無回沙漠的沙粒是燙紅色的，踩在腳下像踩著燒紅的鐵屑。正午的日頭把天空烤成了慘白，遠處的沙丘在熱浪中扭曲成怪誕的形狀，像是匍匐的巨獸。少年用頭巾裹住口鼻，隻露出雙眼睛，視線所及之處，隻有無儘的黃沙和偶爾掠過天際的黑影——那是被種源感染的沙漠蜥蜴，鱗片泛著金屬般的冷光，嘴裡吐著分叉的舌頭，上麵纏著細小的銀白色纖維。
“還有五公裡。”少年看著手裡的半塊羅盤碎片，碎片在陽光下微微發燙，指針始終指向西北方向，那裡的空氣扭曲得最厲害，隱約能看到股暗紅色的光暈，像團燃燒的狼煙——是第六宿的火種所在地，“血螺巢”。
陳敬之的筆記裡關於血螺的記載最少，隻有寥寥數語：“血螺，種源與沙漠血吸蟲融合而生，以熱血為食，其巢如珊瑚，內藏火種，觸之即燃。”旁邊畫著個簡單的示意圖，像是團纏繞的血管，頂端有個細小的紅點，標注著“火種”。
少年摸了摸腰間的短刀，刀刃上的淡金色印記在高溫下變得灼熱。自從離開迷霧沼澤，純魂印記就變得越來越活躍，尤其是靠近血螺巢時，手心像揣了塊烙鐵，與羅盤碎片產生強烈的共鳴，碎片上的指針瘋狂跳動，像是在預警某種巨大的危險。
走了約莫一個時辰，腳下的沙地突然變得鬆軟，踩上去會陷下去半隻腳。少年警惕地放慢腳步，注意到沙地上有許多細小的孔洞，洞口覆蓋著層薄薄的沙膜，下麵隱約能看到蠕動的黑影——是血螺的幼蟲，像些細小的紅線蟲，正通過孔洞感知周圍的動靜。
他從背包裡拿出最後一瓶清螺液，小心地倒在鞋麵上。藥劑遇到高溫，立刻在鞋麵形成層淡藍色的保護膜，踩在沙膜上時，孔洞裡的幼蟲紛紛退縮，發出細微的“滋滋”聲，像是在畏懼什麼。
繼續往前走了數百米，前方的沙丘突然凹陷下去，形成一個巨大的盆地。盆地中央矗立著個詭異的結構體，高約十米，通體暗紅，表麵布滿了類似血管的紋路，不斷有暗紅色的液體在紋路裡流動，像顆跳動的心臟——正是血螺巢！巢的頂端，那顆細小的紅點正在閃爍，散發著微弱的紅光，與周圍的環境融為一體，不仔細看根本發現不了。
更令人毛骨悚然的是，血螺巢的表麵，纏繞著無數具風乾的屍體，都是些探險者和遊牧民，他們的皮膚被血螺的絲線緊緊包裹，變成了暗紅色的繭，遠遠望去，像掛在珊瑚上的貝殼。
“看來不好對付。”少年握緊短刀，銅鈴的半塊殘片在懷裡劇烈顫動，發出刺耳的響聲。盆地周圍的沙地裡，突然冒出無數根紅色的絲線，像噴泉般射向天空，然後緩緩落下，在血螺巢周圍織成一張巨大的網，將整個盆地都籠罩在內——是血螺的成蟲，它們沒有實體，隻有這些致命的絲線。
少年剛想後退，就被一根絲線纏住了腳踝。絲線帶著灼熱的溫度，像根燒紅的鐵絲，瞬間燙穿了防護服，皮膚上立刻出現一道焦黑的痕跡。他趕緊揮刀斬斷絲線，被斬斷的部分在沙地上扭動了幾下，化作一灘暗紅色的液體，滲入沙地。
“不能被它們碰到。”少年意識到，這些絲線不僅能吸血，還能傳播種源孢子。他深吸一口氣，激活手心的純魂印記，淡金色的光芒在體表形成一層屏障，絲線碰到屏障，紛紛像被灼燒般退縮。
他趁機衝向血螺巢，腳下的沙地越來越鬆軟，偶爾能踩到堅硬的東西，像是風乾的骨頭。血螺巢表麵的屍體突然動了起來，空洞的眼眶裡射出紅色的絲線，朝著少年的方向襲來！
