南河沿的風帶著熟悉的潮氣，卷著梧桐葉擦過吳迪的腳踝。他站在岸邊的青石板上，看著水麵上自己的倒影——眼角的青紋淡得幾乎看不見，隻有在陽光下才會泛出極淺的銀光，那是星龍意識殘留的印記。水底的暗流在腳邊打著旋，像是有什麼東西在攪動，定水針在口袋裡微微發燙，針尖直指河心的位置。
“2024年的這個時候，我正在永定河撈屍，”吳迪摸出爺爺的青銅羅盤，盤麵的指針不再指向方位，而是懸浮在中央，與水麵的倒影形成個完美的圓，“原來一切早就有預兆，羅盤的指針不是失靈，是在等星龍的意識激活。”他將羅盤放在岸邊，指針突然開始旋轉，在石板上畫出道銀色的軌跡，與二十年前爺爺留下的鎮龍符重疊在一起。
河心突然泛起漣漪，一圈圈往外擴散，水麵上的梧桐葉打著轉沉下去，露出底下的黑色淤泥。吳迪知道噬星主就在附近，暗物質的能量乾擾了水流的正常軌跡，那些淤泥裡一定藏著被汙染的噬星蟲卵。他從背包裡翻出鎮魂散，撒向漣漪中心，白色粉末落水的瞬間，淤泥裡冒出無數細小的氣泡，像是有東西在掙紮。
“彆躲了，陳瞎子，”吳迪的聲音在河岸回蕩，“你以為回到過去就能改變什麼？就算沒有我，爺爺也會找到其他人完成使命。”
水麵突然炸開，一團灰黑色的暗物質從河心噴湧而出，在空中凝聚成陳瞎子的模樣，隻是他的身體邊緣在不斷閃爍，像是信號不良的投影。“我不是來跟你廢話的，”噬星主的聲音帶著電流的雜音，“這個時代的九河龍氣還沒覺醒，隻要毀掉永定河的守藏人，你爺爺就得不到第一片逆鱗，後麵的一切都會崩塌。”
他突然揮手，暗物質化作道鞭子抽向岸邊的羅盤，卻被銀色軌跡組成的屏障彈開。“星龍的意識果然在保護你，”噬星主的身影扭曲了一下，“但它的能量在時空亂流中被削弱了，撐不了多久。”
吳迪注意到噬星主的腳下，暗物質正悄悄滲入河底，淤泥裡的氣泡越來越密集，隱約能看見些灰白色的蟲子在蠕動——是剛孵化的噬星蟲，還沒完全成型，卻已經開始啃噬河底的龍氣結晶。“你想在這裡孵化蟲群，汙染整個九河故道的源頭，”他掏出洛陽鏟插進淤泥，鏟頭的天眼晶碎片發出金光，將附近的蟲卵燒成灰燼，“可惜你忘了，南河沿的河底，埋著吳家曆代守藏人的龍氣。”
青石板突然震動起來，河岸兩側的梧桐樹下，冒出無數道金色的光帶，順著樹根往河心彙聚——是爺爺、太爺爺，還有更早的吳家先祖留下的龍氣，被星龍的意識激活，組成道堅不可摧的防線。噬星主的暗物質鞭子撞上光帶，發出滋滋的響聲，竟像冰雪般消融了。
“不可能！”噬星主的身影劇烈閃爍，“過去的龍氣怎麼可能影響現在的我？”
“因為守藏人的使命從來不是線性的，”吳迪走向河心，腳下的水麵自動分開，露出底下的青石板路，“從爺爺到我，從地球到星河源，我們的龍氣早就交織在一起，形成了跨越時空的屏障。你以為回到過去是優勢，其實是闖進了我們最堅固的陣地。”
他的指尖劃過水麵，金色光帶突然組成個巨大的龍形，在河麵上盤旋一周，張開嘴噴出股純淨的龍氣，將噬星主的暗物質身體包裹其中。噬星主發出淒厲的慘叫，身體在金光中不斷縮小，最終化作顆核桃大的黑色晶體，掉在青石板上。
吳迪彎腰撿起晶體，裡麵還殘留著微弱的意識波動，像隻困在琥珀裡的蟲子。“這是你最後的意識碎片，”他將晶體放進特製的鉛盒，“我不會毀掉你，就像星龍沒有徹底消滅噬星蟲，有些東西需要被永遠封印，而不是簡單地抹殺。”
河底的蟲卵已經被先祖的龍氣淨化，水麵恢複了平靜，梧桐葉在漣漪上打著轉，像是什麼都沒發生過。吳迪收起羅盤，發現盤麵的指針指向了永定河的方向，旁邊浮現出一行小字：“守藏人老周有難。”
