海霧像被無形的手撕開道裂縫，露出海底古城的全貌。黑色礁石砌成的城牆在浪濤中若隱若現，牆縫裡鑽出的銀白色纖維隨波擺動，像無數條蟄伏的蛇。那座高聳的塔尤為紮眼，塔身布滿螺旋狀的凹槽，頂端的螺息珠泛著淡藍色的光暈，將周圍的海水染成片詭異的幽藍。
“那是‘螺母塔’，傳說螺神就沉睡在塔底。”青銅眼罩人影站在礁石上，黑袍被海浪濺起的水花打濕，緊貼在身上，“當年鄭和船隊的人就是被它吸引，才會在此沉沒。”他指了指塔下的人影，“這些都是當年船員的後裔，世世代代守護著神殿，等待純魂出現，開啟塔門。”
少年握緊陳敬之的短刀，刀身在海風中微微顫動。他注意到那些人影的腳踝都纏著根透明的管子，直通海底的纖維叢——他們靠吸食種源能量存活，早已不是完整的人類。
“你以為憑這些廢物就能攔住我？”少年的聲音被海風撕得有些破碎，手心的純魂印記卻越來越燙，與塔頂的螺息珠產生了奇妙的共鳴。珠體突然閃爍了一下，塔底的人影瞬間躁動起來，紛紛抬起頭，空洞的眼眶對準了少年的方向。
“攔住你？”人影發出一陣刺耳的笑，“他們是來幫你的。”他突然抬手，掌心射出一道黑光，擊中塔頂的螺息珠。珠體劇烈地搖晃起來，淡藍色的光暈裡滲出墨綠色的液體，像顆正在腐爛的果實。
“你在乾什麼？”少年厲聲質問。他能感覺到，螺息珠裡蘊含的能量正在被黑光汙染，原本純淨的波動變得狂躁不安。
“當然是給螺神‘醒酒’。”人影的語氣帶著瘋狂，“這顆珠子沉睡太久，需要點‘新鮮血液’激活。而你，就是最好的祭品。”
話音未落，海底的纖維突然集體向上攀升，像無數條銀白色的繩索，朝著科考船的方向襲來。甲板上的實習生們發出驚恐的尖叫，紛紛往船艙裡鑽，卻被纖維纏住腳踝，拖向船舷。
“救我！”一個戴眼鏡的男生伸手去抓欄杆，手指剛碰到金屬，就被纖維腐蝕出幾個血洞。
少年顧不上多想，翻身躍過船舷，短刀在空中劃出道寒光，斬斷了纏向男生的纖維。被斬斷的纖維在海水中扭動了幾下，化作團銀白色的泡沫，散發出刺鼻的腥甜味——和青螺坑暗河的味道一模一樣。
“彆碰它們的汁液！”林嵐的聲音突然從通訊器裡傳來，夾雜著電流的雜音，“裡麵含有高濃度的種源孢子，會通過皮膚滲透！”
少年趕緊縮回手，卻已經晚了。剛才斬斷纖維時濺到的幾滴汁液，正順著手腕往上爬，留下道淡金色的痕跡。他咬著牙用短刀的側麵刮去汁液，皮膚立刻紅腫起來，像被烙鐵燙過。
“純魂也不是萬能的。”人影的聲音帶著嘲弄，“沒有清螺液，你撐不了多久。”
少年這才想起林嵐給的藥劑還在工作服口袋裡。他剛想掏出來，海底的螺母塔突然發出一陣沉悶的轟鳴，塔底的石門緩緩打開，露出裡麵漆黑的通道，隱約能聽到水流撞擊岩壁的聲音，還有……心臟跳動的聲音，和青銅匣裡的頻率一模一樣，隻是更宏大，更古老。
“塔門開了。”人影的聲音帶著興奮，“看來螺神已經等不及要見你了。”他縱身躍下礁石，黑袍在海水中展開，像隻巨大的蝙蝠，朝著塔門的方向飛去。
那些海底人影也紛紛行動起來，推動著艘艘用貝殼和礁石製成的小船，圍向科考船。船上擺著青銅匣，匣蓋敞開著，裡麵的心臟在幽藍的光線下跳動，吸引著更多的纖維從四麵八方聚攏。
