幾人走入待客的廳堂，熱茶奉上後閒雜人等自覺回避。
霍凜先行開口，直言道："末將本想去找刺史再細問當日賊人的情況，怎奈今一大早刺史便告假了。"
"賊人有關異族，盤踞暗市多年，故而這事非同小可，需儘快抓捕。"
"在刺史府時，司法參軍範甄向末將交代了這些年治理的情況，其中就有卷宗提及了"清剿異族"，經詢問才知是陸刺史半年前與您商議過。"
徐閆聽聞關鍵字眼，喝茶的動作一僵。
"異族活躍猖狂，您與刺史有意清剿，應當也是前不久才意識到的。"霍凜捕捉到他細小的神態變化，笑著有意暗諷。
"畢竟早在三年多前，陛下親旨嚴令禁止異族活動，甚至是驅趕出境，鑒於當時政令不成熟，異族人又遍地皆有，故並未能有效實施。"
"但曆時至今，異族仍舊不能大肆團聚一地，更不能從政、參與大型商業、入籍為農等。"
說到這故意停頓，抬眼望去。
徐閆訕笑著放下茶杯，正欲開口，豈料霍凜話鋒一轉："殿下，末將以為這群賊人竟能在朗朗乾坤之下逃離，那就說明城內定還有同夥沒有出現。"
"搜了幾天都不見蹤跡，由此可見之狡猾。"
"我們應當增多人手，將此事立刻奏稟聖上，調兩批精良的雲衛軍，再由刑部出派最厲害的捕賊官……"
徐閆越聽越心慌，趕忙打斷，越說底氣越低："欸！那、那個，中郎將這會不會太興師動眾了？"
霍凜一臉嚴肅，"徐都督，這賊人不僅在此盤踞多年經商為營，還敢擄走陸刺史，致使患病而告假，外邊的百姓議論不止，這難道還不夠警醒嗎？"
"倘若再不儘快繩之以法，恐怕到時整個際州公廨都將失信失威，異族囂張挑釁，越發無法無天。"
"際州地處經濟之要，前幾個月京都就出現了金幣亂市的現象，陛下雷霆大怒啊。"
徐閆後背涔涔冒冷汗，被說得啞口無言，掃一眼坐主位的楚嫆，向她投去求救的目光。
楚嫆悠閒地細品著茶水，喝完一口才故作反應過來，徐閆皺了皺眉對她示意出言兩句。
她清咳兩聲，輕歎一口氣，"中郎將所言不無道理，可消息傳回京再派人來，這來回之間終究是需要些時日的，不能操之過急。"
"既然異族多年盤踞，留存了一定的底資，那就說明不會輕易離開。"
"當務之急應設計再引他們出現，興師動眾去請支援不算一良計，畢竟際州的人手是足夠的。"
霍凜點點頭，"殿下周到，是末將一時疏忽。"
就在徐閆要鬆了口氣時，楚嫆趁勢繼而道："徐都督不是對外宣稱明晚舉辦慶會，開放暗市，通宵達旦嗎？"
"正好就借此行動試探一下。"
霍凜佯裝恍然大悟，立刻順著接話，"那我們將賀慶的地點就定在暗市，由徐都督主持，假意宣告天一亮朝廷的人就會抵達州裡，大肆清剿異族。"
"一來可安穩民心，二來還能讓暗處的賊人自亂陣腳。"
"絕佳計劃，一石二鳥！"
徐閆一口氣差點沒緩過來，刺激得喉間受嗆咳了起來，"咳咳…什、什麼！？"
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