“是氣象站的‘守山鳥’！”少年想起老陳的話，“陳敬之當年在那裡養過一群鳥，能感知螺氣！”
山雀群為他們爭取了寶貴的時間。少年趁機帶著孩子們爬上山頂，氣象站的輪廓終於出現在眼前——一座白色的三層小樓，樓頂的信號塔歪斜著，像是被雷劈過。
推開生鏽的鐵門，裡麵積滿了灰塵，牆角結著蜘蛛網。一樓的房間裡擺著些老舊的儀器，其中一台雷達顯示器還亮著微弱的綠光，屏幕上布滿了紅色的光點，正從四麵八方往山尖彙聚——是種源的分布點。
“快上樓頂！”少年背著女孩往樓梯跑，木質樓梯踩上去嘎吱作響，像是隨時會塌掉。
樓頂的信號塔下，果然有台老式電台，旁邊壓著本日誌，最後一頁的日期是十年前，簽名是“陳敬之”。少年按照老陳說的，按下電台的密碼鍵，輸入“參宿四”。
電台發出一陣刺耳的電流聲，突然傳出個蒼老的聲音：“這裡是北鬥，誰在呼叫？”
“我是……是老陳的朋友！”少年的聲音帶著激動，“種源母體已經成型，在龍脊坡上空，請求支援！”
“終於等到你們的消息了。”蒼老的聲音帶著歎息，“我們在山下布置了‘天羅陣’，需要有人在母體的核心位置引爆信號彈，引導陣法啟動。隻是……”
“隻是什麼？”
“核心裡的意識載體，是我們當年沒能銷毀的‘失敗品’，他對純魂的氣息特彆敏感，隻有你能靠近。”蒼老的聲音頓了頓，“而且信號彈的引爆器，需要純魂的血才能啟動。”
少年的心沉了下去。這意味著他必須再次麵對那個青銅眼罩人影，還要用自己的血啟動引爆器——這和自殺沒什麼區彆。
“我去。”他深吸一口氣，看向身後的孩子們，最小的女孩正抱著膝蓋發抖，腳踝上的血洞還在滲著淡金色的液體，“請你們一定照顧好這些孩子，尤其是她，她被種源寄生了……”
“我們會儘力。”蒼老的聲音帶著承諾，“天羅陣啟動後，會釋放大量中和劑，或許能淨化她體內的種源。你放心，我們的人已經在來的路上了。”
少年掛斷電台，從背包裡翻出老陳留下的信號彈——之前一直沒注意，原來老陳早就為他準備好了。信號彈的尾部有個凹槽，顯然是用來放血的。
“哥哥要去做件很重要的事。”他蹲下來，摸了摸女孩的頭，“你們在這裡等叔叔阿姨來接，好不好？”
孩子們似懂非懂地點點頭，最大的男孩突然說：“我們幫你引開那些蟲子！”
少年剛想拒絕，就看見男孩從口袋裡掏出個打火機——是之前偷偷拿的老陳的火折子。他想起來了，螺蜂怕強光和火焰，這些孩子或許真能幫上忙。
“注意安全。”少年叮囑道，轉身就往山下跑。
剛跑到山腳，就看見那朵巨大的螺母花已經重新聚攏，比之前更大了，花瓣上長著無數隻眼睛，正死死地盯著他。青銅眼罩人影站在花芯裡，身上的血管與母體連接在一起，像個半人半花的怪物。
“你果然來了。”人影的聲音帶著得意，“純魂主動送上門，省得我再費事了。”
少年沒有理會他，隻是悄悄按下信號彈的保險栓。他知道，自己必須靠近花芯才能引爆，那裡是母體的核心位置。
就在這時，密林裡突然燃起熊熊大火，孩子們舉著火折子從裡麵跑出來，朝著螺蜂最密集的地方衝去。螺蜂果然被吸引，紛紛朝著火焰的方向飛去。
“蠢貨！”人影暴怒，分出一部分血管去攻擊孩子。
少年趁機衝向螺母花，手裡的工兵鏟劈斷了幾根攔路的纖維。離花芯還有幾步遠時，人影突然將所有血管都收了回來，在花芯周圍織成個密不透風的網。
“結束了。”人影張開雙臂，無數根透明的纖維從他身上射出來，像漁網般朝著少年罩去。
