焚心穀的熱浪隔著百米就能感受到。赤紅色的岩壁在烈日下泛著油光，岩縫裡噴出的硫磺蒸汽帶著刺鼻的味道，將周圍的草木都熏成了焦黑色。這裡是七宿中最凶險的一處，連北鬥組織的地圖都隻標注了個模糊的範圍，標注旁畫著個燃燒的螺螄圖案，旁邊寫著“近者焚身”。
“傳說炎螺是種源與地心岩漿融合的產物。”林嵐戴著隔熱手套，將溫度計插進土裡，屏幕上的數字瞬間飆升到78c，“它的外殼能承受上千度的高溫，吐出來的火焰帶著種源孢子，粘到就會被點燃，連骨頭都剩不下。”她從背包裡拿出件銀白色的防護服，“這是基地最新研製的耐熱服，能暫時抵擋高溫，不過最多隻能撐半小時。”
少年接過防護服，布料上的金屬絲在陽光下閃閃發亮。他摸了摸懷裡的銅鈴，鈴身依舊冰涼，隻是羅盤碎片上的“陳”字被硫磺蒸汽熏成了暗黃色。自從落雁峽之後，銅鈴的預警變得越來越頻繁，尤其是靠近焚心穀的地界，幾乎每隔幾分鐘就會輕微顫動一次。
“火種應該在峽穀最深處的火山口裡。”林嵐指著遠處的一個黑點，那裡的硫磺蒸汽最密集，隱約能看到股暗紅色的光暈，“根據陳教授的筆記，炎螺就守在火山口邊緣，以岩漿裡的礦物質為食。”她頓了頓，眼神裡帶著擔憂，“筆記裡還提到，炎螺對純魂的氣息特彆敏感，我們可能一靠近就會被發現。”
少年點點頭，將陳敬之的短刀彆在腰間。刀身經過特殊處理，不會被高溫融化，隻是握在手裡總覺得有些發燙，像是在呼應穀裡的熱浪。他想起落雁峽裡陳敬之的意識，不知道這位前輩是否也曾來過焚心穀，是否也曾與炎螺對峙過。
兩人穿著防護服，小心翼翼地走進焚心穀。越往深處走，溫度越高，鞋底踩在岩石上發出“滋滋”的響聲，像是快要融化。岩壁上開始出現焦黑的痕跡，有些地方還嵌著金屬碎片——是之前探險者留下的裝備，已經被燒得麵目全非。
“小心腳下。”林嵐突然拉住少年，指著前方的地麵。那裡的岩石呈現出詭異的暗紅色，上麵布滿了細小的孔洞，正不斷地往外滲出岩漿，像塊正在融化的巧克力，“這是‘熔魂岩’，溫度超過百度，踩上去防護服也撐不住。”
少年繞開熔魂岩，注意到岩石的孔洞裡纏著銀白色的纖維，正在岩漿中輕輕蠕動。這些纖維不僅不怕高溫，反而在吸收岩漿的能量，變得更加粗壯——炎螺就是靠這些纖維感知周圍的動靜。
走了約莫半個時辰，前方的硫磺蒸汽突然變得稀薄，露出一個巨大的火山口。口沿的岩石呈現出熔融的狀態，不斷有岩漿順著岩壁流下來，在底部彙成個小小的熔岩湖，泛著暗紅色的光。湖中央的一塊黑色礁石上，臥著個巨大的生物，外殼像燒紅的鐵塊，布滿了螺旋狀的紋路，頂端的螺口正不斷噴出細小的火星——正是炎螺。
而在炎螺守護的礁石中央，插著一根青銅柱，柱頂燃燒著團橘紅色的火焰，比落雁峽的火種更旺盛，周圍的空氣都被烤得扭曲——是第三宿的火種。
“它在睡覺。”林嵐壓低聲音，舉起電磁脈衝槍，“趁它沒醒，我們先毀掉火種。”
少年卻搖了搖頭。他注意到炎螺的外殼上布滿了劃痕，有些地方還嵌著破碎的青銅片，像是經曆過激烈的戰鬥。而青銅柱的底部，刻著個模糊的羅盤圖案，和陳敬之的銅鈴上的一模一樣——這是陳敬之留下的標記，說明他不僅來過，還與炎螺交過手，卻沒有毀掉火種，反而像是在保護它。
