吳迪繼續往前走，身影漸漸融入金色的光芒裡，隻有那隻青銅博山爐的輪廓，還在歸爐島的陽光下熠熠生輝。
歸爐島的沙粒在腳下簌簌作響，像無數細碎的青銅鈴在搖晃。吳迪舉著博山爐往前走，爐身的金光與島上巨爐的火焰連成一片，在半空織成道流動的金網，將那些試圖靠近的焚爐人擋在網外。他們手裡的錘子撞在網上，發出沉悶的鈍響，錘頭的“焚”字在金光中漸漸褪色，露出底下模糊的山巒紋。
“這些錘子……也是用爐做的。”吳迪忽然明白。焚爐人與守爐人，本質上都在用博山爐的力量，隻是一個想燒儘，一個想守護。他低頭看向自己的博山爐，爐底不知何時多了行小字：“爐火本無彆，心向自殊途。”是師傅的筆跡，墨跡還帶著未乾的濕潤感。
巨爐周圍的空地上，立著十二根青銅柱，柱身上刻滿了守爐人的名字，從先秦的篆字到明清的楷書，再到近代的簡體字，層層疊疊，像部厚重的史書。吳迪在柱根處看到了師傅的名字，刻得很深，筆畫邊緣泛著金光，顯然是剛刻上去的。
“守爐人從不是孤軍。”一個蒼老的聲音從巨爐後傳來。吳迪抬頭，看見個穿麻布短打的老人，正坐在爐前的石階上，手裡摩挲著塊青銅片，片上的紋路與他的博山爐如出一轍。老人的頭發是銀白色的，卻梳得整整齊齊，眼角的皺紋裡嵌著些青銅粉末，笑起來像兩撇展開的山巒紋。
“您是……”
“最後一任歸爐守。”老人拍了拍身邊的空位，“坐。焚爐穀來的那些後生，被金網攔著呢，一時半會兒過不來。”
吳迪挨著他坐下，發現石階是用整塊青銅鑿成的，上麵布滿了細密的刻痕，湊近了看，竟是無數個微型的博山爐，每個爐裡都刻著個名字。“這些是……”
“沒能歸爐的守爐人。”老人歎了口氣，將手裡的青銅片貼在石階上，片上的紋路立刻與刻痕連成一片，“他們的爐碎了，但念想還在，我就把名字刻在這兒，也算回家了。”
他指著巨爐：“這爐叫‘元爐’，所有博山爐的娘胎。當年第一批守爐人找到它時，它快滅了，就用自己的血續了火，一代代傳下來，才有了後來的萬千小爐。”
吳迪這才注意到，元爐的爐口飄出的不是青煙，是無數細小的光絲，像蠶絲，飄到空中就化作星星，往歸爐島外飛去。“這些是……”
“新的爐種。”老人眼裡閃著光，“元爐火沒滅一次，就會結出新的種子，飄到該去的地方，找新的守爐人。你手裡的爐，當年就是從這兒飄出去的。”
遠處突然傳來金網破裂的脆響。吳迪抬頭，看見十幾個焚爐人正舉著錘子猛砸金網，網眼處已經出現了裂紋，黑色的火焰順著裂紋往裡滲。為首的是個穿皮夾克的年輕人，手裡的錘子格外大，錘頭竟嵌著半塊元爐的碎片，正是之前在焚爐穀沒見過的麵孔。
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“是‘燼黨’的人。”老人臉色沉了下來，“他們不滿足於砸碎小爐，想把元爐也拆了，說要讓所有意識徹底‘自由’。”
皮夾克年輕人突然將錘子插進金網的裂紋裡，猛地一撬，網眼瞬間擴大，黑色火焰像潮水般湧進來，燒得沙粒滋滋作響。“老東西！彆在那兒說廢話了！元爐早該滅了，憑什麼讓後人背著這勞什子枷鎖？”
老人慢慢站起身，手裡的青銅片突然化作把青銅杖，杖頭是個微型的元爐，正燃著金色的火苗。“小娃娃，你爺爺當年可是守爐人，怎麼教出你這麼個混小子？”
“彆提那個老頑固！”皮夾克眼睛紅了，“他為了護爐，眼睜睜看著我爹被影子啃了！這破爐就是害人精！”
黑色火焰突然凝聚成隻巨大的手，朝著元爐抓去。老人舉起青銅杖，杖頭的火苗化作道金光，與黑手撞在一起，發出震耳欲聾的轟鳴。“你爹是自願的！他知道影子過了元爐，會有更多人遭殃！”
吳迪握緊博山爐，感覺爐身的山巒紋正在發燙，元爐上的紋路突然亮起，與他的爐產生了共鳴。爐裡飛出條金色的鎖鏈，不是之前見過的那種，而是由無數個小博山爐串成的，朝著黑手纏去。
“好小子，元爐認你了。”老人大笑起來，青銅杖一頓，十二根青銅柱突然噴出金光，在元爐周圍織成個巨大的光球，將黑手彈了回去。
皮夾克不甘示弱，從背包裡掏出個黑盒子，打開一看，裡麵竟是顆跳動的黑色心臟，表麵覆蓋著青銅鱗片，正是吳迪在骸骨深處見過的那顆灰白色石頭，隻是此刻又變成了血紅色。“那我就讓你們看看，元爐護的到底是什麼東西！”
