這個身著橙色僧袍的樸素男子，正坐在他畢生棲息的英勇之城——這座城市中，他與怪物和人類浴血奮戰，隻為守護追隨者，延續先輩教義——此刻，他睜大雙眼，緊盯著收到的私密訊息。
這是因為，當他點開私密消息對話框時，會自動共享一段視覺信息流，而統治數百個世界的千年怪物阿爾維隆，對此毫不猶豫。
他讓僧人見識了自己帝國的龐大，這瞬間便讓他那條緊急訊息有了可信度。
僧人刪除了自己發送到係統裡的所有消息，甚至聯係了其他指揮官和猩紅軍團成員，確認這些消息已徹底消失。
將軍們似乎都很忙，因為他們已紛紛開始閉門修煉神之碎片，但訊息的湧入讓安娜意識到，有不尋常的事情正在發生。
黃色蛞蝓目睹所有公共信息消失，待它們全部不見後，便通過係統的即時鏈接，聽到了人類的語音回複。
“懇請指點。您對始祖們了解多少……？您為何說這些知識是危險的？”
話音剛落，回複仿佛在瞬間抵達，其速度之快，連僧人都來不及在腦海中完全捕捉。
“我的目的是安全地告知您所需知曉的一切，並成為您的強大盟友。因此，我會從最簡單的潛在秘密說起。這些遺跡與神器並非自然形成，放在宏大的宇宙藍圖中，它們甚至不算罕見。不過，對於那些尚未被惡魔玷汙的世界，他們對始祖一無所知是有原因的。因為一旦他們知曉，他們的星球便難以長久存在……這讓我愈發好奇，那個三等世界是如何抵禦入侵的。請回答我這個問題，我很樂意告訴您更多信息。”
正當僧人按指示要將任何正在交易的敏感信息通知安娜時，安娜的係統悄然響起。僅憑這句話，僧人便明白，係統那頭的存在絕非等閒之輩。
幾秒後，阿爾維隆和僧人的係統上都彈出了一個請求，希望新增成員加入他們的通話。
黃色蛞蝓在它廣闊的海洋中興奮地顫動著，能看到之前頗為關注的係統用戶對此感興趣，這無疑是對它可能獲取的信息的最佳回應。
女工匠加入通話後，立刻開口說道：
“繼續說吧。係統裡已有數百萬用戶在傳播這件事。與未來的貿易盟友確認信息，是我們至少能做到的，以此換取更多相關信息。”
安娜望著蛞蝓，單從外表無法讀懂它的情緒；但安娜腦海中清晰記得幾小時前貿易會議上的情景，如今這般接觸，絕非巧合。
僧人鬆了口氣，慶幸自己沒有再陷入僵局。隨後，他開始講述幾天前黑暗大陸塔外那場失敗入侵的簡略版本。
黃色蛞蝓仰麵漂浮著，仰望天空中三顆明亮的太陽，一邊想象著僧人所描述的場景：人類與三級、二級、一級惡魔對峙，還有一支由一百多名紅芯騎士和十幾名指揮官組成的軍隊——而人類部隊竟無一傷亡。
僧人對塔內試煉的複述，與蛞蝓過去幾小時在一些留言板和帖子上看到的內容頗為相似。蛞蝓糾正了其中的矛盾、誇張與歪曲之處，那些描述將火焰皇帝塑造成了神一般的存在，彈指間便能消滅惡魔勢力、解放世界。
話雖如此，當僧人證實最後一戰中的惡魔確實高達數公裡，且被一人擊潰時，蛞蝓開始相信，那些神一般的描述或許並非誇大其詞……
有些事物，僅憑複述和文字，能概念化的部分有限。此外，這次事件的視覺信息流時斷時續，因此世上無人知曉完整的故事。
然而，這隻黏糊糊的黃色生物對這些信息頗為滿意，於是如約給出了自己的回應。
“在我們凡人生活的這個星係，權力的爭鬥從未停歇。掌控一個世界的權力遠遠不夠——即便是掌控一百個、一百萬個，或是源頭周圍的數十億個世界，都仍顯不足。即便有人能將它們儘數掌控，但跨越時間的長河，總會出現另一位統治者。儘管統治者們時常在係統內改變現實規則。即便他們被推翻，他們所做的改變仍會在過去留下回響，其結構模式也會繼續影響未來，即便他們的時代早已被遺忘……”
蛞蝓凝視著天空中的三個太陽，望向浩瀚的太空，它想用這些抽象的話語為這些低等生命奠定理解的基調，因為它試圖解釋的概念，並不適合他們這種信息處理速度較慢的頭腦。
“始祖神器種類繁多，但您給我看的這件，是我迄今為止見過的最古老的。它們在多次係統更新中都被忽略了。它們的價值在於，其中蘊含著失傳的技術和文字記載的曆史。我發掘出的許多富含神器的世界，都屬於那個時代之前，但惡魔會動用他們所有的武器，阻止法力生命體知曉真相。”
僧人聽出了蛞蝓話語中的一些措辭，但他和安娜的神情都表明，他們既困惑又好奇。