“等等。”少年按住林嵐的槍口，“你看青銅柱的側麵。”
林嵐順著他指的方向望去，隻見柱身刻著幾行小字，被岩漿熏得有些模糊，仔細辨認才能看清：“炎螺非惡，乃控火之靈，毀之則地火失控。”字跡蒼勁有力，正是陳敬之的手筆。
“控火之靈？”林嵐皺起眉頭，“可它明明燒了那麼多探險者。”
“或許是他們想搶火種。”少年的目光落在炎螺的螺口處，那裡纏著根透明的纖維，連接著青銅柱——炎螺在用自己的能量維持著火種的穩定，防止它過度燃燒引發火山噴發。
就在這時，銅鈴突然劇烈地搖晃起來，發出刺耳的響聲。炎螺猛地睜開眼睛，那雙由岩漿構成的瞳孔瞬間鎖定了少年的方向，螺口噴出一股火焰，朝著兩人的方向襲來！
“快跑！”林嵐拉著少年就往穀外跑。火焰擦著他們的後背飛過，烤得防護服發出焦糊的味道，落在地上的岩石瞬間就被燒成了玻璃狀的晶體。
炎螺從礁石上爬了下來，巨大的身軀在熔岩湖裡移動，激起陣陣滾燙的岩漿。它的速度比想象中快得多，轉眼就追到了火山口邊緣，螺口對準兩人，準備噴出更猛烈的火焰。
“分開跑！”少年大喊一聲，朝著左側的岩壁跑去。林嵐會意，轉身衝向右側的熔魂岩區域。炎螺猶豫了一下，最終選擇追向少年——它對純魂的氣息更敏感。
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少年在岩壁間穿梭，不斷躲避著炎螺噴出的火焰。他能感覺到防護服的溫度越來越高，背後的皮膚已經被燙得生疼。就在他快要被追上時，腳下突然踩到塊鬆動的岩石，身體不由自主地朝著熔魂岩滑去！
千鈞一發之際，少年掏出短刀，插進岩壁的縫隙裡，勉強穩住身體。可刀身剛碰到岩石，就傳來一陣劇烈的震動——炎螺噴出的火焰擊中了旁邊的岩壁，滾燙的碎石像雨點般落下，砸在刀身上，將刀柄都燒得通紅。
“必須想辦法讓它冷靜下來。”少年的大腦飛速運轉。他想起陳敬之的筆記裡寫過，種源生物雖然凶猛，卻都遵循著某種“契約”，炎螺守護火種，或許不是為了阻止彆人靠近，而是為了防止火種被濫用。
他突然想起銅鈴，陳敬之的信物或許能讓炎螺認出他的身份。少年掏出銅鈴，不顧燙得發紅的手心，用力搖晃起來。清脆的鈴聲穿透火焰的劈啪聲，在火山口回蕩。
炎螺的動作突然頓住，噴出的火焰也停在了半空。它歪了歪頭，像是在辨認鈴聲的來源，岩漿構成的瞳孔裡閃過一絲困惑。
“我是陳敬之的後人！”少年大喊著，將銅鈴高高舉起，“我不是來搶火種的，是來保護它的！”
炎螺沉默了片刻，突然發出一陣低沉的嘶吼，螺口轉向青銅柱，噴出一股柔和的火焰，將火種的光芒壓下去了幾分。它像是在傳遞信息——火種的能量正在失控，需要幫助。
少年這才注意到，青銅柱頂的火焰已經變成了刺眼的白色，周圍的岩漿湖也開始沸騰，顯然是種源殘片的氣息在乾擾火種，讓它變得不穩定。如果繼續下去，整個焚心穀都會爆發火山噴發，到時候不僅火種會被毀掉，周圍的村莊也會遭殃。
