吳潛臉色驟變,怒目圓睜,手指顫抖著指向史彌遠,大聲吼道:“史彌遠,你可知你麾下之人,做出如此大逆不道之事!”
“這是要將我大宋拖入萬劫不複之地啊!”
史彌遠心中一驚,臉上卻依舊不動聲色,強裝鎮定道:“吳相國莫要血口噴人,此事尚未查明,僅憑一麵之詞,就要汙蔑本相!”
朝堂上頓時一片嘩然,大臣們交頭接耳,議論紛紛,看向史彌遠和吳潛的目光充滿了質疑。
這時,張弘範再次開口,字字如刀,說道:“陛下,經皇城司深入調查,刺殺蒙古使節的凶手,確實來自禁軍,且隸屬侍衛步軍司的虎捷軍。”
“而侍衛步軍司,歸吳相國管轄。”
“凶手離營時,隨身攜帶傳令檄牌,經核查,樞密院出示的調令文書,正是出自吳相國之手。”
吳潛聞言,氣得滿臉通紅,大聲怒斥道:“張弘範,你血口噴人!這……這絕不可能!老臣從未下過此等命令!”
“張弘範,分明是你在蓄意陷害我!你到底是何居心?”
“老夫一心為國,怎會做出這等事!你不擇手段地嫁禍於我,對得起陛下的信任嗎?”
史彌遠歎息一聲,裝出一副痛心疾首的樣子,假惺惺地說道:“吳相,事到如今,你還是認了吧。”
“昨夜你密會蒙古使節,不知可是又有了新的籌謀?”
“你!”吳潛猛然轉向史彌遠,眼中怒火幾欲噴出,“是你!肯定是你這個老匹夫在背後搞鬼,陷害老夫!”
“史彌遠,你為了鏟除異己,不擇手段,竟然想出如此毒計!”
趙昀見朝堂亂成一團,不禁拍案而起,怒聲喝道:“夠了!朝堂之上,成何體統!”
張弘範冷笑一聲,不理會吳潛的憤怒,繼續說道:“不僅如此,薛極負責散布謠言,意圖嫁禍明教,挑起朝廷與蒙古衝突!”
“梁成大假傳軍令,私自更改調令,是此次刺殺使節的主要案犯之一!”
此言一出,史彌遠臉色微變,想不到皇城司追查的速度竟如此之快。
梁成大與薛極都是他的心腹,此事若深究下去,自己必然脫不了乾係,好在自己此前並未直接牽涉其中。
眼下也是到了斷臂求生、以退為進的時候了。
梁成大聞言,臉色變得煞白,跳起來喊道:“張弘範!你不要汙蔑我!你有何證據,憑什麼這般說我!”
薛極更是“撲通”一聲跪地,哭喊道:“陛下明鑒!臣冤枉啊!這定是有人陷害!”
張弘範不慌不忙,命人呈上密信與筆跡比對結果,冷冷道:“證據確鑿,豈容狡辯?”
趙昀目光如電,直射史彌遠:“史相,此事你可知情?”
史彌遠慌忙跪下,磕頭道:“老臣冤枉!梁、薛二人所為,老臣一概不知啊!”
“若老臣真有縱容下屬之舉,甘願受罰,求陛下明察!”
“是嗎?”趙昀看完證據,龍顏大怒,冷笑一聲,“來人!即刻逮捕梁成大、薛極,嚴加審訊!”
殿前司禁軍立即上前,將二人押下。梁成大麵如死灰,薛極則癱軟如泥,再無方才的囂張氣焰。
史彌遠見狀,立即出列,跪伏在地,痛心疾首道:“老臣識人不明,舉薦此等奸佞,致使朝廷陷入危機,罪該萬死!”
“請陛下罷免老臣相位,以謝天下!”
趙昀看著這位輔佐自己多年的老臣,心中五味雜陳,長歎一聲:“史相……你年事已高,近日勞心勞力,不如暫且回府休息。”
史彌遠額頭觸地,聲音顫抖:“老臣……領旨。”
隨即,趙昀目光陰冷地看向吳潛,冷冷道:“吳潛,你禦下不嚴,蒙古使節被殺一案,你難辭其咎!”
