青螺坑的蘑菇雲消散後的第三個月，少年成了龍脊坡小學的雜役。他沒回村裡，王木匠幾次來接，都被他婉拒了。倒不是記恨那些曾為螺神教信徒的村民，隻是每次看到他們手腕上那圈淺淡的白痕——銀鐲子褪下後留下的印記，總覺得心裡堵得慌。
學校建在半山腰，是座廢棄的林場改造的，隻有六個學生，最大的十三歲，最小的才六歲。校長是個頭發花白的老頭，據說年輕時在地質隊待過，左腿有點跛，總愛坐在門檻上抽旱煙，煙杆上刻著個模糊的羅盤圖案。
“伢子，你看這天。”校長敲了敲煙杆，指向西邊的天空。那裡的雲層泛著詭異的淡金色，像被螺核爆炸的餘燼染過，“怕是要變天了。”
少年正在劈柴，斧頭頓了頓。這三個月來，每到月圓之夜，西邊的天總會泛起這種顏色，有時還會傳來隱約的“嗡嗡”聲，像螺母巢裡的螺蜂振翅，隻是更遙遠，更沉悶。
“山裡的老人說，這是‘螺神睜眼’。”旁邊洗菜的大嬸接過話茬，她是山下村子的，丈夫去年在青螺坑失蹤，“說當年螺神教鼎盛的時候，每到祭祀前都會這樣。”
少年沒接話，隻是默默地把劈好的柴摞起來。他懷裡揣著半塊玉佩——人臉玉石爆炸後唯一剩下的碎片，邊緣被他磨得光滑，貼身戴著，能感覺到裡麵微弱的搏動，像顆縮小的心臟。
入夜後，淡金色的雲層壓得很低，幾乎要貼到山尖上。少年躺在林場的舊木板床上，輾轉難眠。玉佩突然發燙，燙得他差點攥不住。窗外傳來“撲棱”聲，像是有什麼東西撞在了玻璃上。
他抄起枕邊的工兵鏟從青螺坑帶出來的舊物，一直帶在身邊），悄悄拉開窗簾。月光下，十幾隻螺蜂趴在窗玻璃上，翅膀上的螺螄花紋在淡金色雲層的映照下閃閃發亮——是螺母巢裡的那種螺蜂，隻是體型小了一圈，翅膀更透明，像是還沒成熟的幼體。
“怎麼會在這裡？”少年的後背瞬間沁出冷汗。螺核明明已經爆炸，按說這些東西早就該滅絕了。
螺蜂似乎沒發現他，隻是對著西邊的天空振翅，像是在回應某種召喚。突然，它們像被什麼東西抽走了力氣，紛紛掉落在窗台上，翅膀漸漸透明，最終化作了灘銀白色的水漬——和當年吳迪在泉眼邊見到的蟲屍一模一樣。
玉佩的溫度漸漸降了下去，少年卻再也睡不著了。他想起校長煙杆上的羅盤圖案，想起大嬸說的“螺神睜眼”，一個可怕的念頭在心裡滋生：螺核的爆炸，或許不是終結，而是某種“擴散”。
第二天一早，少年去敲校長的門。辦公室裡堆滿了舊報紙和地圖，牆上掛著幅泛黃的青螺坑衛星圖，上麵用紅筆圈著十幾個點，和陳默研究所裡的那幅很像，隻是標注得更密集，連龍脊坡都被圈了進去。
“校長，您以前是不是……”少年指著地圖上的紅圈，話沒說完就被打斷。
校長放下手裡的放大鏡，鏡片後的眼睛閃過一絲複雜：“我叫老陳，以前跟著陳敬之做過事。”他指了指自己的跛腿，“當年在青螺坑考察，被數骨蟲的節肢砸傷的，撿回條命，卻成了廢人。”
少年的心臟猛地一跳：“您認識陳默？”
“那是我侄子。”老陳歎了口氣，從抽屜裡拿出個鐵盒，裡麵裝著半塊羅盤碎片，和吳畏的那半能嚴絲合縫地拚在一起，“他出事那天，給我發過最後一條消息，說螺核裡藏著‘種源’，爆炸後會隨著氣流擴散，落在有螺氣殘留的地方，就會生根發芽。”
他指著地圖上的紅圈：“這些都是當年螺神教活動過的地方，土裡埋著不少纖維殘留物，現在成了種源最好的溫床。你昨晚看到的螺蜂，就是種源孵化的第一批‘哨兵’。”
少年這才明白，為什麼玉佩會發燙——它能感知到種源的氣息。而那些淡金色的雲層，恐怕就是種源擴散的“載體”。
“那該怎麼辦？”少年的聲音發顫，“總不能眼睜睜看著它們擴散吧？”