少年突然將信號彈的凹槽對準自己的手心，純魂印記被刺破的瞬間，鮮血湧入信號彈，尾部立刻亮起紅光。他用儘全身力氣將信號彈擲向花芯，自己則被纖維網牢牢罩住。
信號彈在花芯裡炸開，一道耀眼的紅光直衝雲霄。雲層裡的母體發出痛苦的咆哮，血管開始劇烈地抽搐。遠處傳來陣陣地動山搖的聲音，無數道光柱從地麵升起，組成個巨大的金色光網，將整個龍脊坡都罩在裡麵——天羅陣啟動了！
“不——！”青銅眼罩人影發出絕望的嘶吼，身體開始像融化的蠟一樣流淌，與螺母花融為一體。
纖維網裡的少年感覺身上的束縛越來越鬆，種源的能量正在被光網淨化。他看著那些四散奔逃的螺蜂被光柱燒成白霧，看著孩子們在光網的保護下歡呼雀躍，嘴角露出了微笑。
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就在這時，他突然感覺到手心的純魂印記開始發燙，比以往任何時候都要燙。抬頭望去，雲層裡的母體雖然在縮小，核心處卻亮起一點黑光，像顆不肯熄滅的火星——是螺核的殘片！
“還沒結束……”少年的心猛地一沉。
黑光突然爆發出強大的吸力，將周圍的光網能量都吸了過去。人影最後的意識在黑光裡咆哮：“我還會回來的！純魂！我會找到你！”
黑光越來越亮，最終化作道流星，朝著東邊的天空飛去，瞬間消失在雲層裡。天羅陣的光柱失去了目標，漸漸暗淡下去。
少年癱坐在地上，看著漸漸消散的母體和螺母花，渾身都被冷汗濕透。他知道，種源的殘片跑了，那個青銅眼罩人影的意識也跟著跑了，總有一天還會卷土重來。
孩子們跑過來圍在他身邊，最小的女孩指著他的手心：“哥哥，你的印記在發光。”
少年低頭看去，純魂印記果然在閃著淡金色的光，與剛才黑光的顏色一模一樣——他與那個殘片之間，建立了某種新的聯係。
遠處傳來汽車的轟鳴聲，是北鬥組織的人來了。少年站起身，看著東邊的天空，那裡的雲層依舊泛著淡淡的金色，像個永遠不會愈合的傷疤。
故事，就隨著那道飛向東方的黑光，在少年手心閃爍的印記裡，在孩子們純真的目光中，繼續朝著未知的遠方延伸，永遠沒有儘頭，永遠藏著下一個需要追尋的蹤跡。
北鬥組織的越野車停在氣象站山下時，少年正坐在信號塔下給孩子們包紮傷口。最小的女孩腳踝上的血洞已經結痂，隻是那片皮膚泛著淡淡的青金色，像落了層螺核的粉末。帶隊的是個穿迷彩服的女人，肩章上彆著個小小的羅盤徽章，和陳敬之照片裡的一模一樣。
“我是林嵐，陳教授的學生。”她蹲下來查看女孩的傷口，指尖觸到皮膚時，女孩突然瑟縮了一下，“種源的活性還沒完全清除，需要帶回基地做深度淨化。”她遞給少年一瓶淡藍色的藥劑，“這是‘清螺液’，能暫時壓製你體內的印記波動，老陳在最後一條消息裡提到了你的情況。”
少年接過藥劑，瓶身上的標簽已經泛黃，顯然是陳敬之當年的配方。他擰開瓶蓋，一股淡淡的檀香撲麵而來——是螺神教祭祀用的那種，隻是被某種草藥中和過，少了幾分腥甜，多了幾分清苦。
“黑光的去向查到了嗎？”少年問。他總覺得那道飛向東方的光芒像根刺，紮在心裡隱隱作痛。
林嵐的臉色沉了沉，從背包裡拿出個平板電腦，上麵顯示著全國地圖，東邊沿海的一個紅點正在閃爍：“根據衛星追蹤，它落在了霧島海域。那裡是片無人區，常年籠罩著海霧，傳說海底有座沉沒的古城，和螺神教的起源有關。”她調出一張水下照片，模糊的影像裡，能看到塊巨大的礁石，上麵刻著螺螄狀的花紋，“這是三年前科考隊拍的，當時以為是自然形成的，現在看來……”
