襄陽城頭，殘陽如血。
楊過與小龍女並肩佇立，二人目光悠悠，遠眺北方。
“過兒，公孫清他們已啟程前往臨安，想來用不了多久，便會有消息傳來。”小龍女聲若清泉。
楊過微微頷首，目光深邃，“此事背後之人布局深遠，怕是不會輕易讓咱們尋到破綻。”
正說著，一名明教弟子匆匆奔來，神色焦急，單膝跪地稟報道：“教主，公孫右使從臨安傳來消息。”
楊過聞言，眼中閃過一絲急切，忙問道：“快講，公孫右使說了些什麼？”
那明教弟子不敢耽擱，將公孫清傳來的消息一五一十地說了一遍。
楊過聽完，眉頭緊蹙，仿若兩座小山壓在眉間，“看來幕後黑手當真打算嫁禍給吳潛。可他們為何要這般行事？”
思索片刻，楊過轉頭看向小龍女，眼神堅定，“龍兒，我打算親赴臨安，調查此事。”
“你帶著孩子們留在襄陽，等我歸來。”小龍女輕輕點頭，“過兒，你千萬要小心行事。我定會帶著孩子們，盼你平安歸來。”
恰在此時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，打斷了夫婦二人的敘話。
楊過循聲望去，隻見一名明教弟子策馬狂奔而來，神色慌張。
“教主！”那弟子翻身下馬，單膝跪地，聲音急促，“樊散人自淮西傳回消息，蒙古大軍再度集結，正向淮西前線逼近！”
“另外，蒙古國重新派遣使團入朝，使節是公孫止！”
楊過眉頭一皺，神色冷峻，“消息可確切？”
“千真萬確！樊散人親眼所見，蒙古鐵騎已至淮西邊境，領兵之人正是公孫止！”
楊過眼中寒光一閃，低聲自語：“使節居然是公孫止！”
心中思忖，公孫止不再隱匿於幕後，終於現身台前，莫不是他真的已恢複武功？！
小龍女握住楊過的手，輕聲道：“過兒，想不到萼兒他爹竟成了蒙古國的使節！”
“蒙古大軍壓境，怕是與使節被殺一事脫不了乾係，不知他前往臨安，皇帝會作何應對？”
楊過冷笑一聲，“公孫止這是妄圖借蒙古之力，逼朝廷對我明教下手！”
話音未落，一名丐幫弟子匆匆趕來，高聲稟報道：“楊教主，郭大俠請您前去議事！”
楊過收攏思緒，與小龍女一道前往麵見郭靖。
甫一見麵，郭靖滿臉喜色地開口：“過兒，趙大人已確定凶手攜帶的檄牌出自禁軍！”
黃蓉亦是笑意盈盈，“過兒，等消息傳回臨安，使節被殺的真相便能水落石出！”
“到時明教背負的罵名，自會煙消雲散！”
楊過微微點頭，可臉上憂慮之色未減，眼中滿是擔憂，“郭伯伯、郭伯母，這確實是個好消息！”
“隻是我擔心，事情恐怕不會如二位所想的那般樂觀。”
聽了楊過這話，郭靖夫婦二人皆是一臉詫異。
黃蓉心思敏銳，當即問道：“莫不是又生變故了？”
楊過隨即將公孫止擔任蒙古使節、即將入朝麵聖之事，告知二人。
郭靖驚呼道：“公孫止？可是之前你提及的那位先生？”
楊過點頭回應，“正是此人，沒想到他如今已站到了台前！”
“過兒，那你打算如何應對？”黃蓉神色凝重，生怕楊過衝動之下，誅殺公孫止，“如今他代表蒙古國出使，此時萬萬不能對他下手！”
楊過搖頭苦笑，“郭伯母，這正是棘手之處。公孫止與我有仇，此前便多次針對我與明教。”
“此次使團入朝覲見，他必定會就明教一事，向皇帝施壓。”
黃蓉擰眉沉思，眉頭越皺越深，許久才緩緩開口，“過兒，隻怕此前朝廷答應你的條件，要落空了。”
楊過點頭稱是，“不錯，皇帝與朝廷定然頂不住蒙古人的壓力。”
“所以我早已命明教轉入暗處活動。此外，我打算再去一趟臨安，會一會那公孫止。”
黃蓉麵色凝重，“過兒，朝堂不比江湖，僅憑明教之力，難以抗衡朝廷。”
“若是朝廷真要對明教出手，你此次前往臨安，必定凶險萬分！”
小龍女聽聞黃蓉所言，心中一緊，忙道：“過兒，我與你同去！”
“龍兒、郭伯伯，你們不必擔憂。”楊過目光掃過三人，麵露笑容，“此行前往臨安，隻是暗中調查！”
見三人神色依舊凝重，楊過繼續解釋：“公孫清已抓獲關鍵人犯，隻是問不出有用線索，想請我與羅伊前去臨安相助。”
“早日查出背後主使，也能早日了結此事！”
郭靖見他主意已定，伸手拍了拍楊過的肩膀，語重心長地叮囑：“過兒，此去臨安，危險重重。”
“你定要多加小心。江湖險惡，朝堂更是波譎雲詭，萬事都要謹慎行事。”
楊過感激地看著郭靖，“郭伯伯，我自會小心。”
黃蓉也在一旁說道：“過兒，若有需要幫忙之處，儘管開口。”
“丐幫在臨安也有不少人手，我會讓他們協助你。”
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楊過拱手道謝，態度誠懇，“多謝郭伯母！”
......
次日，楊過與羅伊告彆小龍女、郭靖夫婦等人，打馬朝著臨安方向疾馳而去。
與此同時，皇城司衙門內，張弘範正與公孫清連夜審問王二。
“說！究竟是誰指使你散布謠言的？”張弘範厲聲喝道，聲音仿若洪鐘，在這寂靜的衙門內回響。
王二被綁在刑架上，渾身傷痕累累，卻依舊緊咬牙關，不肯吐露半分。
公孫清見狀，從懷中掏出一個小瓷瓶，冷冷道：“王二，此乃‘蝕骨散’，服下後，渾身便如萬蟻噬心，痛不欲生。”
“你若老實交代，我可給你個痛快。”
張弘範眼中閃過一絲凶光，“據本官所知，你家中尚有老母，你就忍心連累她白發人送黑發人？”
“大人，禍不及家人！”王二眼中終於露出恐懼之色，“我說……我說！是薛三！”
“薛三給了我五十兩銀子，讓我在城中散布明教勾結蒙古的謠言！”
“薛三是何人？”王二忙不迭地回道：“薛三是薛大人府上的小廝！”
“哪個薛大人？”張弘範與公孫清對視一眼，繼續追問道，“刺殺蒙古使節一事，你可知曉？”
“簽書樞密院事兼參知政事薛極。”王二搖頭，“刺殺蒙古使者之事，小的實在不知。”