在遙遠的西安，如水的月光傾灑在庭院中，公孫止一襲綠袍，身影在月色下顯得格外陰森。
此刻，他手中握著一封尚未開封的信件，那是細作傳回的最新情報。
他焦急地在庭院中來回踱步，不時抬頭望向北方，眼神中滿是期盼，正等待著來自和林的消息。
月光灑在他那滿是仇恨的臉上，映出他得意的冷笑，他喃喃自語：“木易啊！這一次，我看你要如何應對！”
而在更遙遠的和林，忽必烈收到公孫止的來信，不敢有絲毫耽擱，當即前去麵見蒙哥，商議下一步的計劃。
大帳內，氣氛凝重。
忽必烈雙手捧著信箋，神色恭敬，一邊說話，一麵將手中密信呈交給蒙哥，“大汗，根據細作來報，派去襄陽道賀的使團遭受襲擊，劄木合身亡！”
蒙哥聽聞，臉色瞬間變得陰沉，他快速接過信箋瀏覽，隨後抬眸看向忽必烈，問道：“四弟，你打算如何處置此事？”
忽必烈微微欠身，笑著回應：“大汗，眼下西線戰事緊張，旭烈兀急需支援！”
“以漠南與漢地的兵力，眼下尚不足以踏滅南朝。”
蒙哥點頭表示讚同：“你說的不錯，此時確實騰不出手來對付南朝！”
隨後，他目光變得陰冷，繼續說道：“據前往臨安索要歲幣的使團回稟。”
“此次，南朝皇帝對增加歲幣數額的態度很是強硬！”
忽必烈聞言，眼中閃過一絲訝異：“南朝向來孱弱，為何……”
蒙哥譏笑一聲，打斷忽必烈的話：“四弟，你久在漢地，想來對明教是不陌生的。”
“南朝皇帝得到明教幫助，將使團中的瀟湘子與尼魔星二人當場拿下。”
“膽敢如此行事，咱們勢必要給南朝皇帝一個教訓！”
忽必烈聞言麵露喜色，連忙問道：“那大汗打算如何處置？”
蒙哥一揚手中信箋，開口讚歎：“四弟，你請來的這位先生，確實是個大才！”
“金刀駙馬協助防守襄陽多年，看在他是父親安答的份上，本汗不屑在背後動手。”
“但明教襲殺郝和尚拔都，如今前往襄陽道賀的使者被襲殺。”
“本汗不管真相到底如何，凶手都必須是明教。”
頓了一頓，目光灼灼地望向忽必烈，“正如你那位先生所言，明教已成為你南下宋國的一大阻礙。”
“四弟，趁著大軍尚未回歸駐地，傳令大軍重新開赴前線！”
“本汗這次會重新派遣使者前往臨安，向南朝就明教一事討要說法。”
“既然南蠻子自持武力，此次就讓昆貢四人隨行！”
忽必烈心中暗自盤算，麵對大軍壓境，南朝皇帝必定不敢強硬對待使團。
隻要南朝官方不再支持明教，一個江湖教派想要阻止大軍南下，無異是以卵擊石。
使者遇害一事南朝本就理虧，此次使團想要達成目的可就要容易得多。
想到此間，忽必烈開口詢問：“這次使團前去南朝，大汗打算開出哪些條件？”
蒙哥臉色如常，語氣冰冷：“第一，歲幣額度必須增加三成；第二，南朝必須交出殺害使者的凶手。”
“第三，明教暗殺我蒙古國高官，南朝必須交出凶手木易。”
忽必烈哈哈大笑，連聲誇讚：“大汗妙計！不管是不是明教所為，南朝必定會與明教反目。”
“增加三成歲幣，南朝的日子可就不好過了！”
蒙哥笑道：“四弟，隻有南朝孱弱，才會減少將來揮軍南下的阻礙！”
忽必烈接著問道：“大汗，不知打算派誰做使節？”
