漁船破開濟州島附近的海霧時，海底火山的輪廓像頭蟄伏的巨獸，山頂的硫磺煙在月光下泛著青銅色，煙柱裡裹著無數細小的殘片，編號從“一百四十一”開始，像被火山噴吐的星子。阿蛟用魚尾拍打著船板，鱗片上的“一百三十八號”殘片突然亮起，在海麵投射出條熒光軌跡，直指火山腳下的一處海灣，灣口的礁石形狀是蛇頭的側影，蛇口的位置正好能容下我們的漁船。
“那是‘蛟母灣’，海蛟族的墓地。”阿蛟往我手裡塞了塊透明的膠質物，“這是墨魚汁做的潛水膏，抹在身上能防火山灰腐蝕。”她的指尖在我後頸的“一百四十號”殘片上輕輕一點，殘片突然發燙，燙出的紅光在海麵上凝成道血線，線的儘頭，礁石群裡浮出個洞口，洞口的岩壁上嵌著“一百四十二號”殘片，形狀與嬰兒攥著的“十三號”完全吻合。
穿過洞口的瞬間，海水突然變得溫暖，像浸在溫泉裡。洞頂垂下無數石鐘乳，乳尖的水珠墜落在水麵，激起的漣漪裡浮出“一百四十三”到“一百四十九”號殘片，組成道螺旋狀的通道，通道深處的紅光越來越亮，隱約能聽見水流撞擊青銅的聲響。阿蛟突然拽住我的腳踝，往水下指——十多米深的地方，沉著艘古代沉船，船身的龍骨是青銅鑄的，像條巨大的蛇脊椎，椎骨間的縫隙裡卡著“一百五十號”殘片，鱗片上的刻痕是幅星圖，標注著海底火山的位置。
“那是元代的‘巡海船’，當年忽必烈派人找蛇母城，整船人都被火山吞了。”阿蛟擺動魚尾往沉船遊，黑影緊隨其後，狼爪在水裡劃動的軌跡與殘片的螺旋完全同步。我抱著嬰兒咬住潛水膏，跟著往深處潛，水壓擠壓著耳膜，後頸的殘片卻越來越燙，燙出的暖意順著血管蔓延，讓我在刺骨的海水中不至於凍僵。
沉船的甲板上躺著具骸骨，穿著元代的鎧甲，手裡舉著塊“一百五十一號”殘片，殘片的邊緣正在往火山的方向蠕動。阿蛟用魚尾掀起骸骨的頭盔，頭骨的眼眶裡嵌著顆夜明珠，珠光照亮的艙門刻著行蒙古文，翻譯過來是“蛇母城的鑰匙在蛟母的眼淚裡”。艙門的鎖孔形狀是魚尾，正好能插進阿蛟胸前的“一百三十八號”殘片。
打開艙門的刹那，一股寒流突然從艙內湧出，凍得海水瞬間凝結出冰碴。艙裡的景象讓我屏住呼吸——不是金銀珠寶，是個巨大的玻璃容器，容器裡泡著具女性屍體，上半身是人，下半身是魚尾，胸口的位置插著“一百五十二號”殘片，鱗片上的刻痕是海蛟族的圖騰，圖騰的中心，嵌著塊更小的殘片，編號“零”，與爺爺化作的那塊一模一樣。
“是初代蛟母。”阿蛟的聲音帶著哭腔，魚尾在艙底拍打出漩渦，“傳說她用自己的心臟堵住了蛇母城的裂口，屍體泡在火山溫泉裡八百年不腐。”她突然用指甲劃破掌心，血珠滴在玻璃容器上，容器表麵的冰碴瞬間融化，露出下麵的青銅基座，座上的銘文寫著：“蛟母淚，混人血，能開地心門”。
嬰兒突然伸出小手拍向容器，接觸的地方“哢嚓”一聲裂開，裂口裡浮出顆晶瑩的珠子，像凝固的眼淚，珠子裡裹著塊“一百五十三號”殘片，編號的刻痕是嬰兒的掌紋。我把珠子撈在手裡，後頸的“一百四十號”殘片突然飛起來，與珠子裡的殘片合二為一，合縫的刹那，整艘沉船劇烈震動，龍骨間的青銅椎骨開始旋轉，轉出的通道裡噴出岩漿，岩漿與海水相遇的地方，蒸汽中浮出無數記憶碎片：
初代蛟母用魚尾拍打火山的畫麵，她的胸口插著“零號”殘片，血染紅了整片海灣；
忽必烈的船隊在火山爆發中沉沒，最後一塊殘片隨著船板漂向深海；