“它想讓我們幫忙穩定火種！”少年對著遠處的林嵐大喊，“用電磁脈衝槍射擊火焰的邊緣，彆直接打火種！”
林嵐雖然不解，但還是照做了。藍色的電流網擊中火焰的邊緣，白色的光芒瞬間暗淡下去，變回了原本的橘紅色。岩漿湖的沸騰也緩和了許多。
炎螺發出一陣滿意的嘶吼，主動讓開了通往青銅柱的道路。少年趁機爬上礁石，發現青銅柱上刻著更多的文字，記載著穩定火種的方法——需要用純魂的血混合清螺液，塗抹在柱身的螺旋紋上。
“林嵐，清螺液！”少年伸出手。
林嵐趕緊扔過來一個小瓶子。少年擰開瓶蓋，將清螺液倒在手心，又刺破指尖，將血滴進去。淡藍色的藥劑與鮮血混合，變成了紫色的液體。他將液體沿著螺旋紋塗抹在青銅柱上，液體遇到高溫，立刻冒出白色的煙霧，滲入柱身。
火種的光芒越來越穩定，最終變成了溫和的橘紅色，不再有失控的跡象。岩漿湖也恢複了平靜，隻是湖麵上漂浮著些黑色的碎片——是種源殘片的氣息被淨化後留下的。
炎螺發出一陣低沉的鳴叫，像是在道謝。它緩緩爬回礁石，重新閉上了眼睛，隻是這次，螺口不再對著少年，而是轉向了岩漿湖深處，像是在警惕著什麼。
少年和林嵐退出火山口，脫下被燒得破爛的防護服，後背已經被燙出了大片的紅腫。林嵐看著他手心的純魂印記，眼神複雜：“你好像越來越懂這些種源生物了。”
少年笑了笑，沒有回答。他知道，自己不是懂，隻是開始明白陳敬之的用意——種源並非全是惡，就像人有善惡之分，種源生物也有自己的生存法則。真正的威脅不是它們，而是那些試圖利用種源的人，包括青銅眼罩人影，甚至包括某些彆有用心的北鬥成員。
就在這時，林嵐的通訊器突然響了，是基地發來的緊急消息。她看完後，臉色變得蒼白：“落雁峽出事了，留守的隊員都失蹤了，現場隻留下這個。”她調出一張照片，屏幕上是個破碎的銅鈴，和少年手裡的一模一樣，隻是鈴舌上的羅盤碎片已經不見了。
少年的心猛地一沉。這是影螺的手筆，它不僅沒被消滅，還潛入了基地，帶走了羅盤碎片——那是定位剩下四宿的關鍵。
“還有更糟的。”林嵐的聲音帶著顫抖，“衛星監測到，剩下的四個宿點同時出現了能量波動，像是有人在同時激活它們。”
少年抬頭望向天空，焚心穀的熱浪中，隱約能看到四朵烏雲正在成型，分彆朝著東南西北四個方向飄去，每朵烏雲的形狀都像顆螺螄，散發著淡淡的黑光——是青銅眼罩人影的氣息，他竟然能同時影響四個宿點！
“他想提前完成儀式。”少年握緊了手裡的銅鈴，“沒有羅盤碎片，我們根本趕不及阻止他。”
林嵐突然想起了什麼，從背包裡掏出個小小的金屬盒：“陳教授的筆記裡夾著這個，說是緊急情況下能啟動備用定位係統，隻是需要……”
“需要什麼？”
“需要四顆已經穩定的火種能量作為鑰匙。”林嵐打開金屬盒，裡麵是個微型的發射器，上麵有四個凹槽，“我們已經穩定了青螺坑、落雁峽和焚心穀的火種，還差一個。”
