少年點點頭，俯身想要搬開礁石。可礁石紋絲不動，反而傳來一陣劇烈的震動，表麵裂開無數道縫隙，裡麵滲出黑色的液體，像顆正在腐爛的心臟。
黑影的觸手再次襲來，這次更加密集，更加凶猛。少年將林嵐護在身後，用身體擋住觸手的攻擊，純魂印記的光芒越來越暗淡，顯然快要支撐不住了。
“快！彆管我！”林嵐推了他一把，從地上撿起塊碎石，朝著黑影的一顆頭顱砸去，“封印核心要緊！”
少年看著林嵐決絕的眼神，又看了看不斷逼近的黑影，咬了咬牙，轉身搬開礁石。礁石下麵，果然有塊黑色的晶石，上麵刻著七宿的圖案，每個宿點的位置都對應著一個凹槽，與金屬盒上的一模一樣。
他將完整的羅盤碎片放在晶石中央，又刺破手心，將鮮血滴在上麵。碎片與晶石接觸的瞬間，爆發出耀眼的金光，七宿的圖案依次亮起，發出嗡嗡的共鳴聲。
黑影發出一陣痛苦的嘶吼，七顆頭顱同時噴出黑色的液體，朝著晶石的方向襲來，想要阻止封印的激活。林嵐撲過去，用身體擋住液體，黑色的液體落在她的背上，瞬間腐蝕出幾個大洞，她發出一聲痛苦的悶哼，卻死死地護住晶石，沒有後退一步。
“林嵐姐！”少年的眼睛紅了，他將所有的力量都灌注在手心的印記上，金光變得更加耀眼，將黑色的液體紛紛反彈回去。
晶石上的七宿圖案全部亮起，發出一道巨大的光柱，直衝雲霄。雲海開始劇烈翻滾，黑影的身體在光柱中漸漸透明，發出絕望的哀嚎。那些被吞噬的靈魂從纖維中掙脫出來，朝著光柱的方向飄去，臉上帶著解脫的笑容。
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林嵐的身體也開始變得透明，她看著少年，露出一個虛弱卻欣慰的笑容：“彆忘了……告訴孩子們……我不是壞人……”
“不！”少年伸出手，想要抓住她，卻隻抓到一把空氣。林嵐的身影化作無數光點，融入光柱中，與其他靈魂一起，朝著天空飄去。
光柱越來越亮，將整個斷魂崖都籠罩在內。黑影的嘶吼漸漸平息，最終化作無數黑色的碎片，被光柱淨化。晶石上的七宿圖案穩定地閃爍著，散發出柔和的光芒，顯然封印已經重新激活。
少年癱坐在地上，看著空蕩蕩的雲海，眼淚終於忍不住流了下來。他贏了，卻失去了最重要的人。手心的純魂印記依舊在發燙，隻是不再帶著灼熱，而是像林嵐的體溫，溫暖而微弱。
就在這時，晶石突然發出一陣輕微的震動，表麵的七宿圖案中，代表斷魂崖的那顆星開始閃爍，發出微弱的紅光。少年湊近一看，發現紅光中隱約能看到個模糊的影子，像個紮馬尾的女生，正在朝著他揮手。
“林嵐姐？”少年的心臟猛地一跳。
紅光閃爍了幾下，突然化作一道細線，鑽進他手心的純魂印記裡。印記微微發燙，隨即恢複平靜，隻是在邊緣處，多了一絲極淡的紅色，像根細小的紅線。
少年握緊手心，抬頭望向天空。光柱已經散去，雲海漸漸平息，露出晴朗的天空。遠處的天際，七顆明亮的星星正在緩緩升起，組成一個巨大的螺螄圖案，正是七宿的位置。
他知道，這不是結束。封印雖然重新激活，但螺神的威脅並沒有徹底消失，青銅眼罩人影的意識可能還殘留在某個角落，等待著卷土重來的機會。而他手心的印記，多了那絲紅色後，似乎與種源建立了某種新的聯係，溫暖而堅定。
少年站起身，朝著崖頂走去。他要回到基地，告訴孩子們林嵐的故事，告訴他們種源的真相，告訴他們守護的意義。他不知道未來還會遇到什麼，不知道那絲紅色的細線意味著什麼，但他知道，隻要純魂的印記還在，他就會一直走下去。
故事，就隨著少年走向崖頂的背影，在重新激活的黑色晶石旁，在手心印記邊緣那絲微弱的紅光裡，在天際緩緩升起的七宿星圖中，繼續朝著未知的遠方延伸，永遠沒有儘頭，永遠藏著下一個需要守護的黎明。