“原來你早就知道老周會出事，”吳迪對著羅盤輕聲說，星龍的意識在盤麵上泛起圈銀光，像是在回應，“二十年前的這個時候，老周應該正在永定河的暗渠裡，尋找第四片逆鱗。”
他回頭望了眼南河沿的老槐樹，樹洞裡還藏著爺爺當年埋下的半塊玉佩，二十年後他就是從這裡開始了旅程。時光像是個奇妙的圓環，起點與終點在此交彙，卻又延伸出無數新的可能。
驅車趕往永定河時，天色漸漸暗了下來。車窗外的街景與記憶中有些許不同——2024年的永定河沿岸還沒有建起那麼多高樓，暗渠的入口藏在一片廢棄的磚窯廠後麵，而不是後來的濕地公園。吳迪停下車，發現磚窯廠的煙囪上站著個黑影，正用望遠鏡盯著暗渠的方向，那人的手腕上，戴著個熟悉的銅鐲——是年輕時的陳瞎子，還沒成為守陣人，更沒被暗物質汙染。
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“原來這才是你與我們的第一次交集，”吳迪躲在磚堆後麵，看著年輕陳瞎子從懷裡掏出個陶罐，裡麵裝著墨綠色的液體，“你想在暗渠裡投放噬星蟲的原始基因，讓守藏人感染，為後來的汙染埋下伏筆。”
年輕陳瞎子顯然沒發現有人跟蹤，撬開暗渠的鐵蓋，將陶罐裡的液體倒了進去。墨綠色液體接觸到渠水的瞬間，冒出股刺鼻的白煙，水裡的魚蝦翻著白肚浮上來，鱗片迅速變成灰黑色。
吳迪知道不能等了，抓起塊磚頭朝煙囪扔去，磚頭擦著年輕陳瞎子的耳邊飛過，砸在鐵蓋上發出巨響。“誰？”年輕陳瞎子警惕地回頭，手裡的匕首閃著寒光——正是後來殺鮫人用的那把，上麵已經刻著螭吻族的焚龍火紋。
“一個路過的，”吳迪從磚堆後走出來，故意露出眼角的青紋，“看見有人在往水裡倒臟東西，忍不住多管閒事。”
年輕陳瞎子的眼睛瞬間亮了，死死盯著吳迪的胸口：“你身上有龍氣，是吳家的人？”他突然笑了起來，“太好了，族長說隻要找到吳家後人，就能拿到逆鱗，完成玄龜族的複興。”
“玄龜族？”吳迪愣了一下，隨即明白過來，年輕時的陳瞎子還沒背叛族群，他投放的不是噬星蟲基因，是玄龜族用來追蹤龍氣的“尋龍水”，“你在找第四片逆鱗，想完成當年族長的遺願。”
年輕陳瞎子的匕首垂了下來，眼神裡閃過一絲猶豫：“族長日記裡說，第四片鱗藏在暗渠的‘龍眠窟’，隻要拿到它，就能證明當年是吳家搶了鱗，讓玄龜族重獲守鱗人的地位。”
吳迪掏出那本沾血的日記，翻開族長自願交出逆鱗的那一頁：“你看清楚，是族長自願的，為了阻止吳家再用活人喂龍。”
年輕陳瞎子接過日記，手指在紙頁上顫抖，和東營濕地的老頭如出一轍。“不可能……族裡的老人說這是假的，是吳家偽造的，”他突然癱坐在煙囪上，匕首掉在地上，“我們被騙了……被騙了幾十年！”
暗渠裡突然傳來聲慘叫，是老周的聲音！吳迪趕緊掀開鐵蓋往下看，隻見老周正被一群灰黑色的水蛇纏住，那些水蛇的眼睛是紅色的，顯然被尋龍水汙染了。“是被尋龍水激活的原生蛇群，”吳迪對年輕陳瞎子喊道，“還不快幫忙！”
年輕陳瞎子這才回過神，跟著吳迪跳進暗渠。他的水性極好，在水裡像條魚，很快就用匕首割斷了纏在老周身上的蛇群。吳迪趁機撒出鎮魂散，白色粉末讓水蛇們紛紛逃竄，鑽進暗渠深處的洞穴裡。
“多謝二位，”老周咳出幾口臟水，認出了吳迪身上的玉佩，“你是……吳家的後人？”他突然看向年輕陳瞎子，“你是玄龜族的人？手裡怎麼會有尋龍水？”
年輕陳瞎子的臉漲得通紅，把日記遞給老周：“是我錯了，不該信族裡的謠言。”他突然朝著暗渠深處跪下，“族長，對不起，是我誤解了您的苦心！”