“辦法倒是有。”老陳拿出個鏽跡斑斑的金屬罐，上麵印著“螺氣中和劑”的字樣，“這是陳敬之當年研製的，能破壞種源的活性。隻是這東西需要‘藥引’——純魂的血，才能發揮最大效力。”
他看向少年，眼神裡帶著歉意：“我知道這對你不公平，但現在能稱得上純魂的，恐怕隻有你了。”
少年握緊懷裡的玉佩碎片，上麵的搏動似乎變得急促起來，像是在催促他。他想起吳迪最後化作纖維的決絕，想起陳默被抓時的呼喊，最終點了點頭：“我願意試試。”
接下來的半個月，兩人沿著地圖上的紅圈奔波。老陳開車一輛破舊的三輪摩托），少年負責噴灑中和劑。種源的痕跡比想象中更普遍，山澗的石頭縫裡、老槐樹的樹洞裡、甚至學校後麵的菜地裡，都能找到銀白色的纖維幼體，像細小的棉線，沾著淡金色的粉末。
噴到第七個紅圈時，出事了。那是處廢棄的螺神教祭壇，藏在瀑布後麵的山洞裡。祭壇中央的石台上，種源已經長成了株半米高的植物，根莖是銀白色的纖維，葉子是半透明的螺蜂翅膀狀，頂端開著朵淡金色的花，花蕊裡隱約能看見張人臉——和青銅匣上的圖案一模一樣。
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“這是‘螺母花’。”老陳的臉色凝重，“筆記裡說，這是種源成熟的標誌，開花後就會釋放孢子，讓種源擴散得更快。”
少年舉起噴壺，剛想往花上噴灑中和劑，那朵花突然睜開眼睛，射出道金光，擊中了他的手腕。傷口處瞬間冒出銀白色的纖維，像藤蔓般往上爬，比數骨蟲的毒素蔓延得更快。
“不好！它能吸收純魂的能量！”老陳趕緊用砍刀劈向纖維，卻被金光彈開，“快用玉佩！”
少年掏出玉佩碎片按在傷口上，碎片瞬間融進皮膚，纖維的蔓延驟然停止，傷口處傳來一陣灼熱的刺痛，像是有什麼東西在裡麵燃燒。螺母花發出一陣尖嘯，花瓣紛紛凋落，化作無數隻小螺蜂，朝著兩人撲來。
老陳拉著少年就往外跑，三輪摩托卻在這時熄了火。眼看螺蜂越來越近，少年突然感覺手心發燙，之前被玉佩碎片融進的地方，浮現出個淡金色的印記，和螺母花的花蕊圖案一模一樣。
“這是……”老陳的眼睛瞪得滾圓，“純魂印記！陳敬之的筆記裡提過，這是純魂與種源能量融合後的標誌，能控製低階的螺屬生物！”
少年半信半疑地舉起手，印記對著撲來的螺蜂。那些螺蜂果然像被施了定身法，紛紛停在半空，翅膀上的花紋漸漸褪去，最終化作了普通的飛蟲，嗡嗡地飛走了。
“成了！”老陳激動地拍著他的肩膀，“有了這個印記，我們就能找到所有的螺母花！”
可少年卻笑不出來。他能感覺到，印記正在和體內的種源能量相互吸引，像兩塊磁鐵。剛才融入皮膚的玉佩碎片，似乎成了個“媒介”，讓他與那些種源建立了某種聯係——這感覺很熟悉，像當年在青螺坑，吳迪被螺神控製時的那種“牽絆”。
傍晚時分，兩人在山坳裡發現了第二朵螺母花。這次的花開得更大，花蕊裡的人臉已經能看清五官，像個七八歲的孩子，眼睛裡滿是恐懼。少年舉起手，純魂印記發出淡金色的光，螺母花果然停止了攻擊，花瓣微微顫抖，像是在哀求。
“它……它裡麵有個孩子的魂！”少年的聲音發顫。他能感覺到，這朵花的種源裡，包裹著個微弱的意識，是去年在青螺坑失蹤的那個采藥人的兒子，村裡大嬸的孩子。
老陳的臉色也變得複雜：“種源會吞噬附近的靈魂作為養料，這孩子……恐怕是被種源同化了。”
少年看著花蕊裡的孩子臉，想起大嬸每天在村口張望的身影，心裡像被針紮了一樣。他嘗試著用印記傳遞意念，想把孩子的魂從花裡拉出來。螺母花劇烈地搖晃起來，花瓣上滲出墨綠色的汁液，像是在痛苦地掙紮。
