神魔域的艦身還殘留著星龜守護者消散時的金色光暈，那光暈如同一層溫暖的薄紗，將艦體包裹，抵禦著沃土臂外圍逐漸變冷的虛空。當最後一顆覆蓋著綠色植被的行星消失在舷窗，控製室裡的眾人終於鬆了口氣——與星龜守護者的那場周旋，幾乎耗儘了艦上三分之一的能量儲備，若非最後時刻那道金色星辰光暈注入核心，恐怕他們還得在沃土臂多停留數日休整。
“能量讀數穩定在百分之六十五。”卡塔調出儀表盤，指尖在屏幕上滑動，“星龜留下的光暈能自動吸收周圍的星塵能量，雖然緩慢，但足夠支撐我們抵達幽影臂邊緣了。”
朱元站在舷窗前，望著前方那片逐漸沉陷入黑暗的星域。沃土臂的橙黃色光芒如同被一隻無形的手掐斷，前方的虛空呈現出一種死寂的靛藍色，星塵不再流動，而是凝結成細小的顆粒，懸浮在黑暗中，像被遺忘的塵埃。偶爾有幾道幽暗的流光劃過，那流光並非星辰的光芒，而是帶著刺骨寒意的能量軌跡，所過之處，連空間都泛起一絲扭曲。
“那就是幽影臂的‘界域流’。”歐克調出鍛星古籍中的記載，畫麵上，靛藍色的能量流如同毒蛇般在星海中穿梭，接觸到的行星瞬間被腐蝕成黑色的殘骸，“古籍說，界域流是幽影臂與其他旋臂的天然屏障，裡麵混雜著黑暗能量與空間碎片，任何星艦觸碰到，都會被撕裂成基本粒子。”
索蘭娜的眉頭緊鎖，她通過蟲族的感知網絡探查前方的黑暗，卻隻感受到一片虛無——不是空無一物的虛無，而是所有生命氣息都被吞噬後的死寂。“我的感知被屏蔽了。”她沉聲道，“幽影臂的黑暗能量能乾擾生物的精神力，再往前，我們可能連彼此的通訊都會受到影響。”
可可抱著晨星，小家夥似乎對這片黑暗格外警惕，奶白色的鱗片緊緊貼在身上，金色的星紋閃爍不定，喉嚨裡發出低低的嗚咽。“朱元，你看那裡。”可可指向黑暗中一處隱約的光點，“那光點的能量波動很奇怪，像是……被囚禁的生命信號。”
朱元順著她指的方向看去，隻見黑暗深處，一點微弱的紅光正在有節奏地閃爍，像是瀕死的心跳。探測器顯示，那光點距離他們約有五千光年，處於界域流最密集的區域，周圍環繞著數十道幽暗的流光，顯然是個極其危險的陷阱。
“可能是誘餌。”索蘭娜提醒道，“黑暗聖主知道我們在找星軌鑰匙，很可能故意放出假信號引我們過去。”
朱元沒有立刻回答，他閉上眼睛，集中精神感受體內那股與星辰獸同源的力量。溫暖的能量在血脈中流淌，與胸口的光粒產生共鳴，隱約間，他仿佛聽到了一絲微弱的呼救——那聲音細碎而絕望，像是無數被黑暗吞噬的靈魂在哭泣。
“不是誘餌。”朱元睜開眼睛，目光堅定，“那裡麵有生命，而且……它們在呼喚星軌鑰匙的力量。”
他看向星晶屏上代表星軌鑰匙碎片的光點，五塊碎片此刻都在微微發燙，表麵的光帶指向那處紅光閃爍的區域，顯然碎片也感應到了同源的能量。
“歐克，能找到繞過界域流的航線嗎？”
歐克的金屬手指在控製台上飛快跳動，星晶屏上的界域流分布圖亮起，無數條紅色的線條交織成一張巨大的網。“很難。”他搖搖頭，“界域流的流動沒有規律，探測器隻能預測十秒內的軌跡，一旦偏離航線，我們就會被卷入流中。”
“那就闖過去。”朱元的聲音沒有絲毫猶豫，“卡塔，計算界域流的間隙，我們用星躍引擎進行短距離跳躍，每次跳躍間隔十秒，利用探測器的預測避開流束。”
“短距離跳躍？那太危險了！”卡塔臉色一白，“星躍引擎的空間撕裂力會乾擾界域流，很可能引發能量爆炸！”
“我們沒有時間繞路了。”朱元看向那處紅光閃爍的區域，“每多等一秒，那裡的生命就多一分危險，而且……我懷疑第六塊星軌鑰匙碎片就在那裡。”
晨星突然發出一聲堅定的鳴叫，振翅飛到他身邊，用腦袋蹭著他的手臂，像是在說“我陪你”。小家夥的金色星紋突然變得明亮，與神魔域核心的金色光暈產生共鳴，艦身周圍的光暈瞬間擴大，形成一道更堅固的屏障。
“看來晨星也同意你的決定。”可可微笑著說，“我會用生命能量加固屏障，界域流的黑暗能量雖然厲害，但未必能穿透生命之光。”
索蘭娜點頭：“蟲族戰士會進入戰鬥崗位，一旦遭遇襲擊，立刻反擊。”
歐克深吸一口氣雖然金屬軀體不需要呼吸）：“熔鐵核心準備就緒，隨時可以啟動短距離跳躍。”
朱元看向窗外，幽暗的界域流如同等待獵物的毒蛇，在黑暗中緩緩蠕動。他知道，接下來的旅程每一步都可能是終點，但那處紅光中的呼救，那星軌鑰匙碎片的共鳴，還有體內星辰力量的指引，都在告訴他——必須走下去。
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“出發。”
隨著朱元一聲令下，神魔域的星躍引擎發出低沉的轟鳴。金色的光暈包裹著艦身，如同黑暗中的一盞明燈，緩緩駛入界域流的範圍。
第一次跳躍——五秒的準備時間裡，卡塔的手指在控製台上翻飛，星晶屏上的界域流軌跡以毫秒為單位更新。當一道幽暗的流束擦著艦身掠過，星躍引擎瞬間啟動，艦身消失在原地，出現在三光年外的一處間隙中。
“成功了！”卡塔興奮地喊道。
但他的話音未落，周圍的界域流突然變得狂暴起來，數十道流束如同被激怒的蛇群，朝著神魔域的新位置彙聚。
“第二跳！快！”朱元大喊。
星躍引擎再次啟動，艦身險之又險地避開流束的撞擊，但跳躍產生的空間漣漪還是引來了更多的界域流，黑暗中，無數道幽暗的光帶如同潮水般湧來，將他們的退路徹底封死。
“能量屏障損耗百分之十！”歐克的聲音帶著焦急。
“左側發現黑暗生物！”索蘭娜的聲音緊隨其後，“是‘影噬蟲’，數量上萬！”
舷窗外，無數形似蟑螂的黑色生物從界域流中鑽出，它們沒有眼睛，身體覆蓋著能吸收光線的甲殼，撲到能量屏障上時，立刻化作一道道黑影，試圖穿透屏障鑽進艦內。
“用火焰噴射器！”朱元下令。
神魔域的側翼突然噴出兩道金色的火焰，那是用星核能量點燃的高溫火焰，影噬蟲接觸到火焰的瞬間，立刻發出刺耳的嘶鳴，化作一縷縷黑煙消散。但更多的影噬蟲從黑暗中湧來，前赴後繼地撲向屏障，屏障表麵的金色光芒以肉眼可見的速度黯淡下去。
“第三跳！目標紅光區域！”