蛞蝓立刻捕捉到了他們的情緒，於是改變了語氣，在接下來的回應中進一步降低了內容的深度，因為人類缺乏相關知識，一直在擺弄一顆定時炸彈，卻不知其會引發災難性後果。
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“每一件留存下來的大型神器，都蘊含著始祖靈魂的一部分。這是他們將財富代代相傳給種族的唯一方式。‘始祖’隻是我們對統治種族的籠統稱呼。上一個時代是雙足飛龍的時代，我發現的一些最古老的遺跡屬於一個精靈種族，在那之前，他們與九頭蛇爭奪星係的控製權。而如今，是惡魔的時代。這就是為什麼他們入侵了這個係統，製造出試煉塔般的突變體，在新一輪係統所觸及的每個世界播下種子。你們世界的始祖比這更為古老，到目前為止，我從未見過任何關於他們種族的文字記載。”
僧人此時開口回應，因為這些話與他和師父的教義愈發契合。
“所以，‘氣’是我們祖先靈魂的碎片？就像遺產一樣？您是說惡魔是統治種族，而我向數萬億人傳遞信息，就像在我們的世界上畫了一個更大的靶心？”
蛞蝓再次滿意地顫動起來，因為它找到了共同點和合適的溝通層麵，能夠清晰表達而不被誤解。
“沒錯，這是一個種族能找到的最偉大的遺產。當一個世界找到合適的神器和這種‘氣’的沉積地時，整個族群的能力都能得到提升，正如您所說的那樣。許多人對這種本質有自己的稱呼，但對於那些研究不同領域之間差距的人來說，我們稱之為‘以太’。因為它既不能被創造，也不能被摧毀——隻能通過生命本身的複雜性來增強和提煉。曾經生活在你們世界的生靈，留下了他們偉大的以太饋贈，如今這些以太已退化回原始的無刺激形態。但憑借其留下的知識，便能揭開不為人知的秘密……有些神器甚至保留著創造者的意誌。如果你們世界的某樣東西能曆經這麼多個時代留存下來，其潛力將令我所發現的一切都黯然失色。”
這隻蛞蝓的腦海中不斷閃現著一個念頭：那位所謂的火焰皇帝有可能與高貴的惡魔相匹敵，它想知道，他是否找到了一座蘊含如此強大力量的遺產寶庫，或者是否還有更多它未曾察覺的未知因素在起作用。
與此同時，僧人睜大了眼睛，不禁露出笑容，因為他多年來的諸多疑問終於得到了解答和證實。他不敢打斷這個強大的存在，因為對方正如約為他解惑。
不過，這隻聰慧的生物早已讀懂了多個種族的情緒，深諳如何撥動人心的弦。即便它希望與這些人類結盟，並給予他們想要的東西，但當聽眾被深深吸引時，它的天性便是索取更多。
“我能進入過去幾千年裡被惡魔占領的許多世界。那裡的惡魔兵力從三品到一品不等，因此我的許多精銳部隊都在負責擊退他們。那些世界的法力已經枯竭，大部分更精純的以太也已被吸乾；但我相信，若您有興趣親自勘探，仍能找到雙足飛龍時代的神器。那裡還有許多遠古時期就被感染的魔獸，其力量定然能與你們世界上的最強力量相抗衡。我不禁想到，你們的一位管理者或許正在尋找濃縮精華……那將是他建立未精煉以太儲備的絕佳獵場。我所要求的，隻是您找到的任何文字資料的影像，以及與這個係統的創造者——也就是你們所說的‘冉冉升起的皇帝’——見上一麵。”
一想到有眾多世界有待探尋文物，僧人的眼睛便亮了起來，但安娜始終保持冷靜，她知道這是談判真正開始的又一步。她記得從上界收到的最後一條消息說，在完成某項特殊訓練之前，她將在不知多少天內失去聯係，消息還列出了訓練結束後所需物品的清單。於是，她回複了阿爾維隆：
“創造者並非隨時都有空。他在上界很忙。我無法保證具體時間，但相信可以安排一次會麵。也就是說，以此換取進入這些文物獵場的權限，以及協助完成大量獨特物品的訂單。”
安娜召喚出一個全息圖，上麵顯示的物品清單，即便是耗儘100個普通一級世界的資源，也難以集齊。
阿爾維隆的虛擬目光掃過清單，試圖弄清楚這些物品的用途，但過了整整一秒鐘才回複。這是它等待回複時間最長的一次。它在腦海中用所有列出的物品模擬製作工藝品數十萬次後，最終還是停了下來，沒能想出這些物品的用途。
它遇到了一個憑自身記憶無法解開的謎題。當它回複時，它所在世界的整個海洋都因興奮而泛起黃色的光芒。
“如果這些是給創造者的，那我就更期待見到他了……我們當然可以達成協議。”
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