鏢，紛紛以恭敬的鞠躬和專業的微笑致意。
經過一些發光展櫃時，蘭德爾再次開口：“托瓦克說你可能需要對設施進行簡要介紹——但作為新任經理兼顧問，我覺得這有些奇怪……”
餘燼咧嘴一笑，目光落在房間後牆上一排閃閃發光的亮綠色門扉上，門上標有120的編號。“是的，我學得很快。”
黑角食人魔順著他的目光解釋道：“這些是我們新建的副本合同設施。您需要知道，我們不僅出售已完成且完全編程的副本，還收購領主的戰鬥數據，用於製作新的夜明石塊。或許您可以嘗試一下，人類很少來這裡。”
希爾咧嘴補充：“人類戰鬥數據在110級範圍內最暢銷，是四等和五等世界絕佳的入門生物素材。大多數世界的出價能量不足以支撐超過100級的數據，若將數據刻在標準夜明石塊上，900級以上的數據會損失大量潛在利潤。因此，我們主要經營三等及以上世界的業務。”
話音剛落，其中一扇門打開，一名高階獸人走了出來，臉上帶著滿意的笑容——他的賬戶剛收到以太幣轉賬。餘燼走近幾步，能看到門上方的一些彈窗：
[急需獨眼巨人戰鬥數據！[110120級][一份]
[急需獅鷲戰鬥數據！[330340級][一份]
[急需龍族戰鬥數據！[740750級][一份]
彈窗詳細列出了每場戰鬥需要多少虛擬戰鬥會話才能獲取足夠數據，還概述了參與者的選擇：是願意將訓練數據直接出售給合同主以換取即時付款，還是暫不收款，待數據部署到某個世界後獲取股息。
當餘燼對這些數據失去興趣時，希爾繼續評論：“怪物的等級無關緊要。對我們而言，即便你等級超過一萬級也無妨。運行機器學習測試所需的時間要短得多，可能隻需幾分鐘，而讓相同種族的怪物在100級範圍內運行模擬，可能需要數天才能收集到相同數據。”
餘燼點點頭，轉身環視整個商店：“嗯，了解了。模式沒太大變化。你們也從事世界交易業務，對吧？現在各等級世界的彙率是多少？”他的目光落在兩人掌心的[50]標記上。
蘭德爾回答：“當然，我們交易世界。這棟樓裡主要是五等到三等世界。五等世界售價1到3單位低質量以太幣，三等世界最高100單位——具體取決於該世界已開采的資源量。不過，更高等級的副本合同在此處理，而完整的二等及以上世界的出售，則直接與灰藍區的首領對接。這裡更像是我們麵向消費者的‘華麗門麵’。”
“明白了。我不會是個難保護的客戶。如果有能俯瞰市場的後室就太好了，還能第一時間獲取銷售數據。我想深入了解這家貿易企業在過去幾千年裡的運作模式。”
兩個食人魔對視一眼，然後轉向裡屋另一側——那裡有幾扇門，有些沒有標記，有些標著[決鬥區]。
希爾問道：“您確定不去參觀我們的決鬥室，或者下層的法力、以太與露天世界交易區嗎？”
餘燼搖頭：“不必了，我覺得這些信息已足夠清晰。若我查看銷售數據後有其他問題，會再申更多區域。”
隨後，餘燼被帶到一間沒有標記的辦公室，位於上層，正如他所要求的，可以俯瞰整個購物區。兩名二級赤紅食人魔守在門外，日複一日等待著新的指令。
與此同時，在城堡中央的朱紅塔頂，安德拉斯微笑著轉向兩名手下：“看來從這個月起，鎮上不會隻有我一個貴族惡魔了。或許我們終於有足夠的力量，將那些討厭的幫派永遠趕出市中心。”
另一名綠芯惡魔點點頭，也望向窗外：“沒錯，但我們仍需上層家族確認，確保我們有把握將他們鏟除。若不小心激怒了那些在青嵐區仍保有勢力的種族，可能會讓我們倒退數千年。”
安德拉斯歎了口氣：“知道了，知道了。我隻是期待著那不可避免的未來。我們不妨先嚇唬他們，趁他們勢弱時再加把力。去把那些四等和五等的‘垃圾世界’賣掉——就是十個街區外食人魔經營的宮殿裡的那些。如果有的話，甚至可以摻一些幾乎耗儘的三等世界。我想用這些利潤買幾個二等世界，作為給新任領主的‘個人歡迎禮’。”
他咯咯笑起來，露出一排排鋒利的牙齒，額頭伸出的亮白色犄角與以太光芒交相輝映：“那些世界的法術力不足以觸發試煉塔契約，但我們仍能將其作為籌碼。我要讓他們所有人付出雙倍代價，就為了彌補我在與他們領袖決鬥時‘僥幸獲勝’的‘遺憾’。在拿到你想要的東西之前，彆離開那個購物中心。”
貴族惡魔的手下起身鞠躬：“遵命。我會在今日結束前辦妥。”
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