少年靈活地躲閃，短刀在手中揮舞，斬斷一根根襲來的絲線。靠近血螺巢時，他才發現那些屍體的胸口都有一個細小的孔洞，裡麵插著根紅色的絲線，與巢體相連——他們不是被包裹，是被血螺當作了“養分儲存罐”。
巢頂的紅點越來越亮，周圍的絲線也越來越密集，形成一道密不透風的牆，擋住了通往紅點的路。少年知道，那紅點就是第六宿的火種，必須儘快穩定它，否則一旦被種源殘片汙染，後果不堪設想。
他想起陳敬之的筆記：“血螺巢的核心在‘心脈’，以純魂之血可破。”他看向血螺巢表麵最粗的那根血管狀紋路，它從巢底一直延伸到頂端的紅點，裡麵流動的暗紅色液體最密集，顯然就是“心脈”。
少年不再猶豫，縱身跳上血螺巢，踩在一具屍體的肩膀上，握緊短刀，對準心脈的位置刺了下去。刀刃沒入的瞬間，血螺巢發出一陣劇烈的顫抖，暗紅色的液體噴湧而出，濺了少年一身。
液體帶著刺鼻的腥甜味，落在皮膚上像被硫酸腐蝕般疼痛。但少年沒有退縮，他拔出短刀，劃破手心，將純魂的血滴在心脈的傷口上。鮮血與暗紅色的液體混合，瞬間冒出白色的煙霧，沿著心脈的紋路迅速蔓延，所過之處，紅色的絲線紛紛枯萎，化作黑色的灰燼。
巢頂的紅點爆發出耀眼的紅光，將整個盆地照亮。血螺巢劇烈地搖晃起來，表麵的屍體紛紛脫落，掉進沙地裡，露出裡麵的白骨。那些紅色的絲線在紅光中痛苦地扭曲，最終化作無數紅點，融入巢頂的火種中。
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紅光漸漸褪去，火種的光芒變得穩定而柔和，不再是之前的暗紅色，而是溫暖的橘紅色，像顆小小的太陽。血螺巢的顫動漸漸停止，表麵的血管狀紋路失去了光澤，變成了普通的岩石質地，不再有液體流動。
少年癱坐在血螺巢上，渾身都被汗水和血水浸透，皮膚上布滿了細小的傷口，火辣辣地疼。他拿出金屬盒，第六個凹槽亮起，屏幕上隻剩下最後一個宿點——斷魂崖，那裡的能量波動已經達到了頂峰，呈現出危險的黑色。
“林嵐姐……”少年對著通訊器喊道，裡麵卻隻有刺啦的雜音，沒有任何回應。他的心猛地一沉，握緊了手裡的半塊銅鈴，另一半的感應變得極其微弱，像是隔著層厚厚的屏障，隨時可能消失。
他知道林嵐出事了。斷魂崖的種源殘片很可能已經被激活，而林嵐……
少年不敢再想下去，他掙紮著從血螺巢上爬下來，朝著無回沙漠的邊緣走去。夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，投在紅色的沙地上，像條孤獨的狼。遠處的天空中，最後一朵螺螄狀的烏雲正在緩緩聚集，籠罩了斷魂崖的方向，散發著令人窒息的壓迫感。
他摸了摸懷裡的半塊銅鈴和羅盤碎片，兩者的共鳴越來越強烈，像是在催促他快點，再快點。他知道，最後的決戰即將來臨，七宿的火種即將集齊，螺神的複蘇近在眼前，而他必須在那之前趕到斷魂崖，找到林嵐，揭開所有的秘密。
故事，就隨著少年走向斷魂崖的背影，在血螺巢頂穩定的橘紅色火焰旁，在通訊器裡持續的雜音中，在最後一朵螺螄狀烏雲籠罩的天際，繼續朝著未知的山崖延伸，永遠沒有儘頭，永遠藏著下一個需要麵對的終極決戰。
