......
“山長——”
阿樂打著傘衝進了廚房，雨水噠噠落下，將本就微潤的泥地弄得更濕。
廚房中，鄧敬和正拿著大勺分菜，抬頭一瞧，“哪來的傘？你師姐們新給你買的？放外麵去，莫要弄濕了地。”
“哎呀，這傘馬上要用。”阿樂一手打傘，一手將他往廚房外拽，“您快跟我來，沈、沈大人來了！”
鄧敬和右手一晃，菜汁灑出些許，“你說誰來了？”
“沈大人！”阿樂指了指外頭，形容道：“那個您日日掛在嘴邊，讓我們當榜樣的沈大人！”
“哐當——”大勺落在灶台上。
鄧敬和往外走了兩步後，又倒著回了廚房。
他將腰上襜衣解開放回廚房後，一言不發抬腿就走，阿樂跟在後頭給他打傘，慌張間還踩了他腳後跟兩腳。
山長室。
這裡說是山長室，其實就是個普通的小書房，陳設簡單，除了一條長桌、幾張座椅以外，最引人注目的，便是那幾座書架。
書架上的書琳琅滿目，卻無半點灰跡，可見主人家時常翻看、打掃。
寧嫣雖有些緊張，但依舊不忘禮儀，她請沈箏二人入座後，又跑去接了壺熱水給他們泡茶。
茶香剛剛溢出，門外便響起了腳步聲。
被鄧敬和帶進屋內的，除了些許濕意，還有一股讓人難以忽略的柴火香氣，寧嫣輕手輕腳地走了出去，悄悄帶上了門。
鄧敬和從沒想過，自己有生之年能見到沈箏。
對他來說，沈箏是個特彆的存在。
雖是後輩，但對方卻昭示著世事變遷。
有她在，他便知道自己的努力和堅持有意義，也知道那些夜以繼日的灌溉，能結出碩果。
就像......茫途中的點點星光，讓人不至於迷失方向。
沈箏與他對身而立，二人幾乎同時見禮。
“西郊官學鄧敬和，見過沈大人！”
“沈箏見過鄧山長。”
沈箏將鄧敬和扶了起來，“山長先坐，突然上門叨擾，還望山長莫要見怪。”
鄧敬和撐著長桌坐下，就連搖頭之時，雙眼也一直在看她。
道明餘時章身份後，沈箏便直接說明了此行目的——她想在官學旁建一座書肆。
西郊雖不在上京城當中，但周遭居民不少，且這邊離碼頭不遠，天氣好之時，也稱得上是人來人往。
鄧敬和聞言愣了半晌。
他從沒想過，這種天大的好事會落到自己頭上，落到這小學堂頭上。
去年秋日，天子施恩，讓西郊私塾得以改製。
孩子們用上了朝廷發的紙筆，讀上了天子賜的書籍，但鄧敬和心中卻儘是惶恐。
他怕還不上天子這份恩情。
而如今，更大的恩......又來了。
惶恐之餘，他說出了心中擔憂：“沈大人，伯爺。西郊雖人口密集，但多是普通人家，若將書肆開在這邊，生意......怕比不上開在上京城中。”
他們這片百姓的家產加起來，怕也沒城中一戶人家多。