“必須阻止他們靠近！”少年對著通訊器大喊，“船上有炸藥嗎？”
“左舷倉庫有三箱深水炸彈，是用來清理航道暗礁的！”林嵐的聲音急促起來，“我們的支援還有四十分鐘才能到，你們必須撐住！”
少年轉身衝向倉庫，剛跑兩步就被個熟悉的身影攔住——是那個戴眼鏡的男生，他的腳踝已經被纖維纏住，眼神變得空洞，嘴角卻掛著詭異的笑：“一起去見螺神吧……他會給我們永生……”
“醒醒！”少年一巴掌扇在他臉上，短刀出鞘，斬斷了纏在他腳踝上的纖維，“想想你的家人！他們還在等你回家！”
男生愣了一下，空洞的眼神裡閃過一絲清明，隨即又被恐懼取代：“我……我控製不住自己……它在叫我……”他指著塔頂的螺息珠，珠體已經徹底變成墨綠色，正不斷地往下滴落粘稠的液體。
少年沒時間猶豫，他將清螺液扔給男生：“往傷口上倒！能暫時壓製它！”自己則衝進倉庫，扛起一箱深水炸彈就往甲板跑。
此時的甲板已經成了纖維的海洋。銀白色的絲狀物從船舷的縫隙裡鑽進來，纏繞在欄杆上、儀器上，甚至人的皮膚上，將整個甲板變成了個巨大的繭。幾個沒來得及逃跑的船員被裹在繭裡，隻露出顆腦袋，眼睛瞪得滾圓，已經沒了聲息。
“把炸彈扔向塔門！”少年對著還能行動的幾個實習生大喊，自己則拉開引線，用儘全身力氣將炸彈擲向海底。
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深水炸彈在靠近塔門的地方爆炸，巨大的衝擊波掀起滔天巨浪，將幾艘貝殼船掀翻。纖維製成的船身遇水即化，裡麵的青銅匣沉入海底，激起陣陣墨綠色的漣漪。
“做得不錯。”人影的聲音從塔門裡傳來，帶著毫不掩飾的讚賞，“可惜，這點威力還不夠撓癢。”
隨著他的話音，海底突然升起無數根粗壯的纖維，像噴泉般射向天空，然後猛地砸落，將科考船的甲板砸出一個個大洞。海水順著洞口湧入船艙，船身開始傾斜，發出刺耳的嘎吱聲，顯然已經撐不了多久。
“棄船！”少年對著眾人喊道，“去救生艇！”
他最後一個離開甲板，臨走前將剩下的兩箱深水炸彈捆在一起，設置了定時引爆，然後縱身跳進海裡，朝著最近的一艘救生艇遊去。
剛抓住救生艇的邊緣，手腕突然被什麼東西抓住。少年低頭一看，隻見那個戴眼鏡的男生正仰著臉看著他，眼睛裡布滿了血絲，嘴角掛著墨綠色的液體——他終究還是被種源徹底同化了。
“帶我……一起走……”男生的手指深深掐進少年的皮肉裡，指甲縫裡滲出銀白色的纖維。
少年的心像被針紮了一下。他想起在基地裡，這個男生總愛炫耀自己的妹妹，說等科考結束就帶她去遊樂園。可現在，他卻成了種源的傀儡。
“對不起。”少年閉上眼睛，短刀出鞘，乾淨利落地斬斷了男生的手臂。被斬斷的手臂在海水中化作團泡沫，男生的身體則被迅速湧來的纖維吞噬，隻留下一聲模糊的哭喊。
救生艇在浪濤中起伏，少年回頭望去，科考船在一聲巨響中四分五裂，爆炸產生的火焰在海霧中亮起短暫的紅光，隨即又被墨綠色的海水撲滅。海底的螺母塔在爆炸中紋絲不動，塔頂的螺息珠反而更加明亮，將周圍的海水染成片妖異的綠色。
