宿營的地界，前不著村，後不著店，算是一片曠野，若無長安通往洛陽的官道橫亙於此，說不得半年都見不得人煙。
於是李承乾一行人的夜半燒烤便顯得格外詭異，迎著曠野的寒風，多少有些鬼魅的錯覺。
“這破地方當真荒蕪，灑家走了二裡地，也不過撿拾了一捧枯枝，呸。”
薛禮喘著粗氣，從黑暗中行來，人未到，聲先起，卻是一口牢騷。
崔堯自顧自的在烤架上忙活，聞言反問道：“難道不隻是此處沒有枝柴？”
裴行檢也扔下手中的枯枝說道：“賢弟行車時，不曾注意官道兩旁嗎？除了長安五十裡後，各處山頭、平地皆無半棵老樹，官道兩側更是禿山貧地，除了荒草，連一處樹蔭也無。”
李承乾倒是已經吃上了，車上貯存著不少肉食，黃羊、獐、鹿，野雞、野豬……
倒不是他們提前儲備了這許多，純是看路上撞到了什麼，便撿拾什麼。
隻見他舔舐掉匕首上割取的獐肉，詫異道：“為何會如此？父……我爹不是在貞觀十五年便頒布了亂砍亂伐禁令？難道這些黔首們，就這麼短視？
綠水情深便是金山銀山，這麼淺顯的道理，他們怎就不懂哩。”
說罷，又看向許敬宗，問道：“此地是屬於渭南縣管轄吧？渭南縣令乃是何人？朕……真就是屍位素餐！”
許敬宗沉默片刻，便道：“公子，哪能如此嚴苛哩，尋常小民仍是以柴生火，不論是烹煮飯食還是冬日取暖，卻是少不得這柴火。”
李承乾卻沒被糊弄住，直言道：“我又沒說不讓彼輩伐薪，禁令乃是禁止濫伐，又非一刀切，絕對禁止砍伐，個中分寸，正是考驗當地親民官的施政能力！
國朝每年皆有植樹育林的專項補貼下發，朕……呸！這個不算。
我也沒見有哪個官員把這項費用退回的，怎的？收了錢不辦事算不算欺君？”
許敬宗竟是被李承乾的一番話懟的一時啞口。
然而，就在此時，崔堯卻並未站到李承乾的角度發話，而是替他開脫道：“李公子，許管家並非偏袒渭南縣令，此事或許是朝廷的錯誤才是。”
？？？
李承乾氣惱的說道：“你說個甚？朝廷還有錯了？朝廷發錢還出錯了？”
雖然李承乾句句說的是朝廷，可那意思分明是你竟然說朕錯了？
崔堯思忖了一陣，兀自言道：“渭南縣的人口數據，我記不太清了，單說長安、萬年兩縣，自貞觀十五年至今，若我記得沒錯的話，戶部的數據上，這兩縣人口大抵是增長了六成。”
李承乾生硬的反問道：“然後呢？長安、萬年兩縣可不是這般禿山寡地，說是綠柳成蔭也不為過，咱們路上又不是沒見到，我看這兩縣的縣令就做的不錯，合該嘉獎!
至於此地，我覺得有必要讓大理寺走一趟。”
許敬宗欲言又止，似乎想說些什麼，又有些顧忌。
褚遂良卻是無官一身輕，徑自開口言道：“非也，非也，公子此言大謬！”
李承乾氣哼哼的說道：“怎的？這渭南縣令和你三人都有瓜葛？”
………………
就在幾人爭論的時候，不遠處的官道上卻悄悄的匍匐過來一行人，這些人動作乾練，行動間寂靜無聲，端的是一乾潛行的好手。
弦月不明，層雲漫天，便是這昏暗的夜半，這幾個身著夜行衣的漢子伏在地上，低聲說著小話。
“那幾架古怪的機關車想必價值不菲！”
“莫要節外生枝，那等傀儡獸，若想驅動，想必需個什麼術法，我等又沒那手段，莫要因小失大。”
“嘶，你這麼說的話，那人群中怕是有高人哩，我等怕是力有不逮。”
頭前那漢子不言語，卻是將後背上的火槍拿到身前，亮了亮說道：“管他什麼妖道，準保受不得這寶貝。”
漢子身後幾人羨慕的看著那人懷中的物事，眼神仿佛帶了鉤子。
那漢子得意的說道：“爾等莫要眼氣，我那兄弟今年也會卸甲歸田，如何施為，某家在走前已經交代了他。
屆時，便如我一般，使些錢便可再帶回一隻火槍。
到那時，我等便有兩隻火槍可用！有此寶貝傍身，做大做強，就在眼前！
爾等隻需殷勤用命，不需五年，我等都可錦衣玉食！
屆時，我便帶你們去洛陽，也做一個老爺當當。”
另一個漢子頗為遺憾的說道：“你便命好，出身西北邊軍，灑家待的左武衛便是嚴苛的緊，莫說是火槍，便是一粒子藥也休想帶出營外……”
“切，渾說什麼，還不是你這廝舍不得使錢？我就不信，隻要大把錢使出去，還有不偷腥的軍需？”
“唉，某家才沒胡說……算了，不說了。”
“嗬，諸位且靜氣凝神，我觀這幫肥羊吃的正歡，我等且再耐心等等，子時前後，彼輩必定睡死過去，屆時再動手。”
“為何不現在發動，還要在這寒風裡繼續苦熬？他們有火堆可依靠，我等可還穿著單衣哩。”
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“呸，老子就十顆子藥，自是要節省一二。”
……………………
褚遂良嘴上不停，邊吃邊說道：“長安、萬年兩縣，工坊遍布，多少人靠著工坊吃飯？
那工坊裡雞零狗碎的東西發的忒多，若老夫沒記錯的話，便是棉衣、石炭也是從來不缺。
崔堯，老夫說的可對？”
崔堯點頭：“沒錯，萬年縣本地就有天機工坊自營的石炭礦，除了供應幾大工坊，結餘的碳粉都被工坊和著黃泥做成了煤餅，當作了福利發給了各大工坊。
所以，長安、萬年兩縣，有超過半數的百姓，其實並沒有柴薪的需求。
並不是這兩個京縣做的多好，而是有實情在此。