“諸位愛卿,可有良策應對?”
殿內文武百官麵麵相覷,噤若寒蟬,無人敢率先發言。
最終,左丞相吳潛緩步出列。
“陛下,”吳潛聲音沉穩,神色凝重,“當務之急,是儘快查明真相,給蒙古國一個交代。”
“隻是蒙古國勢大,不可輕攖其鋒。”
“依老臣之見,不如暫且交出明教木易等人,以平息事態,再從長計議。”
“否則,兩國一旦開戰,必將生靈塗炭。”
“眼下蒙古國再度派遣使團前來,朝廷需以禮相待!”
“隻是此行使團隨行護衛數量龐大,老臣不敢擅專!”
話音剛落,右丞相史彌遠立即出列反對。
“吳相此言差矣!明教雖為江湖門派,但近年來抗擊蒙古有功。”
“若是如此輕易交出,豈不令天下義士寒心?”
“況且此事蹊蹺,朝廷還是應先查明真相!”
吳潛冷笑一聲:“史相此言,莫非是要置國家安危於不顧?”
“蒙古國十萬大軍壓境,一旦開戰,淮西百姓將遭塗炭!”
“正因如此,更不可屈服於蒙古淫威!”史彌遠寸步不讓,“若此次妥協,蒙古國必會得寸進尺,索求無度!”
“何況如今並無證據表明是明教所為!”
“趙葵遠赴襄陽調查,皇城司也並無確鑿證據!”
“怎能憑吳相一麵之詞就下定論?!”
兩位丞相一經發言,兩派官員隨即展開激烈爭論,朝堂之上唾沫橫飛,火藥味十足。
大臣們分成兩派,一派支持史彌遠,認為應徹查真相,不可貿然對明教下手。
另一派則附和吳潛,主張犧牲明教,換取暫時的和平。
趙昀眉頭緊鎖,陷入了沉思。
麵對楊過等人,趙昀心中十分忌憚,明教眾人的武功驚人,若是光明正大交戰,禁軍列陣對敵自是不懼明教。
可是雙方一旦翻臉,楊過等人想潛入皇宮對自己不利,卻是易如反掌。
倘若聽取吳潛的建議,就等同於將自己的身家性命置於險地......
聽著朝堂上喋喋不休的吵鬨,趙昀被打斷思緒,隻覺頭疼欲裂,猛地一拍龍案,大喝一聲:“夠了!”
一眾大臣見著皇帝發怒,殿內頓時鴉雀無聲。
“張弘範!”趙昀點名道。
皇城司統領張弘範出列行禮:“臣在。”
“全力徹查蒙古使節遇害一案,務必要查明真相!三日之內給朕答複!”
“臣領旨。”張弘範躬身應命。
趙昀又看向兵部尚書杜範:“杜愛卿,立即調集京湖、兩淮兵馬增援淮西,務必要守住淮西防線!”
“臣遵旨。”杜範肅然領命。
趙昀一手扶額,歎了口氣,再度看向禮部尚書王應麟,“王卿,蒙古國使節到訪,關乎兩國邦交。”
“迎接使團一事,朕就委托給王卿辦理。”
王應麟沉聲應諾,“臣遵旨!”
趙昀心中煩悶,無心朝議,安排諸事便起身離去。
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退朝之後,史彌遠快步回到相府密室。
此刻的史彌遠,臉色陰沉似水,周身散發著生人勿近的氣息。
梁成大、薛極等一眾心腹見他臉色有異,皆是小心地候在一旁,大氣都不敢出。
“相爺,”梁成大強擠出諂媚的笑容,雙手捧著茶杯,恭敬地遞上前去,“今日朝堂之上,瞧吳潛那老匹夫的言語,怕是已中計了!”
史彌遠眼皮都未抬一下,伸手接過茶盞,輕抿一口後,冷哼一聲,“吳潛那點心思,不足為懼。”
“倒是你二人出的這昏招,如今卻棘手得很,怕是不好收場啊!”
他微微抬起頭,目光陰冷地解釋,“雖說皇上近些年來對他有所倚重,可他實在是不知天高地厚。”
“既看不清皇帝心底對明教木易等人的忌憚,還竟敢拿這事兒三番五次地挑釁皇帝的底線!”
薛極臉上閃過一抹陰惻的笑意,湊上前低聲道:“相爺但請放心,刺殺蒙古使節這事兒,所有證據都指向吳潛麾下的禁軍。”
“隻要張弘範那邊查到凶手,吳潛必定倒台!”
史彌遠聽聞此言,眼中閃過不易察覺的得意之色,轉瞬又恢複先前的冷峻模樣,沉聲道:“好了,為防止消息走漏,趕緊把參與此事的人處理乾淨。”
“是!”梁成大與薛極等人齊聲應諾。
史彌遠長歎一聲,“唉!隻是刺殺使者一事,蒙古國那邊怕是難以善了啊!”
與此同時,臨安城的皇城司衙門內燈火通明。
張弘範身著官服,神色凝重地端坐在案前,麵前雜亂地攤開著各種卷宗與證物。
在跳躍的燭火映照下,張弘範的麵容顯得陰沉,他知曉此次使者被殺的背後水很深。
加上眼下蒙古國大軍壓境,事關兩國和平,稍有不慎,就會陷入萬劫不複之地。
“傳我命令,加大調查力度,不惜一切代價收集線索!”張弘範對下屬厲聲說道。
“大人,”一名皇城司密探快步走入屋內,單膝跪地,“明教公孫清求見。”
張弘範聞言,微微眯起眼睛,略一思索,開口吩咐,“請他進來。”
不多時,公孫清大步走入,拱手道:“張大人,深夜叨擾,還望海涵。”
張弘範趕忙起身,還以一禮,態度客氣:“公孫右使不必多禮。”
“可是為蒙古使節一案而來?”
公孫清神色一凜,鄭重地點點頭:“正是。教主懷疑此事背後另有隱情,特命我等前來協助大人調查。”
張弘範揮了揮手,示意左右侍從退下,待屋內隻剩他們二人時,他壓低聲音,“可是有所發現?”
公孫清伸手入懷,掏出一枚青色的檄牌,神色凝重地開口回應:“實不相瞞,根據我教查探到的線索,凶手極有可能出自禁軍。”
“這枚青檄便是從凶手身上搜出來的!”
張弘範接過青檄,隻瞧了一眼,頓時臉色大變,脫口而出:“禁軍令牌!”
公孫清捕捉到張弘範神色的變化,連忙追問道:“不知朝中有哪些人能夠調動禁軍?”
張弘範並未直接回答,而是反問道:“公孫右使,不知可否還有其他線索?”
公孫清目光在張弘範身上來回掃視,隨後轉身向著屋外高聲吩咐:“帶進來!”
屋外傳來一聲回應,兩名明教弟子押著一個神色慌張的男子走進屋內。
公孫清伸手一指那男子,對張弘範說道:“張統領,此人叫王二,原本是臨安城中的一個潑皮無賴。”
“臨安城中那些謠言,便是由他帶頭散布的!”
張弘範目光如炬地盯著王二,開口問詢問公孫清:“可有查出是誰指使?”
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