“還有三十分鐘。”林嵐的聲音帶著疲憊，“我們的潛水艇已經接近霧島海域，但海霧太濃，定位不到你的位置。”
“我在塔門東北方向約一海裡處。”少年看著遠處若隱若現的塔影，“人影已經進塔了，我必須跟上去。”
“不行！太危險了！”林嵐的聲音帶著反對，“塔裡麵的種源濃度是外麵的百倍，你的印記還沒完全穩定，進去就是送死！”
少年沒有回答，隻是默默地檢查著短刀。刀身上的“北鬥”二字在幽藍的光線下泛著寒光，讓他想起陳敬之筆記裡的最後一句話：“螺神非神，亦非魔，不過是困在時間裡的執念。”或許，那個青銅眼罩人影，那個被種源同化的男生，甚至那個沉睡在塔底的螺神，都隻是被執念困住的可憐人。
“幫我個忙。”少年對著通訊器說，“如果我沒能出來，告訴那些孩子，彆學我。”
他掛斷通訊，將救生艇的纜繩係在塊礁石上，深吸一口氣，縱身躍入墨綠色的海水。純魂印記在手心亮起，形成層淡金色的屏障，隔絕了海水和纖維的侵蝕。他像條魚般朝著螺母塔遊去，塔門的黑影越來越近，裡麵傳來的心臟跳動聲也越來越清晰，仿佛就在耳邊。
剛靠近塔門，就感覺到一股強大的吸力。少年趕緊用短刀插進旁邊的礁石，才勉強穩住身體。他抬頭望去，塔門內的通道兩側布滿了壁畫，畫著些人魚狀的生物將青銅匣獻給一個戴麵具的祭司，祭司的手裡拿著顆珠子，正是螺息珠。壁畫的最後，畫著祭司將珠子埋進海底，然後整個古城開始下沉，人魚們發出痛苦的哀嚎。
“這才是真相。”人影的聲音從通道深處傳來，“螺息珠根本不是什麼聖物，是用來鎮壓螺神的封印。當年的祭司發現螺神想吞噬整個海域，才會忍痛將它沉入海底，用自己的族人作為祭品，布下這座困龍陣。”
少年握緊短刀，一步步走進通道。通道儘頭是個巨大的圓形大廳，中央矗立著根盤龍柱，柱身上纏繞著銀白色的纖維，頂端連接著一顆巨大的心臟——比青螺坑祭壇上的那顆大了十倍，表麵覆蓋著層透明的膜，無數根血管狀的纖維從膜裡伸出來，連接著四周的牆壁。
人影就站在心臟前，黑袍已經脫下，露出裡麵布滿纖維的身體。他的青銅眼罩掉在地上，露出隻墨綠色的眼睛，瞳孔裡布滿了螺螄狀的花紋：“你看，這才是螺神的真身——顆被種源汙染的遠古心臟。隻要打破封印，它就能釋放出足以吞噬世界的能量，到時候所有人都會變成永恒的‘螺民’，再也沒有痛苦，沒有死亡。”
少年看著那顆心臟，突然明白了。所謂的螺神，不過是顆被種源寄生的心臟，而人影想做的，就是讓它徹底失控。那些被同化的人，那些青銅匣裡的心臟，都隻是它的養料。
“你瘋了！”少年的聲音帶著憤怒，“那不是永恒，是毀滅！”
“毀滅又如何？”人影的眼睛裡閃爍著瘋狂的光芒，“至少不用像我這樣，活著承受被種源蠶食的痛苦！”他突然抓起一根纖維，狠狠紮進自己的胸口，“你以為我想這樣？是陳敬之！是他把我當成實驗品，才讓我變成這副鬼樣子！”
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心臟猛地跳動了一下，射出一道墨綠色的光線，擊中了人影的胸口。他發出一陣痛苦的嘶吼，身體開始迅速膨脹，皮膚裂開，露出裡麵蠕動的纖維，很快就變成了個巨大的纖維球，朝著少年的方向滾來。