暗渠深處傳來水流湧動的聲音，像是有什麼東西被觸動了。吳迪的定水針瘋狂轉動，指向龍眠窟的方向：“逆鱗有反應了，它在回應玄龜族的懺悔。”
三人往暗渠深處走，渠壁上的水漬泛著銀光，那是龍氣凝聚的痕跡。龍眠窟其實是個天然的溶洞，洞中央的石台上，果然放著片龍鱗，正是刻著“肆”字的第四片逆鱗，鱗甲上的紋路在年輕陳瞎子的注視下，漸漸亮起綠光——是玄龜族的印記，證明當年族長確實在此留下過氣息。
“是真的……族長真的是自願的，”年輕陳瞎子拿起逆鱗，突然往自己的手臂上劃了一刀，鮮血滴在鱗甲上，綠光變得更加明亮，“玄龜族以血為誓，從此不再與吳家為敵，共同守護九河龍氣。”
就在這時，溶洞突然震動起來，洞頂的岩石簌簌落下，堵住了來路。吳迪抬頭一看，隻見洞壁上的水漬正在變成灰黑色，那些逃走的水蛇從洞穴裡鑽出來，眼睛的紅色比之前更亮——是被暗物質汙染的噬星蟲卵，借著尋龍水的能量提前孵化了！
“是未來的我……他在乾擾過去！”年輕陳瞎子突然明白了什麼，將逆鱗塞進吳迪手裡，“你帶著鱗走，我和老周擋住它們！玄龜族欠吳家的，今天該還了！”
老周也撿起根木棍：“小夥子，你快走吧，守藏人的使命就是保護逆鱗，這點危險算不了什麼。”
吳迪知道不能拖延，噬星主的暗物質正在穿透時空壁壘，再不走所有人都會被吞噬。他握緊逆鱗，深深看了眼年輕陳瞎子——這個還沒被仇恨扭曲的年輕人，或許才是玄龜族真正的希望。
“照顧好自己，”吳迪轉身往溶洞的另一個出口跑，身後傳來年輕陳瞎子和老周的打鬥聲，還有水蛇被鎮魂散灼燒的慘叫，“未來的你，會走上歧路，但現在的你，還有選擇的機會。”
跑出暗渠時，天已經亮了。吳迪回頭望了眼磚窯廠，煙囪上的黑影已經消失，暗渠的鐵蓋關得嚴嚴實實，像是從未有人打開過。他知道年輕陳瞎子和老周一定活了下來，否則就不會有後來的故事，隻是這段經曆，會在年輕陳瞎子的心裡埋下怎樣的種子？是讓他徹底放下仇恨，還是讓他對未來的自己產生懷疑？
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手裡的第四片逆鱗突然發燙，與胸口的銀色紋路產生共鳴，在陽光下投射出幅新的星圖——九個時空節點中的第二個，位於萬曆二十五年的玄龜族族長府，那裡標注著個紅色的叉，像是有什麼重要的東西會在那天被毀掉。
“是族長日記的原本，”吳迪想起東營濕地老頭說日記被爺爺燒了，“其實不是爺爺燒的，是被未來的陳瞎子毀掉的，他想讓玄龜族永遠被蒙在鼓裡。”
他摸出那個裝著噬星主意識碎片的鉛盒，盒子裡傳來微弱的震動，像是在回應星圖的指引。“看來你也想去看看，”吳迪笑了笑，將逆鱗收好，“去看看真相最初的樣子，看看你是從什麼時候開始偏離的。”
車往郊外的古河道開去，那裡有處明代的沉船遺址，是爺爺日記裡記載的時空錨點，能通過龍氣波動打開通往萬曆年間的通道。吳迪打開車窗，清晨的陽光灑在臉上，眼角的青紋在光線下泛出溫暖的銀光，像條沉睡的小龍。
他知道接下來的旅程會更危險，改變過去可能引發不可預測的蝴蝶效應，甚至可能讓自己徹底消失。但當他握緊手裡的逆鱗，感受著裡麵玄龜族的血誓與吳家的龍氣交織在一起時，心裡隻有一種前所未有的堅定。
真相從來不是冰冷的文字，而是由無數個選擇組成的河流，有的渾濁，有的清澈，有的改道，有的彙聚，最終奔向同一個終點。而他的使命，就是確保這條河流不被汙染，讓每個時代的守藏人，都能做出無愧於心的選擇。