就在孫策緊鑼密鼓的張羅訓練足以對抗騎兵之精銳的時候，曹操也沒閒著。
他把戰線前線分成三個部分，北方讓曹洪和張遼都督防禦袁譚和黃河北岸的劉備軍。洛陽與鞏縣交給袁熙和高乾守衛，同時夏侯惇屯兵函穀關作為策應和監視。而南邊陳留與潁川則是格外給予信任的讓張繡與李典掌兵，曹真與曹休作為參謀予以輔助。
這種安排看上去頗無進取之心，但是實際上，曹操在關中和荊州都在大批訓練軍隊。尤其是回到關中之後，曹操特地找來荀彧，讓他負責專門在北地郡劃分馬場，招募精銳，由曹純負責訓練精銳騎兵，訓練方法和標準都比照劉備軍的血衣騎和黑衣騎。
至於例行的殺一波反對者，穩固自身地位，把荊州世家調理一番那都是基本操作。尤其是蜀中和荊州，也都要派遣一家人去掌握，曹丕被安排坐鎮蜀中，曹植被安排與荊州士子同學，效果都還不錯。
這讓曹操可以按照郭嘉的計策，開始和袁譚溝通。
實際上，曹操也並沒有隻是專注於讓袁譚投降，也並不是不可以讓袁譚手下大將?義之類的人物代為控製太原郡。
要知道，曹操要得是並州，要自己可以有一個安全的側翼，並且護住自己征募騎兵的產馬地。
否則，一旦太原被攻破，上黨和洛陽也沒法守衛，等於戰線很快就會被推進到潼關附近。
按照郭嘉的說法，如今袁譚實際上就是在待價而沽，考慮如何賣個好價錢。
如今出價者無非是曹操和劉備，而劉備的體係嚴謹方正，其能夠發揮的力量確實是驚人的。可是，對於那些做慣了傳統地方土皇帝的勢力，不管是績效考核，還是以鄉士為主的勢力滲透，都是讓人十分不滿的。
更何況，此刻曹操新敗，對並州渴求度那肯定是更高，給出的籌碼自然是更好。
所以，曹操給袁譚、沮授、?義、華雄四人分彆寫了親筆信，並且做了各種許諾，讓他們四人一同加入到漢室正統之中。
寫給袁譚，曹操那自然是以袁熙為例說明自己不會虧待對方，而且職位權力必在袁熙之上。同時，還特意強調，劉備與袁譚是殺父之仇，兄弟之間仇怨可以化解，這父仇豈能化解？
不得不說，曹操文采斐然，讀者自然是會感覺到一股曹遠勝於劉的氣勢。
寫給沮授，曹操就換了一副麵孔，他對沮授這樣的聰明人可不會講那麼多廢話，隻是許諾給對方做自己策士，並且給予對方朝中的權力。隻是最後還是來了一點激將法，袁本初即袁紹）屢敗於劉備，公可欲與之再戰？
沮授知道這是曹操的激將法，但是這個法子對他確實是好用。他也知道劉備軍強，可是他也是個自負之人，怎麼會承認自己就沒有機會呢？
寫給?義，曹操深知他誌向頗大，而且一向桀驁不馴，但是練兵水平高超。為此曹操自然是要用高官厚祿來引誘他，同時許諾給他掌管更強大兵力，訓練更多精銳與劉備較量的意思，幫助他一雪前恥。
不得不說，曹操捧起人來，那真是讓人不得不感慨，這水平也是天下獨一檔的。尤其是對於?義這種糙漢，那真的是讓他聽得飄飄然。
至於寫給華雄，曹操倒是頗有些感慨，一口氣從十幾年前的討董卓寫起，幾乎是追述了他和西涼軍之間的恩恩怨怨。但是，總的來說就一句話，叫做這一切都過去了，我們如今都隻有一個對手——劉備。
而且，曹操這書信裡，透露出來得那就是西涼如今如何，還缺什麼人。意思顯然是，你華雄要不要回涼州？這一手對於一個接近知天命之人那自然是有很大的殺傷力。
這幾份書信，加上曹操洛陽敗績的窘迫現狀，以及曹操派出的大量說客和世家子弟，這些打出的立體攻勢，確實是讓袁譚等人動心了。
並不是說他們沒有收到劉備軍的勸降，隻能說曹操如今的條件要好得多。
保持中立自然是最好，但是劉備和顧南行不可能容忍他們如此。要知道，劉備軍中可是完全不存在兵歸將有的情況，也不可能讓一地完全交給某些地方勢力管理。
要知道，劉備從隻有青州之地的時候就拒絕這種行為，如今更是不可能接受。
隻是這一點，就讓劉備的條件顯得不那麼吸引人，袁譚不是當地的世家，可以用持續的權力吸引。袁譚等人作為外來者，軍隊就是他們權力的來源，那自然結果就是沒法繼續談下去了。
而曹操他管理的方式之下，這本來就是他團結盟友的手段，那自然是沒什麼問題。到時候，他也有許多手段可以逐步把權力收攏回來。
而且，曹操還針對於袁氏之中的各級官吏送上了大量的禮物，把各地縣官等基層官員收買到手。
看上去毫無意義，可是彆忘了，正是這些官吏在影響著最頂層的這些人的決策。更何況，理論上這些基層官吏都是長安朝廷的人，長安自然有資格進行賞罰。
不得不說，曹操這套組合拳確實是厲害，到建安九年公元204年）的春天，幾乎所有的袁譚手下，都傾向於投靠曹操，從文臣到武將，幾乎沒有人會傾向於其他人。
袁譚自然也很清楚，他的手下已經沒有人不通曹操了，區彆隻是想不想把他立即馬上賣了而已。
在這種情況下，不管是從理性還是感性上，袁譚也隻能在建安九年公元204年）的六月選擇前往長安麵聖，名義上是覲見漢帝，實際上就是在準備向長安的曹操稱臣納貢。
這毫無疑問是一件大事，再加上幾乎同一時間交州士家派遣使者到孫堅新建的柴桑城宣布投誠。
這毫無疑問標誌著整個大漢如今也就剩下了三家勢力。
那麼，就在曹操和孫堅都在緊鑼密鼓的擴張的時候，劉備在做什麼呢？
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