斷魂崖的風帶著鐵鏽味，卷著碎石子打在臉上，生疼。灰色的岩壁像被巨斧劈開，垂直插入下方的雲海，崖邊的矮鬆歪歪扭扭地掛在石縫裡，根須暴露在外，像老人乾枯的手指。這裡是七宿的最後一站，也是最安靜的一處——沒有種源生物的嘶吼，沒有能量波動的轟鳴，隻有風穿過崖壁的嗚咽聲，像無數人在低聲哭泣。
少年站在崖邊，握緊了半塊銅鈴。另一半的感應徹底消失了，像被什麼東西硬生生掐斷，隻留下一絲冰冷的觸感，殘留在掌心。金屬盒屏幕上，代表第七宿的紅點已經變成純黑色，周圍的能量波形圖扭曲成一條直線，這不是穩定的跡象，是死寂——火種已經被徹底汙染，甚至可能……已經熄滅了。
“林嵐姐？”他對著通訊器喊，聲音被風吹得七零八落。回應他的隻有回聲，在崖壁間撞來撞去，最終消散在雲海深處。他沿著崖邊的小路往前走，路麵上布滿了雜亂的腳印，有北鬥組織的軍靴印，也有某種巨大生物留下的蹄狀印記，邊緣還沾著銀白色的纖維。
走了約莫半個時辰，前方出現一片坍塌的碎石堆，顯然是最近才發生的。碎石堆旁，散落著些熟悉的裝備——林嵐的電磁脈衝槍，槍身已經扭曲，旁邊還有個破碎的防毒麵具，鏡片上沾著暗紅色的血跡。
少年的心臟像被一隻冰冷的手攥住。他撥開碎石，在底下找到半塊羅盤碎片，與他手裡的正好能拚成完整的圓形。碎片上刻著最後一行字，是林嵐的筆跡，歪歪扭扭的，像是在極度痛苦中刻下的：“它在崖底……”
“它”是誰？是青銅眼罩人影？還是第七宿的守護螺？少年低頭看向崖底的雲海，霧氣翻滾，隱約能看到黑色的影子在其中穿梭，速度極快，帶著破空的呼嘯聲。
他想起陳敬之筆記裡關於第七宿的記載，隻有兩個字：“終焉”。沒有守護螺的名字，沒有火種的形態，隻有一張潦草的草圖——崖底有個巨大的漩渦，漩渦中心是顆黑色的珠子，周圍纏繞著七根鎖鏈，分彆連接著七個方向，正是七宿的位置。
“原來如此……”少年恍然大悟。第七宿不是普通的火種，是整個封印的核心，是連接七宿能量的樞紐。青銅眼罩人影的真正目標，從來都不是激活七宿，而是毀掉這個核心，讓螺神徹底掙脫封印。
就在這時，雲海突然劇烈翻滾，一個巨大的黑影從裡麵升起，懸浮在半空中。那是個難以形容的生物，身體像巨大的章魚，卻長著七顆頭顱，每顆頭顱都戴著不同的麵具——青銅眼罩、吳畏的舊眼罩、陳敬之的眼鏡、林嵐的徽章……甚至還有少年自己的臉！
“很驚訝嗎？”黑影發出的聲音由無數人的腔調混合而成，最終定格為青銅眼罩人影的冷笑，“這才是螺神的真正形態，融合了所有種源生物的力量，還有……所有被吞噬的靈魂。”它晃了晃戴著林嵐徽章的頭顱，“包括你的林嵐姐，她的意誌力很頑強，可惜……還是成了我的一部分。”
少年的血液瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結。他握緊短刀，手心的純魂印記燙得像要燒起來：“你把她怎麼樣了？”
“怎麼樣？”人影發出一陣刺耳的笑，“她很有用，幫我找到了核心的弱點，還親手……毀掉了最後一道防線。”黑影伸出一條觸手，指向崖底的雲海，“你看，那就是終焉之火，現在已經成了螺神的養料，再過一個時辰，封印就會徹底消失，整個世界都會變成種源的樂園。”
