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山東，東昌府內。
在楊鵬引介之下，張周見到了本地平山衛指揮僉事行指揮使事的曹寶，人如其名，張周對這個曹寶的第一印象，這貨就跟草包一樣，連話都說不太利索。
世襲的武職，在地方上本身就很難接觸到衛所之外的文官高層，對於官場應酬方麵也顯得很沒有經驗。
楊鵬道：“東昌府知府及下轄屬縣之吏，也想求見蔡國公您。”
張周搖頭道：“不用了，我要跟這位曹指揮好好談事，就不要讓彆人來打擾了。”
“是。”楊鵬笑看了曹寶一眼，好似在說，你小子有福氣，居然能讓大明赫赫的蔡國公親自來找你談話，看來你前途光明。
……
內堂。
張周、楊鵬、曹寶，以及張周帶過來的劉貴、賈老水，麵見了朱厚照。
朱厚照正圍著個沙盤在看熱鬨，見到張周他興奮道：“開始了嗎？”
張周道：“給太子引介一下，這位是平山衛指揮僉事曹寶。”
“小人……曹寶……參見老爺！”
一著急，也忘了是在給誰行禮，直接把太子稱呼“老爺”。
“指揮僉事？不是指揮使嗎？這……能行嗎？”朱厚照也都看出來，曹寶不太像是個會領兵的樣子。
張周道：“大明地方衛所內，多數都是由指揮僉事當家，指揮使之職並不常設，太子你知道這位曹指揮能聽令調兵便可。”
“哦。”朱厚照道，“那行吧，反正也無須你們做什麼，情況他都知道了嗎？”
張周指了指楊鵬，意思是你現在可以說明了。
楊鵬把曹寶給扶起來，笑著道：“曹指揮，是這樣，太子和蔡國公北上途中，一直被奸邪威脅人身安全，你身為地方將領，是否該為此出一份力？”
“是！”曹寶回話。
楊鵬笑道：“那就好辦了，聽說你們東平衛轄區裡，高唐地方上有匪寇，你說說情況。”
“啊……卑職，小人……並非辦事不力，隻是屢次征剿，進展不順，且東昌府府台大人等皆都認為草寇不值得一提……將士們曾攻過賊寇的山頭，無功而返……”
不是辦事不力，隻是我們打不下來。
大概就這麼個意思。
楊鵬道：“讓你說情況，沒問你之前如何剿的，有蔡國公在，如何出兵，還用你發愁嗎？”
曹寶一臉委屈，他也在納悶打量著張周。
心裡在琢磨，您這樣朝中牛逼人物，路過我們東昌府，居然跑這裡來剿幾夥山賊？話說這天下之間哪裡沒有山賊？剿得完嗎？
曹寶道：“東昌府的山匪，多是從北直隸等處流竄過來的，很多是養馬的逃戶，馬戶難以為繼的，皆都流竄於外，其本身擅騎，用以弓射，往往來去如風，小人領兵前去征剿多也不順。”
“嗯。”
張周點頭，似對曹寶的回答很滿意。
能力是一般，但盜寇因何而起，也知道對方的長處，那這說明還有挽救的餘地。
張周看著朱厚照道：“太子怎麼看？”
朱厚照才懶得理會那些，他這次就是要上實戰課的，自從知道要打山東地麵上的賊寇，他差點興奮到睡不著覺，如果出外一趟連親自領兵這個心願都完成的話，那這次的遊學可說是收獲頗豐。
“怎麼打，怎麼打？”朱厚照一門心思隻想知道幾時開打。
張周道：“曹指揮，我以新任兵部尚書、蔡國公的身份，還有東廠提督楊公公的名義，調你五百精兵，配合攻打賊寇山頭，你願意配合吧？”
“卑職領命。”
曹寶也無須關心張周現在到底是什麼官職，他隻需要知道，無論是太子、張周、楊鵬，他一概都惹不起就對了。
至於五百人……他輕易便可調動。