少年趕緊躲閃，纖維球撞在盤龍柱上，柱身瞬間被腐蝕出個大洞。大廳開始劇烈搖晃，頂部落下無數碎石，顯然封印已經鬆動。
“快阻止它！”林嵐的聲音突然從通訊器裡傳來，帶著焦急，“我們的潛水艇檢測到心臟的能量正在指數級增長，再過十分鐘就會爆炸！”
少年看向那顆心臟，它的跳動越來越快，表麵的膜已經開始破裂，墨綠色的液體不斷滲出，滴在地上就化作細小的纖維，朝著四麵八方蔓延。他知道，必須在爆炸前毀掉它，可短刀對它根本沒用，純魂印記的光芒也在被它的能量壓製，越來越暗淡。
就在這時，他注意到心臟表麵的膜上有個小小的缺口，缺口處沒有纖維，露出裡麵淡金色的內核——和螺核的殘片一模一樣！
“原來如此……”少年恍然大悟。那顆黑光殘片根本不是在修複自己，是在與這顆心臟融合，準備徹底激活它！
他握緊短刀，朝著心臟衝去。人影變成的纖維球再次滾來，少年這次沒有躲閃，而是縱身一躍，踩著纖維球的頂部跳了過去，短刀出鞘，狠狠刺向那個缺口！
“噗嗤”一聲，短刀沒入內核。心臟發出一陣刺耳的尖嘯，墨綠色的液體噴湧而出，將少年渾身都澆透了。他感覺種源的能量正在瘋狂地湧入體內，純魂印記的光芒忽明忽暗，像是隨時都會熄滅。
“快用清螺液！”林嵐的聲音幾乎要喊破喉嚨。
少年這才想起口袋裡的藥劑，他顫抖著擰開瓶蓋，將整瓶清螺液都倒在短刀上。淡藍色的藥劑遇到墨綠色的液體，立刻發出“滋滋”的響聲，冒出白色的煙霧。心臟的跳動突然變得紊亂，表麵的纖維開始紛紛脫落，露出裡麵淡金色的內核。
人影的聲音從纖維球裡傳來，帶著絕望的哀嚎：“不——！我的永恒！”
纖維球突然炸開，無數根纖維朝著少年的方向射來。少年用短刀格擋，卻被一根纖維射中肩膀，瞬間失去了力氣，短刀從手裡滑落，插進心臟的內核裡。
心臟的跳動越來越慢，表麵的膜開始收縮，將內核和短刀一起包裹進去。大廳的搖晃漸漸停止，頂部的碎石也不再落下。少年癱坐在地上，看著那顆心臟慢慢恢複平靜，表麵的纖維漸漸褪去，露出原本的淡金色，像顆沉睡的太陽。
“成功了……”少年的聲音帶著疲憊，意識開始模糊。他感覺手心的純魂印記正在發燙，與心臟的光芒遙相呼應，仿佛建立了某種新的聯係。
就在這時，心臟突然射出一道淡金色的光線，擊中了大廳牆壁上的一塊壁畫。壁畫緩緩移開，露出後麵的通道，通道儘頭有個模糊的影子，像是個人影在招手。
少年掙紮著爬起來，朝著通道走去。他不知道裡麵有什麼，也不知道等待自己的是什麼，但他知道，這不是結束。手心的印記還在發燙，遠處的海霧裡傳來隱約的螺蜂振翅聲，像是在呼喚，又像是在警告。
故事，就隨著少年走向通道的背影，在那顆漸漸平靜的心臟旁，在通訊器裡傳來的林嵐的呼喊聲中，在通道儘頭那模糊的招手人影裡，繼續朝著未知的深處延伸，永遠沒有儘頭，永遠藏著下一個需要解開的執念。