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少年順著觸手的方向望去，雲海深處果然有一點微弱的黑光，像顆瀕死的星辰。他知道不能再等了，哪怕隻有一絲希望，也要救出林嵐，重新封印核心。
“你以為憑你能阻止我？”人影看穿了他的意圖，七顆頭顱同時轉向他，“你手心的印記確實能壓製種源，可那是因為它本身就是螺神的一部分！陳敬之沒告訴你吧？純魂不是天生的，是被種源選中的‘容器’，你和我，和所有被印記選中的人，都隻是螺神複活的祭品！”
少年的動作頓住了。他想起手心的印記與種源的共鳴，想起自己能輕易淨化纖維，想起那些種源生物對他的“特殊對待”……難道這一切都不是巧合？他真的隻是個容器？
“不……”他搖了搖頭，想起吳迪的犧牲，陳默的守護，老陳的囑托，“就算是容器，我也能選擇自己的命運！”他縱身一躍，朝著崖底的雲海跳去。
下落的瞬間，純魂印記爆發出耀眼的光芒，形成一道金色的屏障，護住他的身體。黑影發出憤怒的嘶吼，無數根觸手從雲海中伸出，朝著他的方向襲來。少年揮舞短刀，斬斷一根根觸手，刀刃上的淡金色印記與純魂印記相互呼應，每一次劈砍都帶著淨化的力量，被斬斷的觸手瞬間化作黑煙。
墜入雲海的刹那，少年感覺進入了一個粘稠的世界，周圍都是銀白色的纖維，像漂浮在巨大的蛛網裡。纖維上纏著無數模糊的影子，都是些被吞噬的靈魂，他們在痛苦地掙紮，卻無法掙脫。
其中一個影子穿著北鬥的作訓服，紮著馬尾——是林嵐！她的影子看到少年，突然朝著他伸出手，眼神裡充滿了焦急，像是在警告他什麼。
“林嵐姐！”少年衝過去，想要抓住她的手。可就在指尖即將接觸的瞬間，林嵐的影子突然變得猙獰，張開嘴咬向他的手腕，嘴角露出銀白色的纖維！
“小心！是陷阱！”真正的林嵐聲音突然從遠處傳來，微弱卻清晰。
少年猛地後退，躲過影子的攻擊。那影子發出一陣尖笑，身體化作無數纖維，朝著他的方向纏來。遠處的雲霧中，林嵐的真身被無數纖維捆在一塊黑色的礁石上，身上的防護服已經破爛不堪，嘴角還在流血，但眼神依舊堅定。
“核心在礁石下麵！”林嵐大喊著，用儘全身力氣扭動身體，試圖掙脫束縛，“用純魂的血……還有羅盤碎片……”
少年剛想衝過去，黑影的七顆頭顱突然從雲海中鑽出，將他團團圍住。戴著他自己麵孔的那顆頭顱開口了，聲音與他一模一樣：“放棄吧，你救不了她，也阻止不了螺神。我們本質上是一樣的，都流淌著純魂的血，都能與種源共鳴，為什麼不接受它？和我們一起，成為永恒的一部分。”
“我和你不一樣。”少年的聲音帶著憤怒，也帶著一絲不易察覺的顫抖，“你追求的是毀滅，而我……要守護。”他握緊手裡的羅盤碎片，將純魂的血滴在上麵。碎片瞬間爆發出刺眼的光芒，與手心的印記產生強烈的共鳴，周圍的纖維紛紛像被灼燒般退縮。
他趁機衝向林嵐所在的礁石，短刀在手中揮舞，斬斷捆住她的纖維。林嵐癱倒在地，大口喘著氣：“核心就在下麵，是塊黑色的晶石，上麵刻著七宿的圖案，必須用完整的羅盤碎片和純魂的血才能重新激活封印。”