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少年的目光落在焚心穀深處的青銅柱上。炎螺似乎察覺到了他們的困境，突然噴出一股火焰，在岩壁上燒出個圖案——是第四宿“冰螺淵”的位置，在極北的冰川地帶。
“它在告訴我們去哪裡。”少年的心裡湧起一絲希望，“冰螺淵的火種，我們必須拿到。”
林嵐看了一眼溫度計，屏幕上的數字已經降到了50c：“我們最好儘快出發，焚心穀的夜晚會降溫到零下，而且……”她指了指火山口的方向，那裡的硫磺蒸汽中，隱約能看到個黑色的影子正在緩緩凝聚，形狀像個人，手裡拿著半塊破碎的羅盤——是影螺，它竟然跟著他們到了焚心穀。
故事，就隨著那道在硫磺蒸汽中凝聚的黑影，在金屬盒裡閃爍的發射器上，在炎螺指向冰螺淵的火焰圖案中，繼續朝著未知的冰川延伸，永遠沒有儘頭，永遠藏著下一個需要跨越的冰火兩重天。
冰螺淵的寒風像無數把小刀子，刮在臉上生疼。極北的冰川在陽光下泛著刺眼的白光，遠處的冰原上，一道巨大的冰縫蜿蜒曲折，像大地裂開的傷口，裡麵不斷溢出淡藍色的寒氣，將周圍的冰層都凍成了透明的晶體——那就是第四宿的所在地，冰螺淵的核心。
“溫度計顯示零下57c。”林嵐裹緊了防寒服，呼出的白氣瞬間凝結成霜，“比基地預測的還要冷，防護服最多隻能撐一個小時，必須速戰速決。”她從背包裡拿出個金屬探測器，屏幕上的指針瘋狂跳動，“火種的能量反應很強，就在冰縫最深處，但信號很不穩定，像是被什麼東西乾擾著。”
少年點點頭，手心的純魂印記在低溫下反而變得灼熱，與冰縫裡溢出的寒氣形成奇妙的對抗。他懷裡的銅鈴安靜了許多，自從進入冰川地帶，就很少再發出預警，仿佛這裡的寒冷凍結了種源的躁動。可越是這樣，少年心裡的不安就越強烈——影螺和青銅眼罩人影的氣息明明就在附近，卻遲遲沒有出現，這本身就是最大的異常。
“冰螺是種源與千年寒冰融合的產物。”林嵐看著探測器上的波形圖，“陳教授的筆記裡說，它能製造幻境，讓闖入者永遠困在自己最恐懼的記憶裡。三年前有支科考隊在這裡失蹤，搜救隊隻找到他們的帳篷，裡麵的人像是憑空消失了一樣，隻留下滿地的冰雕，雕的都是他們自己。”
少年想起落雁峽的影螺，同樣擅長精神攻擊，卻和冰螺的幻境不同。影螺模仿的是記憶中的人，冰螺則直接攻擊內心的恐懼，更難防備。他摸了摸口袋裡的清螺液，瓶身已經凍得結了層冰，需要用力才能擰開。
兩人沿著冰縫邊緣往下走，冰壁上結著晶瑩的冰花，形狀像無數隻螺螄，在陽光下折射出七彩的光芒。越往下走，寒氣越重，呼吸都變得困難，防護服上已經結了層白霜，行動越來越遲緩。
走到一半時，少年突然停住腳步，指著冰壁上的一處凹陷：“那裡有人。”
林嵐舉起望遠鏡，隻見凹陷裡蜷縮著個黑影，穿著件破舊的防寒服，看款式像是幾年前的科考隊裝備。“可能是失蹤的隊員！”她加快腳步走過去，卻在靠近時突然僵住，臉色變得慘白。
少年趕緊跟上，看清凹陷裡的景象後，也倒吸了一口涼氣。那不是人，是座冰雕，雕的正是林嵐自己，表情扭曲，像是在承受巨大的痛苦，手裡還緊緊攥著個對講機，屏幕已經碎裂——和三年前失蹤的那個女隊員的死狀一模一樣。