蘭德爾和西爾來到最近的黑色立方體前，這裡是橢圓城堡快速旅行球最常見的入口點。
通常，訪問團在進入要塞的長期儲存區前，會被引導通過若乾檢查站和監視層。
這固然要花不少時間，但更耗時的是進入候補名單等待引導。對一個普通領主而言，這可能需要數月，甚至長達一年——前提是已經有儲物盒，隻是想訪問它。而要是開始租用空間，整個流程從申請到接受審查、列入名單，可能需要數年乃至數十年。
不過短短幾年根本不算長，因為這裡大多數存儲立方體的使用壽命，比安全檢查站多數工作人員的壽命還要長得多——能達到數十萬年。
但這次領取包裹的時間安排要緊迫得多。
蘭德爾掃視著兩人腳下的入口平台，他們的以太運輸球一消散，就緩緩走向那數百扇門，門前都有守衛。
耳邊響起更標準的默認歡迎信息，以及關於如何通過意念進入城堡環的說明，他的心跳不由得加快了。
一公裡高的黑色城門前，守衛們排成一排，大多是十分眼熟的魔仆化身，可他卻繞開了，沒打算從其中任何一扇門進入。
雖說有些守衛可能會把他帶到目的地附近，但多數門都是惡魔掌控的入口，隻通向私人設施和他不願涉足的惡魔專用儲藏室。
其他門由不同種族看守，主要是低級獸人、哥布林國王和狗頭人。在這裡可以申請工作崗位，但最低合同期限是1000年。隻要還活著，能承諾的時間上限完全由自己決定——堡壘係統會接受任何出價。
這裡大部分流程是自動化的，因為早在惡魔統治這片領域之前，就有大量較舊的長期儲存牢房留在這裡了。
對惡魔來說，既不可能也無利可圖去禁止其他種族申請崗位。
要是他們占領城堡並沒收裡麵所有物品，公眾就會對城堡的安全性和長期可靠性失去信任。
更不用說，他們在堡壘中新增的物品也會貶值。
儘管許多立方體、行星大小的地塊僅被歸類為惡魔所有，但有相當一部分較新的、由惡魔運營的存儲係統，以及化身的修改和升級工作，都是在這裡完成的。把堡壘當作半包羅萬象的基地，符合他們的最大利益。
正因如此，蘭德爾才能利用這個係統。
他認出了一名年長的二等獸人守衛，托爾瓦克在他們出發前給過他全息圖。這位藍色食人魔告訴他們，這是他和阿西克眾多工作聯係之一，因為多年來，他們有時需要內部人員來維持業務運轉。
尤其是這位守衛，一生都致力於這份工作，自第二次戰爭以來就和軍閥合作。他把所有收入彙回下界，供養那裡的一群高等獸人世界。
蘭德爾和西爾走到老守衛麵前，對方凝視著前方，用沙啞的聲音說道：“報上你的化身id和訪問參考號。”
老守衛沒有絲毫讓步，蘭德爾點點頭，抬手伸向他：“我想我的卡應該記錄了所有候補名單信息。我們是來取一些長期存放的工藝品的。”
他遞給守衛的黑色門禁卡下麵，藏著一塊中等品質的以太水晶碎片。
雖說上界這個區域的多數領主無法成功吸收這種高度精煉的以太，但賣給合適的買家，它依然價值不菲——尤其是在這座堡壘裡。
帶入此境的1.0單位中質以太晶燼，大約相當於100萬單位低質以太。當然，這在很大程度上取決於買家和交易情況。沒有適當指令的話，低級化身連這種以物理形式交易的水晶的一小部分都無法容納。
即便如此，它也能用來換取大批量的世界訂單。對獸人來說，一個常見用途是購買純結晶法力，然後發送到下界，試圖在數萬年時間裡強行提升當前世界的職業等級。
最起碼，它能直接兌換成劣質以太，賣給在要塞和大城堡之間往返的惡魔守衛。
誰都知道這裡有不合規的交易，但自動監控係統很少會懲罰違規者。隻要交易保持低調，不違反重大規定，就都會被默許。
老守衛拿起門禁卡，假裝掃描時，順勢讓那塊水晶掉進了自己的以太儲藏室，然後點了點頭：“看來你們來得很準時。”
守衛在自己的係統界麵上操作了一下，把卡還回來，然後退到一邊，巨大的門緩緩打開了。
在這個漂浮於空中的單立方體側麵，數百扇門排列著，唯有這扇門打開了；不過沒人願意回頭看。堡壘的運作一如既往。
蘭德爾隨即回想了托爾瓦克給他看的地圖，沿途有六個安全檢查站，隻要向特定警衛出示這張卡並給他們一份以太，他們就會指引方向。
兩個紅食人魔露出笑容，但那名高等獸人的表情沒有絲毫變化。
當兩人消失在堡壘的黑暗中執行任務時，門關上了，守衛像過去年一樣，作為守護者站在門前，凝視著一望無際的綠雲。
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儘管兩個紅食人魔在堡壘逗留期間一直緊張得汗流浹背——他們不斷深入黑暗的走廊、候診室，以及這座空中巨構的詭異區域——但三天內還是抵達了長期儲藏室，隻剩下一塊中等質量的以太碎片了。它大約是托爾瓦克收到的原始水晶的112大小，即便如此，也仍是一筆不小的財富。
最後一名守衛用他們的門禁卡打開了儲藏室的黑色石門，兩人走進房間，裡麵一片寂靜。
這個狹窄的小房間裡，牆壁上擺滿了密封嚴密的儲存容器。容器一直堆到天花板，至少有幾百個，可房間隻比紅食人魔高出幾米。托爾瓦克在這裡根本站不直。