通道深處的光線越來越柔和，淡金色的光暈裡浮動著細小的光點，像被打碎的星星。少年扶著岩壁往前走，每一步都踩在柔軟的纖維上——這些纖維不再冰冷，反而帶著體溫般的暖意，與之前接觸的種源截然不同。
通道儘頭是間圓形的石室，中央的石台上擺著個半開的青銅匣，樣式比青螺坑的更古老，匣蓋上沒有人臉圖案，隻有個簡潔的螺螄紋。匣子裡沒有心臟，隻有一卷泛黃的帛書，用紅色的絲線捆著，上麵印著淡淡的螺氣印記。
“這是……螺神教的創世經。”少年認出帛書邊角的符號，和陳敬之筆記裡臨摹的一模一樣。他解開絲線，帛書上的字跡漸漸浮現，是用某種銀色的墨水寫的，在光線下泛著微光。
開篇記載的不是祭祀儀式，而是段關於“螺神”的起源：遠古時期，一顆隕石墜落在霧島海域，帶來了能吞噬靈魂的種源，被島上的先民稱為“螺禍”。有位祭司發現種源能與生物心臟融合，便犧牲自己，用心臟將種源封印在隕石核心，化作了最初的螺神。
“原來螺神不是神，是封印……”少年的手指撫過帛書上的祭司畫像，畫中人的眉眼竟與陳敬之有幾分相似，“那位祭司，是你們的祖先？”
石室的陰影裡傳來輕微的響動，一個白發老人拄著拐杖走了出來，身上穿著件褪色的黑袍，袖口繡著磨損的螺螄紋——是之前在海底人影中沒見過的裝束，更像是某種守護者的服飾。
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“陳敬之是我的曾孫。”老人的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“當年他父親不肯繼承守護者的職責，帶著家族秘辛離開了霧島，才有了後來的糾葛。”他指了指帛書的後半部分，“你該看看這個。”
少年翻到帛書中間，上麵畫著幅複雜的星圖，標注著七顆亮星的位置，旁邊寫著“螺核七宿”。每顆星下麵都對應著一個地名，青螺坑、龍脊坡、霧島……都是他們之前去過的地方。
“種源的能量來自這七處‘宿點’，當年祭司用心臟封印時，故意將能量分散在七宿，就是怕被人一次性激活。”老人咳嗽了幾聲，從懷裡掏出個小巧的銅鈴，鈴舌是用半塊羅盤碎片做的，“青銅眼罩那人隻知道霧島的主宿，卻不知道要徹底釋放種源，必須同時點燃七宿的火種。”
少年的心猛地一跳：“你的意思是，他失敗了？”
“暫時是的。”老人搖了搖銅鈴，鈴聲清越，石室裡的光點突然開始旋轉，組成個微型的星圖，“但他帶走了主宿的火種——那顆被汙染的螺息珠，隻要找到其他六宿的火種，還是能完成儀式。”他指著星圖上未被點亮的六顆星，“下一處是‘落雁峽’，那裡藏著第二宿的火種，由‘影螺’守護。”
“影螺？”
“種源與影子融合的變異體。”老人的眼神變得凝重，“它能模仿任何人的形態，包括聲音和記憶，當年鄭和船隊的人就是被它迷惑，才會迷失在霧島。”他將銅鈴遞給少年，“這是‘定螺鈴’，能讓影螺顯形，你拿著它，或許能應付。”
少年接過銅鈴，鈴身冰涼，羅盤碎片做的鈴舌上刻著個“陳”字——是陳家的信物。他突然想起陳默被抓時的情景，如果當時有這東西，或許能早點發現敵人的偽裝。
“為什麼要告訴我這些？”少年看著老人，“你明明可以讓這一切繼續沉睡。”