回到北鬥基地時，已是深秋。山茱萸的紅果綴滿枝頭，像無數顆凝固的血珠，落在青石板路上，被往來的軍靴碾成暗紅的印記。孩子們在訓練場上練習規避動作，最小的女孩動作還有些笨拙，卻學得格外認真——她腳踝上的淡金色疤痕已經淡得幾乎看不見，隻是在陰雨天還會隱隱作痛，像在提醒著龍脊坡上的驚魂一刻。
少年站在了望塔下，看著操場上的身影，手心的純魂印記微微發燙。那絲新增的紅色細線比之前清晰了些，在淡金色的光暈裡若隱若現，像條蘇醒的小魚。林嵐消散前的笑容總在他腦海裡盤旋，有時甚至會在夢中聽見她的聲音，帶著電流的雜音，反複說著“彆信表象”。
“吳小子，發什麼呆呢？”老張拄著拐杖走來，空蕩蕩的左袖管在風裡擺動，“剛收到消息，無回沙漠的血螺巢有異動，探測器顯示裡麵的火種能量在反複波動，像是有東西在裡麵掙紮。”他遞過來一張衛星照片，血螺巢頂端的橘紅色火焰邊緣，纏繞著圈極細的黑線，“和斷魂崖核心被汙染時的跡象一模一樣。”
少年的手指撫過照片上的黑線，手心的紅絲突然跳動了一下。他想起黑影消散前的哀嚎，那不是徹底毀滅的絕望，更像是……不甘的蟄伏。難道青銅眼罩人影的意識沒有被完全淨化，而是躲進了某個宿點的火種裡？
“還有更蹊蹺的。”老張壓低聲音，指了指基地深處的方向，“昨晚三號倉庫的清螺液少了三瓶，監控隻拍到個模糊的影子，動作快得像陣風，看著……有點眼熟。”
少年的心沉了下去。三號倉庫的密碼隻有他、林嵐和老張知道，林嵐已經不在了，老張行動不便，難道是……影螺？可落雁峽之後，影螺的氣息就徹底消失了，怎麼會突然出現在基地？
“我去看看。”少年轉身走向倉庫，手心的短刀隱隱發燙。陳敬之的佩刀似乎能感知種源的氣息，越是靠近異常，刀身的溫度就越高。
倉庫的門鎖完好無損，地麵上有幾串淡淡的腳印，鞋碼與北鬥隊員的製式軍靴吻合，隻是腳印的邊緣有些模糊，像是在快速移動中留下的。最裡麵的貨架上，原本擺放清螺液的位置空了三個，旁邊散落著個破碎的玻璃片，上麵沾著點銀白色的粉末——是種源纖維燃燒後的殘留物。
“不是影螺。”少年撚起一點粉末，放在鼻尖輕嗅，裡麵混著淡淡的檀香，“是螺神教的人。”他想起霧島海域那個穿黑袍的顧教授，他們的祭壇上總燃著這種香，用來安撫種源，“他們還沒被徹底清除，甚至……混進了基地。”
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就在這時，倉庫的通風口突然傳來一陣輕微的響動。少年猛地抬頭，隻見個黑影從通風口竄了出來，動作快得像隻猴子，手裡還攥著個黑色的布包，落地時帶起一陣風，吹起地上的粉末，散發出刺鼻的腥甜。
“抓住他！”少年追了上去，短刀在手中劃出寒光。黑影卻異常靈活，在貨架間穿梭，像對倉庫的布局了如指掌。經過一個拐角時，黑影突然轉身，將布包朝著少年的方向扔來！
少年側身躲過，布包砸在貨架上，散開的瞬間冒出團白霧——是影螺的致幻孢子！他趕緊屏住呼吸，卻還是吸入了一點，眼前的景象突然開始扭曲，倉庫的牆壁變成了龍脊坡的老槐樹，老張的身影化作老陳，正朝著他揮手，嘴裡喊著“快走”。
“又是這招。”少年咬了舌尖，劇痛讓他瞬間清醒。他揮舞短刀劈開白霧，黑影已經衝到了倉庫門口，即將消失在走廊儘頭。少年看清了他的背影，那人穿著北鬥的作訓服，後頸露出塊淡青色的印記，形狀像個螺螄——是被種源寄生的標記，而且寄生時間不短，已經深入骨髓。
“站住！”少年追出倉庫，走廊裡空無一人，隻有通風口的百葉窗還在微微晃動。他摸了摸手心的紅絲，那絲紅色比之前更亮了，隱隱指向基地的後山方向——那裡是淨化室的位置，住著那些被種源感染後僥幸存活的人，包括那個最小的女孩。