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“朕念你往日公忠體國,不予深究,免去丞相之職,歸家反省去吧!”
趙昀話音落下,史彌遠與吳潛頓時如遭雷擊,癱倒在地。
他們心中清楚,皇帝正值壯年,早有親政的打算。
如今各打五十大板,看似在平息爭端,實則意味著自己的政治生涯,在這一刻徹底終結了。
退朝之後,史彌遠返回相府,臉色陰沉如墨。
一名幕僚見狀,心中忐忑,小心翼翼地開口探尋:“相爺,當下形勢於您極為不利,依小人之見,不如……來個以退為進?”
“相爺您可上書請辭,暫且避開這風頭,待日後風波平息,再謀劃往後之事。”
史彌遠目光閃動,如暗夜寒星,精光閃爍,沉默良久,緩緩點頭道:“去傳話吧,就說本相心力交瘁,即將辭官歸隱。”
幕僚輕聲應下,轉身便要離去。
“等等!”史彌遠稍作停頓,繼而叮囑道,“此番上書請辭,本相是真心實意要歸隱!”
“相爺……”幕僚滿心疑惑,不敢置信,還欲再問,卻被史彌遠揮手打斷,“去吧!如今已然到了本相該退場的時候!”
隨後接連三日,史彌遠連續三次呈上奏章,懇請辭官。
趙昀三次拒絕他的請求,最終“勉為其難”地應允了史彌遠的奏請,同時賜下千金,領太師銜,並加封為會稽郡王。
自那之後,史彌遠深居相府,閉門謝客。
與此同時,臨安城的百姓聽聞了史彌遠的行徑,對他的態度發生了翻天覆地的轉變。
往昔,他身為相國,權傾朝野,百姓們對他敬畏有加;可如今,真相大白於天下,百姓們紛紛對他唾棄不已。
走在臨安城的大街小巷,時不時便能聽到人們對他的咒罵之聲。相府中的下人們,也都人心惶惶。
有的悄悄收拾行囊,打算另謀出路;有的則在背地裡交頭接耳,對史彌遠的未來憂心忡忡。
史彌遠看著這一切,心中滿是悲涼,當下便遣散了府中的大部分下人,僅留下幾個貼身伺候多年的老仆。
他又將相府中的財物,一部分捐贈給城中貧苦百姓,一部分分給了那些追隨他多年的親信。
隨後,在臨安城外一處幽靜的山穀中,購置了一座小宅院,帶著家人搬至此處,過上了隱居生活。
每日,他清晨早起,打理院子裡的花草;午後時分,坐在庭院之中,沏上一壺香茗,靜靜地翻看書籍。
此時的他,已然沒了往昔的勃勃野心與無儘欲望,隻求能在這寧靜的山穀裡,安然度過餘生。
楊過離開皇宮後,張弘範私下尋到他,神色凝重地勸諫道:“木教主,陛下對明教存有戒心。”
“即便吳潛已不在朝堂,但其黨羽遍布朝野上下,勢力盤根錯節。”
“往後時日,難保不會再有諸如李潛、張潛之類的人物冒出來。”
“自古以來,沒有哪位皇帝能容忍威脅皇權以及自身性命的勢力存在。”
“木教主,日後行事,務必多加小心,謹防不測。”
楊過抬眼望向西湖方向,那裡有史彌遠的彆院,目光深邃難測,若有所思地說道:“多謝張大人提醒。”
“不過,我更想會會這位‘隱居’的史太師……有些事情,我想當麵問個明白。”
當夜,西湖彆院內,月光如水般傾灑而下,仿若為整個庭院鋪上了一層銀霜。
史彌遠正獨自沉浸在棋局之中,與自己對弈得全神貫注。
忽然,窗外傳來一聲極輕的響動,他警惕地抬起頭,隻見楊過不知何時已悄然立於窗前。
月光灑在他身上,為其鍍上一層夢幻般的銀邊,恰似從天而降的謫仙人。
“史太師好雅興。”楊過聲音平靜,打破了夜的靜謐,“貿然不請自來,還望太師海涵。”
史彌遠手中的棋子“啪”的一聲落在棋盤上,臉上旋即露出一抹笑容,說道:“難得木教主深夜到訪寒舍,請坐。”
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