“是螺母巢的分支？”少年接過話茬。他想起陳敬之筆記裡的記載，螺神教的傳教路線一直沿著海岸線，霧島很可能是他們最早的據點。
“不止。”林嵐點開另一份檔案，裡麵是些泛黃的航海日誌，“明朝永樂年間，有艘鄭和船隊的補給船在霧島附近失蹤，船上載著一批從西域帶回的‘聖物’，據說能讓人在水下呼吸。我們懷疑，那其實是螺神教獻給朝廷的‘螺息珠’，是用螺核精華煉製的。”
少年的心猛地一跳。他想起青銅匣裡那些跳動的心臟，表麵都裹著層透明的薄膜，能隔絕水流——和“螺息珠”的描述很像。如果霧島海底真有這東西，那黑光很可能是去尋找它，用珠子裡的能量修複殘片。
“我要去霧島。”少年的聲音很堅定。手心的純魂印記突然發燙，像是在回應他的決定。
林嵐沉默了片刻，從腰間解下一把短刀，刀柄上刻著“北鬥”二字：“這是陳教授當年的佩刀，能斬斷種源纖維。基地裡的老家夥們說，你是唯一能徹底終結這一切的人，但不是現在。”她指了指孩子們，“你得先看著他們完成淨化，而且你的印記需要適應期，貿然接觸黑光會被反噬。”
少年低頭看了看手心的印記，淡金色的光芒裡，隱約能看到一絲黑色的紋路，像條小蛇在緩緩遊動——是黑光殘留的氣息。他知道林嵐說得對，現在的自己還太弱，連控製印記都做不到，更彆說對抗修複後的殘片。
接下來的半年，少年住在北鬥組織的基地裡。那是座隱藏在深山裡的廢棄兵工廠，裡麵的實驗室保存著陳敬之當年的研究成果，還有各地收集來的螺神教文物。他每天跟著林嵐學習辨識種源，研究清螺液的配方，偶爾會去淨化室看那些孩子——女孩體內的種源已經被清除乾淨，隻是偶爾還會夢見銀白色的纖維，每次驚醒都會緊緊抱著枕頭，像抓住最後一根救命稻草。
“她會好起來的。”林嵐遞給少年一杯熱茶，“我們當年處理過比這更嚴重的案例。”她指了指窗外訓練場上的一個身影，那人正在練習劈砍動作，動作利落，左臂卻明顯比右臂細——是被種源侵蝕後截掉的，“老張以前是守林員，被螺母花纏上差點成了養料，現在是基地裡最好的追蹤員。”
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少年望著老張的背影，突然想起吳迪。如果他還活著，會不會也像老張這樣，在與種源的對抗中找到新的生存意義？他摸了摸胸口的玉佩碎片，自從融入皮膚後，它就再也沒出現過，隻是偶爾會在夢裡發燙，讓他看到些模糊的畫麵——有霧島的海霧，有沉沒的古城，還有個戴著青銅麵具的人影，正在海底舉行某種儀式。
“印記的同步率怎麼樣了？”林嵐的聲音打斷了他的思緒。
少年攤開手心，純魂印記已經能隨著他的意念亮起或暗淡，黑色的紋路也淡了許多：“上周測試能勉強控製一階螺蜂了，但對高階種源還是沒用。”
“夠了。”林嵐從抽屜裡拿出張船票，“霧島的科考船明天出發，你混進去當實習生，這是我們能安排的最隱蔽的身份。”她又遞給他個微型通訊器，“緊急時按這個按鈕，我會帶人接應你。記住，不要輕易暴露純魂的身份，霧島附近有螺神教的殘餘勢力，他們一直在找能激活螺息珠的人。”
少年接過船票，指尖有些發涼。他知道這一去凶多吉少，但手心的印記在發燙，像是在催促他快點出發——黑光的氣息越來越近了。
科考船“探索者號”在清晨的薄霧中起航。少年穿著藍色的工作服，跟著其他實習生搬運設備，眼角的餘光卻一直留意著甲板上的動靜。乘客裡有個穿黑色風衣的男人引起了他的注意，那人總是獨自站在船舷邊，望著霧島的方向，手裡把玩著個銀白色的金屬球，陽光下泛著冷光——和青銅眼罩人影手裡的纖維球很像。