曹寶道：“但最好跟東昌府打好招呼，免得……”
“免得事後被人參劾我張某人在地方上擅自調兵？”張周笑道，“這點事我還是能承擔的，你回去點齊兵將，明日就隨我出兵往高唐。”
“是。”曹寶恭敬領命。
……
……
楊鵬先送曹寶離開。
等楊鵬回來之後，把目前周邊的情況也整理彙報了一下：“張師，除了平山衛能調的五百兵，錦衣衛還有四百人多人能一起走。加起來不到千人，火銃有不少，但就是炮……才兩門神威炮，您看是否足夠？這山東地麵上，還沒派駐神威炮，倒是有些以往的舊炮。”
“夠了。”朱厚照替張周回答，“打仗非有炮不可嗎？騎著馬衝殺進去……哈哈，想想都熱血沸騰啊。”
一般的稚子提到戰場殺敵的事，必定會怕得要命，至少也該擔心自己小命不保。
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但朱厚照身上帶著一股奇怪的冒險主義精神，就好像他不把自己的命當命一樣，以英勇殺敵為榮。
本身這小子就已有充分的冒險精神，再加上童年時被張周那些武俠“荼毒”，這股信念似乎更甚了，成天嚷嚷著要當霍去病。
張周道：“太子，你要明白我們此行的目的是作何！”
朱厚照好奇問道：“目的不是要把賊寇都剿滅嗎？”
楊鵬苦笑道：“太子殿下，這到處都有賊寇，就算是太平年景，這落草為寇的事還是會時常發生，他們中很多就是耕作在深山之中，隻有當他們活不下去的時候，才會鋌而走險，官府前去征剿，往往都難以分清是匪還是民。”
“哦，那就排著來，反正本宮還不想回京城。”朱厚照一聽。
這感情好。
到處都有山賊，那小爺我就跟著張先生到處剿匪玩就行了，以為我稀罕回京城看到父皇那張苦瓜臉呢？
張周沒好氣道：“太子，我們要端清平、高唐的這鍋賊寇，不是因為他們擾民生百姓之事，或者說那跟我們無乾，隻因為他們或受寧王的收買，想暗中劫殺於我們，所以我們這是主動出手！”
“真的假的？一群山賊，就敢對我們出手？活膩了吧？”
朱厚照撇撇嘴，還不太相信。
張周道：“太子最好相信，也要讓陛下相信，否則讓陛下知道臣帶太子去剿匪，不用陛下出手，朝中大臣就會對此喋喋不休，到時……”
“得了，我知道了，如果被大臣盯上，那時候我就要被關在皇宮裡讀書哪都不能去，而你則要被問罪，老掉牙的事情了，咱就彆說了。張先生，咱還是好好談談打山賊的事吧，我已經急不可耐了！”
朱厚照現在隻想把張周安撫住，至少讓張周在打山賊的時候，一定要把自己帶上。
至於這夥山賊，雖然他不知道有多少人，但料想肯定比韃靼人什麼的弱多了，自己正好先拿這群山賊練練手。
朱厚照出門的時候還在那興奮自言自語：“如果本宮帶兵把山賊平了，那就是為朝廷立功，誰還敢說本太子年少無為？讓他們知道本宮也會是打仗的！”
……
……
楊鵬看到太子那興奮的樣子，心中其實也很擔心。
張周要去打地方山賊，他倒可以理解，畢竟張周是兵部尚書，回京途中順道把老巢距離運河很近，經常滋擾於運河及周邊官道的賊寇給平了，是利民的好事。
但要帶上太子……這事楊鵬就覺得有點玄乎。
“張師，您看這樣會不會令太子陷入險境？或者可以請旨於陛下，待陛下有旨意下來，再動身不遲。”
楊鵬的意思，咱先把皇帝的旨意等來，奉旨剿匪，也好過於你擅作主張。