母親年輕時在這兒潛水的身影，她手裡拿著爺爺畫的地圖，後頸的疤痕與我現在的位置完全重合……
“快走！火山要噴發了！”阿蛟拽著我往艙外遊，玻璃容器裡的屍體突然睜開眼，瞳孔裡的紅光與火山口的光芒連成一線。我們衝出沉船的瞬間，容器炸裂，化作無數“一百五十四號”殘片，像群發光的魚，在前麵為我們引路。黑影的速度越來越快，狼爪劃開海水的地方，“一百五十五”到“一百七十三號”殘片正在生成，組成條通往火山口的捷徑。
接近火山口時，海水的溫度已經能煮熟雞蛋。阿蛟突然指向一處岩壁，那裡的石縫裡卡著具潛水服，是現代款式，背心上的編號是“73”——是爺爺當年的裝備！潛水服的口袋裡露出半截日記，紙頁上的字跡被海水泡得模糊，但“蛇母城的入口在岩漿與海水的交界處”這句話格外清晰。
岩壁突然裂開道縫，縫裡吹出的熱風帶著硫磺味，縫壁的青銅板上刻著海蛟族的圖騰，圖騰的七寸位置嵌著“一百七十四號”殘片，形狀與阿蛟的魚尾完全相同。阿蛟用魚尾輕輕一碰，青銅板突然旋轉，露出下麵的通道，通道裡的岩漿正在往兩側退，讓出條三米寬的路，路邊的青銅柱上纏著“一百七十五號”殘片，鱗片上的刻痕是防火咒，用蒙古文和漢文同時刻寫。
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走在岩漿中間的感覺像踩在燒紅的鐵板上，阿蛟的魚尾在高溫中滲出白色的霧氣，黑影的毛發也在冒煙，但它們誰都沒停下。通道兩側的岩壁上嵌著無數化石，都是半人半魚的形狀，化石的眼眶裡嵌著“一百七十六”到“一百九十九”號殘片，每塊都在往通道深處移動，像在朝拜。到第二百塊殘片時，通道突然開闊，眼前出現個巨大的溶洞，洞中央的石台上，懸浮著顆跳動的心臟，表麵覆蓋著青銅鱗片，每片鱗甲都是塊殘片，編號從“二百”開始，隨著心跳不斷遞增，“二百零一”“二百零二”……新生的鱗片邊緣還在冒著熱氣。
“是蛇母的心臟！”阿蛟的聲音帶著顫抖，“傳說它靠火山地熱跳動，每跳一下，海底就會升起塊新的殘片。”她往石台上指，心臟的下方有個凹槽，形狀與嬰兒手裡的“十三號”殘片完全吻合，“把殘片嵌進去，就能暫時停止它的跳動，給我們爭取時間找弱點。”
我剛要邁步，溶洞的頂部突然落下碎石，岩漿裡浮出個巨大的黑影，形狀是章魚的輪廓，觸手的吸盤裡嵌著“二百零三號”殘片，編號的刻痕正在往我們的方向蠕動。阿蛟突然擋在我身前，魚尾拍打出道水牆：“是‘火山章’，守護心臟的怪物，它的墨汁能腐蝕青銅！”她的話音剛落，章魚的觸手已經砸下來，我抱著嬰兒往旁邊滾，躲開的瞬間，剛才站的地方被砸出個大坑，坑底的青銅板正在溶解，露出下麵的地心裂縫。
黑影突然撲向章魚的一隻觸手，用牙齒死死咬住，咬碎的吸盤裡噴出墨綠色的墨汁，濺在黑影的背上，皮毛瞬間冒煙。阿蛟趁機用魚尾拍打另一隻觸手，鱗片上的“一百三十八號”殘片與觸手的“二百零三號”相撞，撞出的火花中，章魚發出刺耳的嘶鳴，剩下的觸手同時砸向石台上的心臟，似乎想同歸於儘。
“快嵌殘片！”阿蛟的魚尾被觸手纏住，正往岩漿裡拖，她的胸口突然亮起紅光，“用我的血！蛟母的血能增強殘片的力量！”紅光裡，她的鱗片開始脫落，每片鱗甲都化作“二百零四”到“二百三十三”號殘片，組成道保護罩，罩住石台上的心臟。
