最後，劉肇則是在後宮皇後大位的變遷中，使得國家變亂，外戚政治又一次登上中國的政治舞台。
皇帝劉肇本來設立了一個皇後叫小陰氏，但是後來卻改立了鄧綏為後。這又是為何呢？
其實論起才情相貌，小陰氏都遠遠比不上鄧綏，鄧綏六歲就通讀史書，十二歲精通《詩經》《論語》，每次與其兄長對答之時，號稱飽學之士的兄長們也常常隻能甘拜下風。因為鄧綏聰慧好學，才華超群，故而家人都稱她為“諸生”。父親鄧訓更是對女兒異於其他女子的言談舉止暗暗稱奇，認為她將是兒女中最有前途的，事無巨細都與這個小女孩商量後再行。本來，鄧綏是能夠和小陰氏一起入宮的，那樣小陰氏也就不會先自己而被冊立為後了。然而，就在自己即將入宮的前夕，鄧綏的父親鄧訓卻離開了人世，為了守孝儘喪，鄧綏隻得在三年之後才得以入宮。
三年艱苦的守孝生活結束，鄧綏已然變得形容枯槁，雖然此次又一輪選妃入宮開始了，鄧綏因為三年前就被選取，這次去宮內也必定是水到渠成的事情。然後在入宮的前三天夜晚，她卻做了一個奇怪的夢鄧綏夢見自己以手撫天，還抬頭飲用青天上的鐘乳。
第二天，鄧綏將這個夢告訴了自己的家人，其家人便找來善於占卜之人為她解夢。占卜者聽後大驚失色、遂肅然起敬地說道“過去帝堯曾經夢見自己攀天而上，商湯也夢見登天而食，這都是千古帝王的先例。如今你家姑娘也做這樣的夢，她的前途大吉大利難以言傳。”
後鄧家人又請來相士，相士一見鄧綏，當即恭敬的說道“小姐不同凡響，必走成湯之路！”
鄧氏族人一聽，當然高興不已，遂命人嚴守這個秘密。
可惜，在鄧綏入宮之前的永元八年（公元96年），小陰氏陰孝和就已然做了皇後。因此，鄧綏本應該一片坦途的後宮之路就這樣布滿荊棘。鄧綏一入宮，其絕世的容顏便傾倒了眾人，更彆說年方十八、正值年少輕狂的漢和帝劉肇了。劉肇一眼就看中了鄧綏，此後便甚得寵幸，次年便被封為地位僅次於皇後的貴人。這年，她才十六歲。
隨著鄧綏受到的恩寵日益厚重，深宮後院之內無一人可以與之相提並論，鄧綏也深刻地感受到自己所麵臨的危機。
俗話說得好，木秀於林、風必摧之。和帝劉肇如此地寵幸鄧綏，當然會讓陰孝和覺得自己的地位正在被動搖。因此，每次鄧綏都會相讓於皇後，恭肅小心，動有法度。因為她清楚地知道，一旦自己有半點爭寵之心，皇後發現，自己會招來殺身大禍，皇上知道，也必定會對自己不那麼寵幸。恰在當時，鄧綏和陰孝和都沒有子嗣，鄧綏見此，忙向皇帝推薦彆人，以便讓皇帝能夠早生龍子，承繼大業。皇帝劉肇見鄧綏如此為漢室著想，不禁對她格外高看。
有一次，鄧綏染病，劉肇還特彆恩準鄧氏家人可不限人數地出入皇宮，探望鄧綏。這在當時可是莫大的恩典，然而鄧綏卻說道“宮禁至重，乃天子所居。若使妾外家久在內省，有違聖製，不合禮法。此雖是皇上殊恩，但這樣一來，上使陛下有親幸私家之譏，下使賤妾遭不知足之謗。上下交損，得不償失，實在不想搞到這種地步。陛下不棄賤妾陋質，妾縱死亦感泣於九泉之下。”
皇帝聞言，愈加喜歡這個鄧綏。隨著鄧綏德名日盛、聲譽日隆，皇後陰孝和也日益感到自己再不出手，怕是這皇後大位也要拱手讓人了。百般無奈之下，陰孝和決定，以巫蠱妖法去詛咒鄧綏，這當然沒有什麼效果。可到了永元十三年（公元101年）夏，陰孝和見和帝病危，便想趁機向鄧綏暗下毒手。幸好鄧綏在宮中頗有人緣，連皇後身邊的小太監也感到陰氏過於陰毒，於是便悄悄地將這個消息傳到了鄧綏的耳中，鄧綏聽聞，吃驚不已，再看皇帝，已經病入膏肓、命如遊絲，此番皇上如有不測，自己難免會遭受殺身滅族之禍，皇後獨掌大權，難免會重蹈竇氏兄妹之亂。
一念及此，鄧綏頓時冷汗如雨，揚言要自殺以報皇恩。鄧綏此舉，可謂高明之至，一旦皇宮有變，自己自殺之舉興許會換來百官的同情，可免遭禍患。如果皇上病好，則自己就可以獲得一個好名聲，賢德之名更加遠揚。當然，鄧綏最終沒有自殺，皇帝劉肇也病好如初。
和帝病好之後，得知鄧綏被逼得險些自殺，心中不免對陰孝和之狠毒不滿。皇後身邊之人也對陰孝和很不滿，不久，皇後行巫蠱之術的事情便傳到了皇上的耳中，這在當時可是了不得的大事，前朝舊曆，多少人因這巫蠱之禍魂斷九泉。皇上聞言，心下大怒，急忙命人徹查此事。
永元十四年（公元102年）夏天，皇後因行巫蠱之事證據確鑿，便遭到廢黜。陰孝和被廢後遷於桐宮，最終憂懼而死。陰孝和到死也不明白，自己隻是試著施行巫蠱之術，卻並沒有取得任何的效果，何以會招致如此大禍。其實，這一切都是在潛移默化中造成的結果。自鄧綏入宮，得到皇帝寵幸，再到鄧綏和陰氏兩個人的所作所為的強烈對比，劉肇要廢黜陰孝和的心早就暗自增長。說起來，陰皇後還是光武帝皇後陰麗華之兄陰識的曾孫女，與劉肇大有淵源。她與鄧綏也是姑表親戚，且低鄧綏一輩。劉肇一向以仁治國，此番卻犯了東漢一乾皇帝的大忌。
樹倒猢猻散，在皇帝下令徹查此事之後，陰氏族人陰軼、陰輔、陰敞都被打入天牢，其中會不會有屈打成招之事就不得而知了。事發之後，陰孝和的父親陰綱服毒自儘，其族人被劉肇全部流放到南方遙遠的蠻荒之地日南郡。
自此，這個事件才全部結束。其實從後來鄧綏所展現的才智手段來說，這件事情也有可能是她策劃的，而且因為鄧綏並沒有和竇氏兄妹一樣，中途被誅。因此，史書也就可能對其有所刪改，而且這一期間鄧綏的作為史書記述的很少，功過隻能讓後來者去發現了。
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