紅蓮破涕為笑，對著二人鄭重地行了個萬福禮：“紅蓮，祝二位公子一帆風順，馬到功成！”
二人回禮作彆。
看著紅蓮的身影消失在廟門內，他們才轉身踏上路途。
見馮盛安仍不時回望，周黍易忍不住調侃：“馮兄弟，你看上她了？”
馮盛安歎了口氣：“隻是覺得她命太苦。”
“看上就看上，沒啥大不了的。”周黍易不以為意，“等將來咱們成了事，隻要不弄進後宮，找個清靜宅院安置著便是。”
“為何不能明媒正娶？”馮盛安突然反問。
周黍易像是聽到了什麼驚世駭俗之言，瞪大了眼睛。
“馮兄弟！我的馮大哥！就算你將來不當皇帝，想學後世搞什麼民主共和，你也絕不可能娶一個風塵女子為妻！”
“彆說皇帝官員，就是尋常正經人家，誰特麼會娶一個妓女當正妻？”
“史書上那些有名有姓的花魁，頂天了也就是給人當個妾。”
“說是妾，其實連妾都不如，就是個玩意兒！”
馮盛安搖了搖頭，目光堅定。
“若無人願意娶她們，給她們堂堂正正的名分，又談何真正的解救？”
“她們都是苦命人，天下有幾個女子，生來就願墜入風塵？還不是被這吃人的世道逼的！”
“得得得，我不跟你扯這個！”周黍易擺擺手，“等拿下天下再說吧！”
“現在最要緊的是找個地方落腳，你我可不是力能扛鼎的楚霸王，這荒郊野嶺的，碰上狼和野豬，咱倆就得交代在這兒！”
千禧年左右江南郊外尚有狼群野豬出沒，乾隆時期更甚。
廟內，偏廳。
紅蓮笑意盈盈地回來，眼角淚痕未乾。
和珅把玩著一隻瓷杯，戲謔道：“紅蓮姑娘，又去哄那些傻子玩了？”
紅蓮扭動腰肢，嬌滴滴地靠過去：“劉郎說笑了～我教最喜歡這樣的理想主義者。”
“不用我們費心煽動，隻需給一點點微不足道的助力，他們自己就能把天捅個窟窿。”
她眼波流轉，“更何況，劉郎不也想他們把水攪得更渾些嗎？”
和珅伸手，輕輕刮了下她的鼻尖。
“他們不鬨出大動靜，不表現得極端一些，那些士紳官員，如何能死心塌地支持我們呢？”
“兩權相害取其輕嘛。”
“老爺我能包容萬物，而他們卻妄想什麼人人平等。”
他嗤笑一聲，“他們沒搞明白，所謂的人人平等從來都是有範圍的。”
“那便是：自我以上，人人平等；自我以下，尊卑有序。”
“這才是人性，他們那套，行不通的。"
紅蓮不知從何處摸出一把寒光閃閃的匕首，慢條斯理地修刮著指甲，語氣卻陡然轉冷：“劉郎說錯了，是支持‘你’，不是支持‘我們’。”
和珅挑眉反問："哦？意思是，等老爺我得了天下，你們大乘教，也要煽動傻子造我的反？”
紅蓮意味深長地笑了，笑容妖冶而危險。
“我教自北魏之後，最愛的便是看著人間動蕩，王朝更迭。”
“這世間若不打來打去，鬨得烽煙四起，豈非太過無趣？”
和珅聞言，意味不明地笑了笑，轉而道："多謝紅蓮姑娘慷慨，贈我那柴窯珍寶。"
柴窯瓷器，素有“青如天，明如鏡，薄如紙，聲如磬，滋潤細媚有細紋”之稱，被尊為“瓷皇”，明代後已絕跡。
嚴格而言，僅後周世宗柴榮朝所出方可稱柴窯。
紅蓮所贈，正是此等極品，專為讓和珅討好酷愛古玩的乾隆。
紅蓮擺擺手，渾不在意：“劉郎客氣了。”
“若非怕乾隆老兒追查來曆，便是鞏縣窯產的北朝青瓷、隋朝黑瓷、大唐白瓷與三彩，也能尋來送與老爺去討他歡心。”
“我教千年傳承，這類器物，庫房裡多得快生黴了。”
和珅哈哈大笑，得寸進尺：“紅蓮姑娘，那書聖王右軍的《亭序》真跡……”
紅蓮收回匕首，瞬間又變回那副嬌媚模樣：“我教藏有馮萬壽馮承素）的摹本。”
“待老爺起事之時，紅蓮便以此作為賀禮。”
“至於真跡嘛……”她拖長了語調，帶著幾分戲謔，“恐怕隻有等老爺登基之後，派人去唐太宗昭陵裡好好找找，看能否尋得了。”
“夜深了，”紅蓮眼波如水，柔聲道，“讓紅蓮伺候老爺安歇吧。”
行至院中，隱隱約約，或遠或近，有兩道歌聲傳來，合著夜風，透著蒼涼與決絕。
那是離去的馮、周二人，正唱著不知名的童謠。
既是為自己壯膽，亦像是在向這黑暗的世道宣告他們的到來。
“豺狼嚎那個雉雞逃，官爺的賦稅收不了。”
“禾苗枯那個蝗蟲跳，把阿爹埋進荒山道。”
“燕子散那個烏鴉飽，兵爺的馬蹄踏台灶。”
“阿哥呀阿哥，你去哪兒了？”
“喝符水那個吃藜蒿，渠帥的旗下討公道。
“官府燒那個豪強逃，不做那安安的餓殍。”
“裹黃巾那個提柴刀，太平的日子不遠了。”
“阿妹呀阿妹，卻等不到。”
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