我衝到石台邊，嬰兒突然把“十三號”殘片塞進凹槽，接觸的瞬間，心臟的跳動突然停止，所有新生的殘片都懸在空中，像被按下暫停鍵的星子。章魚的觸手僵在半空，黑影趁機掙脫，用狼爪撕開纏住阿蛟的觸手，阿蛟的魚尾已經被腐蝕得露出白骨，但她還是笑著往我手裡扔了塊東西——是“二百三十四號”殘片，鱗片上的刻痕是蛇母心臟的剖麵圖，圖上的紅點標注著“弱點：第三根主動脈”。
心臟停止跳動的溶洞異常安靜，能聽見岩漿冷卻的“滋滋”聲。我往剖麵圖指示的位置看去，心臟的第三根主動脈上，果然嵌著塊與眾不同的殘片，編號“二百三十五”，顏色比其他殘片深，像浸過血。阿蛟突然喊道：“那是‘蛇母的逆鱗’，用你的血才能讓它脫落！”
我咬破指尖往“二百三十五號”殘片上按，血珠落下的瞬間，殘片突然劇烈震動，心臟的表麵裂開無數細紋，縫裡滲出金色的液體，像蛇母的血液。章魚的觸手開始溶解，化作“二百三十六”到“二百四十九”號殘片，在空中重組出條通往地心裂縫的階梯，階梯的儘頭，隱約能看見座城市的輪廓，建築的風格與蛇母廟完全相同，隻是規模大了百倍，城中央的尖塔上，插著塊“二百五十號”殘片，編號的刻痕是無窮大的符號。
“那是真正的蛇母城！”阿蛟被黑影馱著往階梯走，她的魚尾正在慢慢愈合，“心臟隻是入口，城裡藏著蛇母的意識核心。”她往我懷裡塞了塊“二百五十一號”殘片，“這是海蛟族的地圖，標著城裡的每條路，記住，千萬彆碰中央尖塔的殘片，那是意識的載體。”
心臟的表麵突然迸射出強光，暫停的殘片開始逆向流動，像時間在倒流。我知道暫停的時間快到了，抱著嬰兒往階梯跑，黑影馱著阿蛟緊隨其後。身後的心臟重新開始跳動，跳動的頻率比之前更快，“二百五十號”“二百五十一號”……編號像瘋長的藤蔓，順著階梯往蛇母城的方向蔓延。
跑到階梯一半時，我回頭望了眼，心臟的第三根主動脈已經破裂，金色的液體順著裂縫往地心滲，滲過的地方，新的殘片正在以肉眼可見的速度生成，編號“二百五十二”的鱗片上，是我和嬰兒的側臉，我們的眼睛裡都映著蛇母城的輪廓。阿蛟突然指著城中央的尖塔：“看塔頂的光！”
尖塔頂端的“二百五十號”殘片正在發出綠光，綠光裡浮出個巨大的蛇影，影像是由無數更小的蛇影組成的，每個小蛇影都是張人臉——爺爺、母親、長白山的姑娘、韓服老人……所有與殘片有過接觸的人，都在蛇影的組成裡。蛇影的眼睛突然轉向我們，瞳孔裡的編號正在瘋狂跳動，“二百五十三”“二百五十四”……像在倒數。
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黑影突然加快速度，馱著阿蛟衝在最前麵，狼爪踩在殘片階梯上的聲音越來越響，與蛇影的心跳形成詭異的共鳴。我後頸的“二百五十一號”殘片正在發燙，燙出的紋路裡，新的編號“二百五十四”正在浮現，形狀是蛇母城中央廣場的平麵圖，廣場的噴泉裡，似乎有什麼東西正在發光，像顆埋在地下的星星。
我知道，蛇母城的秘密就在那光芒裡。懷裡的嬰兒突然抓住我的手指，往廣場的方向指，他的小手心裡，不知何時多了塊新的殘片，編號“二百五十五”，鱗片上的刻痕是個問號，問號的點上，嵌著顆極小的夜明珠，珠光照亮的城牆上，無數扇門正在緩緩打開，每扇門裡都透出不同的光，有長白山的風雪，有妙香山的霧，有蛟母灣的浪，還有更遙遠的、從未見過的景象，像無數個等待被開啟的世界。