“那是顧教授，海洋生物學的權威。”旁邊的實習生小聲說，“聽說這次是他自費讚助的科考，專門研究霧島的海霧成分。”
少年點點頭，心裡卻警鈴大作。他注意到顧教授的領口露出半截銀鏈子，墜子是個螺螄狀的吊墜——是螺神教的信物。
船行至霧島海域時，海霧突然變得濃稠，能見度不足五米。雷達屏幕上出現大片的雪花，通訊器裡傳來刺耳的雜音。顧教授突然站了起來，走到甲板中央，舉起手裡的金屬球。
“嗡”的一聲，金屬球發出淡金色的光芒，海霧中突然升起無數根銀白色的纖維，像水草般在船周圍舞動。甲板上的其他乘客發出驚恐的尖叫，紛紛往船艙裡跑。
“彆害怕。”顧教授的聲音帶著詭異的平靜，“螺神隻是想請各位做客。”他扯下脖子上的吊墜，往金屬球上一按，吊墜瞬間融化，與金屬球融為一體，“尤其是你，新來的實習生。”
少年的心猛地一沉。他知道自己的身份暴露了。
纖維突然收緊，將他牢牢捆住。顧教授一步步逼近，風衣的下擺被海風吹起，露出裡麵的黑袍，袖口繡著螺螄圖案——是螺神教的高階祭司。
“純魂的氣息，隔著十裡海霧都能聞到。”顧教授的眼睛裡閃過狂熱的光芒，“有了你，我們就能打開海底的神殿，讓螺神重見天日！”
少年掙紮著想要激活印記，手心卻突然傳來一陣劇痛。海霧深處，一道黑光衝天而起，落在顧教授身後的海麵上，激起巨大的水花。水花散去後，一個熟悉的人影站在那裡，腳下踩著塊巨大的礁石，身上的黑袍在海風中獵獵作響——是青銅眼罩人影！他的麵具已經換了新的，上麵鑲嵌著顆墨綠色的珠子，像隻睜開的眼睛。
“多謝你幫我找到純魂。”人影的聲音帶著金屬的質感，“現在，把他交給我。”
顧教授臉色一變：“你是誰？竟敢對螺神教指手畫腳！”
人影沒有回答，隻是抬手一指，黑光瞬間將顧教授籠罩。顧教授發出淒厲的慘叫，身體在黑光中漸漸融化，最終化作顆銀白色的珠子，被人影抓在手裡：“廢物，連螺息珠的邊都沒摸到，還敢自稱祭司。”
少年趁機用儘全力激活印記，淡金色的光芒將纖維燒成灰燼。他撿起地上的短刀，指著人影：“你的對手是我。”
人影發出一陣狂笑：“很好，純魂終於有勇氣麵對我了。不過在那之前，先讓你見識下海底的奇觀。”他將銀白色的珠子扔進海裡，海霧突然分開，露出底下的景象——一座巨大的古城廢墟，城牆是用黑色的礁石砌成的，上麵刻滿了螺螄圖案，中央矗立著座高聳的塔，塔頂隱約能看到顆巨大的珠子，正散發著淡藍色的光芒——是螺息珠！
更可怕的是，古城的街道上，布滿了銀白色的纖維，像無數條蛇在蠕動，儘頭的塔門口，站著無數個模糊的人影，都穿著黑袍，正朝著塔頂朝拜。
“看到了嗎？”人影的聲音帶著蠱惑，“這才是螺神教的根基，隻要有螺息珠在，種源就能無限繁殖，整個海洋都會成為我們的領地！”
少年握緊短刀，手心的印記燙得像塊烙鐵。他知道，真正的戰鬥才剛剛開始。海霧中，更多的人影從海底升起，手裡都拿著青銅匣，匣蓋敞開著，裡麵的心臟在海水中依舊跳動，發出沉悶的“咚咚”聲，像無數麵鼓在同時敲響。
故事，就隨著海霧中升起的古城，在青銅匣的心跳聲裡，在少年緊握的刀柄上，繼續朝著未知的深海延伸，永遠沒有儘頭，永遠藏著下一個需要斬斷的羈絆。
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