少年的心臟猛地一縮，轉身朝著後山跑去。通往淨化室的小路兩旁種著螺母花，是陳敬之當年培育的改良品種，能吸收種源孢子，此刻卻都蔫蔫的，花瓣邊緣泛著黑色，顯然被剛才的黑影帶起的孢子汙染了。
淨化室的門虛掩著，裡麵傳來孩子們的驚叫聲。少年衝進去，隻見那個黑影正抓著最小的女孩，另一隻手拿著瓶墨綠色的液體，正往女孩嘴裡灌！女孩拚命掙紮，小臉憋得通紅，眼角的淚珠裡映出黑影後頸的螺螄印記。
“放開她！”少年揮刀砍去，黑影卻早有防備，側身躲過，同時將女孩往前一推，擋住了少年的攻擊。少年趕緊收刀，生怕傷到女孩，黑影趁機跳出窗戶，消失在山林裡。
“哥哥！”女孩撲進少年懷裡，渾身都在發抖，“他說……要讓我變成和他一樣的‘容器’……”
少年的心像被冰錐刺穿。“容器”——和青銅眼罩人影說的一樣。螺神教的人不僅混進了基地，還知道純魂的秘密，甚至想培養新的容器，替代他的位置。
他檢查了一下那瓶墨綠色的液體，瓶身上沒有標簽，但氣味很熟悉——是用螺息珠粉末混合種源纖維提煉的，能強行激活人體的種源適應性，卻會徹底摧毀神智，比直接被寄生更殘忍。
“孩子們都沒事吧？”老張拄著拐杖趕來，身後跟著幾個北鬥隊員，“封鎖了所有出口，那小子跑不遠。”
少年搖搖頭，目光落在窗外的山林裡。那裡的樹木晃動得異常厲害，像是有什麼東西在快速移動，而且不止一個。他手心的紅絲劇烈地跳動起來，短刀的溫度也越來越高，像是在預警某種巨大的危險。
“不對勁。”少年握緊短刀，“他們的目標不是女孩，是……淨化室的種源樣本庫。”淨化室的地下倉庫裡，保存著北鬥組織多年來收集的種源樣本，包括從青螺坑、霧島等地帶回的纖維和孢子，一旦被搶走，後果不堪設想。
他剛想衝進地下倉庫，地麵突然劇烈地搖晃起來，淨化室的牆壁裂開了道縫隙，裡麵滲出銀白色的纖維，像從地下鑽出來的蛇。窗外傳來隊員的慘叫，少年衝到窗邊，隻見無數個穿著黑袍的人影從山林裡衝了出來，手裡都拿著青銅匣，匣蓋敞開著，裡麵的心臟在陽光下跳動，發出沉悶的“咚咚”聲。
“是螺神教的大部隊！”老張的聲音帶著震驚，“他們怎麼敢……”
少年的目光越過人群，落在黑袍人的後方，那裡站著個熟悉的身影，穿著件洗得發白的北鬥作訓服，後頸的螺螄印記在陽光下泛著青光——是三年前在落雁峽失蹤的那個女隊員，林嵐最好的搭檔！她竟然還活著，而且成了螺神教的領頭人！
“好久不見，小弟弟。”女隊員抬起頭，臉上帶著詭異的笑，眼神裡卻沒有任何神采，像個被操控的木偶，“奉‘主教’的命令，特來取回屬於螺神的東西。”她抬手一揮，黑袍人們紛紛打開青銅匣，裡麵的心臟同時跳動，發出震耳欲聾的聲響，淨化室周圍的地麵開始隆起，露出底下盤根錯節的纖維，像張巨大的網，將整個後山都罩在裡麵。
少年握緊短刀，手心的紅絲突然爆發出耀眼的光芒，與短刀的淡金色印記相互呼應。他知道，這場戰鬥躲不掉了。螺神教的人不僅沒死，還找到了控製種源的新方法，甚至能操控被寄生的舊部。而那個所謂的“主教”，很可能就是躲在幕後的青銅眼罩人影，他一直在等待機會，等待一個能同時奪取種源樣本和新容器的機會。
淨化室的玻璃突然碎裂，纖維像潮水般湧了進來。孩子們發出驚恐的尖叫，老張拄著拐杖擋在他們麵前，雖然隻有一隻手臂，卻依舊挺直了脊梁。少年深吸一口氣，將女孩護在身後，短刀在手中劃出一道寒光，迎著纖維衝了上去。
故事，就隨著少年揮刀的瞬間，在女隊員詭異的笑容裡，在青銅匣震耳欲聾的心跳聲中，在淨化室周圍不斷隆起的纖維網裡，繼續朝著未知的基地深處延伸，永遠沒有儘頭，永遠藏著下一個需要揭穿的幕後黑手。
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