就在這時，西邊的天空突然暗了下來，淡金色的雲層旋轉成個巨大的漩渦，和螺母巢裡的本源一模一樣。地麵開始輕微地震動，螺母花突然爆發出刺眼的金光，花蕊裡的孩子臉變得猙獰，張開嘴咬向少年的手腕！
“小心！是種源母體在召喚它！”老陳將少年推開，自己卻被金光掃中，半邊身子瞬間覆蓋上銀白色的纖維，“快……毀了它……彆管我……”
少年看著老陳痛苦的表情，又看了看不斷逼近的金光，突然做出個決定。他沒有用中和劑，而是將純魂印記貼在螺母花上，用意念安撫著裡麵的孩子魂：“彆怕，我帶你回家。”
印記與花蕊接觸的瞬間，淡金色的光芒將兩者包裹在一起。螺母花不再掙紮，花瓣緩緩合攏，最終化作顆晶瑩的種子，落在少年的手心。種子裡，孩子的魂安靜地沉睡著，像個熟睡的嬰兒。
老陳身上的纖維停止了蔓延，隻是臉色依舊蒼白：“你……你竟然能淨化它？”
少年握緊種子，手心的印記變得越來越燙：“它沒有消失，隻是暫時被封印了。”他看向西邊的漩渦，“真正的麻煩，在那裡。”
漩渦的中心，隱約能看見個巨大的影子，像顆懸浮在空中的心臟，表麵覆蓋著層淡金色的膜，無數根銀白色的“血管”從膜裡伸出來，紮向四麵八方的紅圈——顯然種源的母體已經成型，就藏在雲層裡。
更可怕的是，那些“血管”的末端，都連接著朵盛開的螺母花，龍脊坡小學的方向，也有一根，正從操場的方向延伸出來，朝著雲層的漩渦而去。
“孩子們！”少年的心臟瞬間揪緊，他轉身就往學校跑，老陳掙紮著發動三輪摩托跟在後麵。
夕陽的餘暉中，龍脊坡小學的操場上，那棵老槐樹下，正開著朵最大的螺母花，花蕊裡的人臉模糊不清，卻能看出是個老人的輪廓——是校長辦公室裡掛著的陳敬之的照片上的樣子。
而六個孩子，正圍著那朵花，眼神空洞地伸出手，任由銀白色的纖維纏上他們的手腕，朝著花朵的方向走去，像被引誘的羔羊。
少年衝過去想拉住最前麵的孩子，手心的印記卻突然傳來一陣劇痛。雲層漩渦裡的母體似乎察覺到了他的存在，一根粗壯的“血管”從天而降，帶著呼嘯的風聲，朝著他的方向砸來。
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“小心！”老陳的呼喊聲在身後響起。
少年抬頭望去，血管的末端，隱約能看見張熟悉的臉，在淡金色的膜裡若隱若現，嘴角帶著詭異的微笑——是那個戴著青銅眼罩的人影，他果然沒死，而是被種源母體吞噬，成了它的“意識載體”。
故事，就隨著呼嘯而來的血管，在孩子們空洞的眼神中，在老陳絕望的呼喊裡，在少年手心劇痛的印記上，繼續朝著未知的黃昏延伸，永遠沒有儘頭，永遠藏著下一個需要守護的瞬間。
血管砸落的瞬間，少年將六個孩子猛地推開，自己卻被氣流掀飛，重重撞在老槐樹上。喉頭一陣腥甜，他咳出的血滴在螺母花的花瓣上，那朵花突然劇烈顫抖，花蕊裡陳敬之的人臉扭曲起來，像是在承受巨大的痛苦。
“純魂的血……果然是解藥。”青銅眼罩人影的聲音從血管頂端傳來，帶著毫不掩飾的貪婪，“隻要吞了你，母體就能徹底成型，到時候整個世界都會變成螺神的花園！”
孩子們還在往花朵的方向挪動，銀白色的纖維像有生命般順著腳踝往上爬。少年掙紮著爬起來，發現手心的純魂印記正在發燙，與花朵上的血滴產生了奇妙的共鳴——那些纖維碰到血漬，竟像被灼燒般蜷縮起來。
“用你的血畫圈！”老陳拄著砍刀一瘸一拐地跑來，褲腿已經被纖維纏上，“純魂血能形成屏障，暫時擋住它們！”
少年立刻咬破指尖，在孩子們周圍畫出個不規則的圓圈。血漬落地的瞬間，果然騰起層淡金色的光膜，纖維撞在膜上紛紛消融，孩子們眼神裡的空洞漸漸褪去，露出恐懼的神色。