蒙哥略一思索，微笑開口：“漢地事務向來是你在打理，就讓你那位先生去做此行的使節！”
“除了昆貢幾人隨行，本汗再派兩千怯薛軍隨行護衛！”
幾日後，收到軍令的蒙古大軍，迅速掉頭向淮西前線集結。
一時間，邊境線上戰雲密布，氣氛劍拔弩張。
公孫止策馬立於高坡上，一襲綠袍在風中獵獵作響，此刻的他麵容陰鷙，眼中閃爍著複仇的火焰。
在他身後，四位番僧領著兩千鐵騎，正是大輪寺的昆貢四人與蒙哥調派來的怯薛軍。
自從絕情穀被楊過廢去一身武功，他無時無刻不在謀劃著報複。
如今借蒙古之力兵臨宋境，正是他借勢複仇的第一步。
“傳令下去，”公孫止對身旁的蒙古將領說道，“全軍列陣，但不要輕舉妄動。”
“大汗要的是趙宋朝廷的答複，不是即刻開戰。”
一旁的蒙古將領巴圖魯躬身領命，眼中卻閃過一絲不屑。
在他看來，這些南朝人不過是待宰的羔羊，何須如此大費周章？
但大汗蒙哥與四王爺忽必烈有令，此次行動全權交由公孫止指揮，他也不敢違抗。
淮西守將杜杲身披鎧甲，腰懸長劍，雖已年過五旬，卻依然挺拔如鬆。
此時他正站在城樓上，望著遠處黑壓壓的蒙古大軍，眉頭緊鎖。
他長期在前線與蒙古軍隊交手，深知蒙古鐵騎的厲害之處。
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“報——”一名斥候飛奔上城，神色焦急，“蒙古使者求見！”
杜杲揮了揮手，“帶上來。”
不多時，一名蒙古使者昂首闊步走上城樓，神色傲慢，遞上一封燙金文書：“蒙古國大汗有令，限三日之內交出殺害我國使節的明教凶手。”
“否則大軍即刻攻城！”
“另，大汗有令，我蒙古國使團將赴臨安麵見宋國皇帝！”
杜杲接過文書，沉聲道：“此事非同小可，本將做不了主，還需稟明聖上定奪。”
“勞煩貴使轉告貴國大汗，切勿輕啟戰端，以免徒增傷亡。”
那使者冷笑一聲，語氣傲慢至極：“三日為限，過時不候！”
杜杲語氣平和，繼續問道：“不知貴國使團如今在何處？”
那使者遙遙一指遠處山坡。
杜杲放眼望去，隻見遠處長杆上的旌節飄動，後方三角狼騎迎風招展。
再往下看，數千怯薛軍靜靜佇立，氣勢駭人。
怯薛軍一人三馬，近萬戰馬聚集一處，黑壓壓的一片。
見到蒙古國使節帶著數千騎兵隨行，看到眼前這龐大的陣仗，杜杲大驚失色。
忍不住開口詢問：“貴國使團需要如此龐大的軍隊隨行？”
那使者冷哼一聲，態度桀驁：“哼！南朝人陰險，若無大軍隨行護衛，誰知道會不會舊事重演？”
杜杲不想再看這使者臉色，強壓心中怒火，立即命人將他護送出城。
隨後，他以八百裡加急，將蒙古國書與蒙古使團要入境的消息送往臨安。
同時下令全軍戒備，加固城防，準備迎戰。
消息傳到臨安，整個朝廷陷入了一片恐慌之中，垂拱殿內氣氛凝重如鐵。
趙昀端坐龍椅之上，麵色陰沉如墨。
手中的蒙古國書仿佛有千鈞之重，壓得他喘不過氣來。
趙昀聲音沙啞，打破殿內的死寂：“蒙古大軍兵臨淮西，要求我朝交出殺害其使節劄木合的明教凶手，否則便要開戰。”