阿蛟突然指著其中一扇門：“那是通往非洲蛇母分支的路！”她的聲音裡帶著向往，“海蛟族的傳說裡，蛇母的意識遍布全球，每個分支都有自己的守護者。”黑影對著另一扇門低吼，門裡的景象是片草原，草原上的動物都長著蛇鱗，“那是美洲的‘蛇獸平原’，傳說藏著蛇母的第一塊殘片。”
蛇影的眼睛裡，編號已經跳到了“二百五十六”。我抱著嬰兒站在階梯儘頭，看著眼前無數扇門，每扇門都對應著塊新的殘片，編號從“二百五十七”開始，像條沒有儘頭的河流，在蛇母城的中央廣場蔓延。而城中央的尖塔上，“二百五十號”殘片的綠光越來越亮，亮得能在地上照出我們的影子，影子的後頸，都有個蛇形疤痕，疤痕裡的編號，正在隨著蛇影的心跳，繼續跳動。
我知道，無論選擇哪扇門，旅程都不會結束。嬰兒突然笑了，把“二百五十五號”殘片往最近的一扇門扔去，殘片接觸門板的瞬間，門突然打開，裡麵吹出的風帶著沙漠的燥熱，風中裹著塊“二百五十七號”殘片，鱗片上的刻痕是金字塔的形狀，塔尖的位置，嵌著顆紅寶石，像隻正在眨眼的眼睛，在非洲的烈日下，閃爍著神秘的光。
黑影第一個衝進了門，阿蛟拍了拍我的肩膀，也跟著跑了進去。我抱著嬰兒站在門口，回頭望了眼蛇母城的其他門，它們還在等待，等待著後來者，等待著新的殘片，等待著屬於它們的故事。而我的後頸，“二百五十六號”殘片已經清晰可見，像個永遠不會閉合的傷口，也像個永遠燃燒的路標，指引著我，往沙漠的深處走去。
門後的沙漠風很大，吹得人睜不開眼。我抱緊懷裡的嬰兒，跟著黑影和阿蛟的腳印往前走，腳印很快被風沙覆蓋，但我知道，它們會永遠留在那裡，像無數個被殘片記錄的瞬間，在蛇母的意識裡，在時間的長河裡，在所有已知與未知的世界裡，繼續延伸，繼續等待，繼續……
沙漠的熱風裹著沙礫打在臉上，像被無數細針紮著。懷裡嬰兒攥著的“二百五十五號”殘片正在發燙，燙出的紅光在沙地上投出個金字塔的虛影，塔尖的方向不斷閃爍著“二百五十七”的編號，與我後頸新浮現的數字完全吻合。阿蛟用魚尾在沙地上劃出條軌跡，軌跡兩側的沙丘正在緩緩移動，露出下麵的青銅板，板上的蛇形刻痕與非洲沙漠獨有的“響尾蛇”紋路完全相同。
“這是‘蛇母沙’，每粒沙子都是殘片的碎片。”阿蛟的魚尾裹著塊麻布，是從門後帶出來的，布上的象形文字正在發光，“古埃及人把蛇母稱為‘奈傑特’，說她的鱗片化作了撒哈拉的沙子，每塊殘片都藏在金字塔的影子裡。”她突然指向遠處的海市蜃樓，蜃景裡的金字塔塔頂插著塊殘片，編號“二百五十八”，鱗片上的刻痕正在往我們的方向蠕動，像條活的響尾蛇。
黑影突然對著沙地下低吼，狼爪刨開的沙坑裡露出半截青銅管，管身上的象形文字翻譯過來是“引蛇渠”。阿蛟往管裡倒了些海水，青銅管突然發出“咕嚕”聲，噴出的沙礫在空中重組出“二百五十九”到“二百七十三”號殘片，組成條通往蜃景的路，路邊的沙地上躺著些白骨，指骨上的戒指刻著英國探險家的徽章——是1922年卡納馮伯爵的探險隊，據說他們在找圖坦卡蒙陵墓時，誤闖了蛇母的遺跡，整隊人都死在了沙漠裡。
走了大概三小時，沙子的溫度高得能煎雞蛋。嬰兒突然開始哭鬨，小手往沙地上拍，拍過的地方浮出塊“二百七十四號”殘片，鱗片是隻聖甲蟲的形狀，甲蟲的背甲上刻著幅星圖，標注著獵戶座腰帶三星的位置——與吉薩金字塔群的排列完全相同。阿蛟突然停下腳步，指著前方的沙丘：“看那沙丘的陰影，像不像條蛇？”