“校長！”最小的女孩突然哭出聲，指著老陳身後，“你的腿……”
少年這才注意到，老陳被纖維纏住的左腿正在變得透明，皮膚下的骨骼隱約可見，和當年吳畏化作雕像前的狀態一模一樣。老陳卻像是沒察覺，隻是將中和劑罐子塞進少年手裡：“這是最後一罐，裡麵摻了我的血，或許能暫時壓製母體。你帶著孩子往東邊跑，那裡有座廢棄的氣象站，樓頂有信號塔，能聯係到陳敬之當年的老部下。”
“那你呢？”少年的聲音發顫。
“我？”老陳笑了笑，拍了拍腰間的炸藥包不知何時綁上的），“總得有人給你們爭取時間。這棵老槐樹的根紮得深，下麵埋著當年螺神教的祭壇地基，炸了它，至少能拖住母體半個小時。”
話音未落，血管頂端突然射出道金光，擊中老陳的後背。他踉蹌著往前撲了兩步，正好撞在螺母花上。花朵瞬間爆發出刺眼的光芒，將他整個人包裹進去，花蕊裡的陳敬之人臉突然睜開眼睛，與老陳的臉重疊在一起——原來老陳早就被種源感染，隻是靠著意誌力一直壓製著。
“敬之兄，久違了。”青銅眼罩人影發出一陣狂笑，“沒想到你連自己的族人都算計，用他的魂當養料，這朵螺母花怕是要成精了！”
螺母花開始瘋狂生長，花瓣層層疊疊地展開，露出裡麵盤根錯節的銀白色纖維，像無數隻手在揮舞。老陳的聲音從花芯裡傳來，帶著最後的決絕：“吳小子，記住氣象站的密碼是‘參宿四’！快走！”
少年咬緊牙關，拉起孩子們的手就往東邊跑。身後傳來劇烈的爆炸聲，衝擊波將他們掀倒在地，回頭望去，老槐樹已經被炸得粉碎，螺母花的花瓣散落一地，卻依舊在蠕動著往一起聚攏，顯然沒被徹底毀掉。
雲層裡的母體發出憤怒的咆哮，更多的血管從天而降，像暴雨般砸向地麵。少年帶著孩子們鑽進密林，藤蔓和灌木暫時擋住了血管的攻擊，卻擋不住那些從地下鑽出來的纖維——種源已經滲透到了土壤深處。
“往高處跑！”少年想起老陳的話，指著不遠處的山尖，“那裡地勢高，纖維爬得慢！”
最小的女孩突然腳下一軟，摔倒在地。少年回頭去扶，發現她的腳踝上纏著根透明的纖維，正往肉裡鑽。他趕緊用牙齒咬住纖維往外扯，嘗到股淡淡的腥甜味，和青螺坑的泉水一個味道。
纖維被扯斷的瞬間，女孩的腳踝上冒出個細小的血洞，裡麵滲出淡金色的液體。少年心裡一沉——這是被種源寄生的跡象，和當年吳迪被注入引導液的反應一模一樣。
“你怎麼樣？”他著急地問。
女孩搖了搖頭，眼神卻突然變得空洞，指著少年的身後：“爺爺在叫我……”
少年猛地回頭，隻見朵巴掌大的螺母花正在他身後綻放，花蕊裡的人臉正是那個失蹤的采藥人——女孩的爺爺。花朵突然噴出股白霧，少年趕緊屏住呼吸，拉著女孩躲開，白霧落在旁邊的樹乾上，樹皮瞬間就被腐蝕出個大洞。
“不能碰它的霧！”少年心裡明白，這是種源進化出的新攻擊方式。他將女孩背起來，繼續往山尖跑，其他孩子緊緊跟在後麵，大氣都不敢喘。
爬到半山腰時，身後傳來熟悉的“嗡嗡”聲。抬頭一看，成千上萬的螺蜂從雲層裡飛出來，像片烏雲般朝著他們的方向撲來。少年趕緊讓孩子們躲到塊巨大的岩石後麵，自己則掏出工兵鏟，準備拚死一搏。
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就在這時，女孩突然指著岩石上方：“鳥……好多鳥！”
少年抬頭望去，隻見一群山雀從山尖俯衝下來，與螺蜂撞在一起。奇怪的是，螺蜂碰到山雀就像碰到了克星，紛紛化作白霧。山雀的領隊是隻羽毛帶紅的雄鳥，爪子上沾著銀白色的纖維，顯然也是被種源逼迫的。