他將黑心臟往地上一摔，心臟立刻裂開，裡麵鑽出無數條黑色的觸須，像之前巨龜背上的藤蔓，卻更粗，上麵還長著眼睛，死死盯著元爐。“這是從‘影墟’挖出來的，元爐火滅一次，它就長大一分！你們守的根本不是爐，是養著個怪物！”
觸須突然瘋長，朝著元爐爬去，所過之處，青銅柱上的名字開始褪色，石階上的刻痕也變得模糊。老人臉色大變：“不好！這東西能吞噬念想！”
吳迪突然想起師傅的話，守爐不是囚禁，是等意識自願離開。他舉起博山爐，將之前收下的守爐獸精元嵌進爐蓋的凹槽裡，爐身瞬間爆發出刺眼的光芒，那些被觸須吞噬的名字突然從光芒裡浮出來，化作無數個人影，朝著觸須撲去。
“是那些歸爐的守爐人！”老人又驚又喜。
人影們抱住觸須，身體漸漸變得透明，卻讓觸須發出痛苦的嘶吼，黑色的汁液濺在地上，化作青煙消散。皮夾克愣住了，看著那些人影一個個消失，眼神裡閃過一絲動搖。
“你看，”吳迪朝著他喊道，“他們不是被囚禁，是在守護！”
就在這時，元爐突然劇烈震動起來，爐身的裂紋越來越大，裡麵湧出的光絲突然變成了暗紅色，像在流血。老人臉色慘白：“元爐快撐不住了！它在燃燒自己的爐壁，想燒死影墟的東西！”
皮夾克突然扔掉錘子，從懷裡掏出個小小的博山爐，爐身已經布滿裂紋，顯然是他爺爺留下的。“這爐……我爺爺說，裡麵有我爹的念想。”
吳迪心裡一動，將自己的博山爐拋給他：“把你的爐放進來，試試。”
皮夾克猶豫了一下，還是將小爐放進了吳迪的博山爐裡。兩爐相接的瞬間，發出陣悅耳的輕響，裂紋竟開始慢慢愈合，暗紅色的光絲重新變回金色，從爐裡飄出來，化作個中年男人的身影，拍了拍皮夾克的肩膀，然後朝著元爐飛去，融入了光球。
“爹……”皮夾克的眼淚突然掉了下來。
遠處的焚爐人見狀，紛紛扔掉錘子，有的掏出自己的博山爐，有的隻是站在原地，黑色火焰在他們身上漸漸熄滅。
觸須失去了火焰的支撐，開始慢慢枯萎，最後化作顆黑色的珠子，落在吳迪麵前。他撿起珠子，發現裡麵竟嵌著無數個細小的博山爐，像沒發芽的種子。
“這是……影墟的核心？”老人湊過來看，“裡麵藏著的不是怪物，是沒來得及成型的爐種，被影墟的濁氣染黑了。”
吳迪將黑色珠子放進元爐的裂縫裡。珠子剛接觸到元爐的內壁，就發出陣清脆的響聲，裂開的爐壁開始慢慢愈合，光絲變得比之前更亮，飄到空中化作的星星也更多了。
“原來如此。”老人恍然大悟，“影墟不是敵人，是元爐的另一麵，就像白天和黑夜，少了誰都不行。”
皮夾克走到吳迪麵前，深深鞠了一躬：“謝謝你。我想……我爺爺說得對，守爐不是枷鎖。”他指著那些還在猶豫的焚爐人，“我去勸勸他們，或許……我們能幫上忙。”
吳迪點點頭，看著他朝著金網外走去，那些焚爐人果然放下了敵意，跟著他往元爐這邊來。
老人拍了拍吳迪的肩膀：“元爐需要新的守爐人，你願意留下嗎？”
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吳迪看向元爐，爐身上的紋路已經完整，正散發著溫暖的光芒。他又摸了摸懷裡的鑰匙，龍穀小鎮的圖案清晰可見，老槐樹下的米酒攤子仿佛就在眼前。“我想先回家看看。”
老人笑了：“也好。元爐的種子會跟著你，你走到哪兒，它就飄到哪兒。守爐人不一定非要守著爐，心裡有火，在哪兒都是守爐。”
他從懷裡掏出個東西，遞給吳迪——是半塊青銅鏡，鏡麵光滑，正是吳迪在廢帝陵石室裡打碎的那麵。“這鏡子能照見沒歸爐的意識，你路上要是遇到，就把他們送回來。”
吳迪接過銅鏡，發現背麵刻著張新的地圖，上麵的紅點已經全部消失，取而代之的是條蜿蜒的路線，從歸爐島一直延伸到龍穀小鎮。
遠處的海麵上，又有新的小船靠岸，船上的人捧著博山爐，眼神裡充滿了敬畏。有的是來歸爐的，有的是來送新爐種的，還有幾個背著洛陽鏟，一看就是倒鬥的同行，見到吳迪手裡的博山爐，都露出了會心的笑容。
吳迪站起身，朝著老人鞠了一躬：“我會回來的。”
老人揮揮手，繼續坐在石階上，摩挲著那些刻滿名字的微型博山爐，嘴裡哼起了段古老的調子，像在給歸爐的守爐人唱安眠曲。
吳迪沿著來時的路往回走，沙灘上的銀白色沙粒在他腳下亮起，形成條金色的小徑。懷裡的鑰匙微微發燙，龍穀小鎮的圖案上，老槐樹的葉子仿佛在輕輕搖晃。
他回頭看了一眼元爐，爐頂的青銅劍閃爍著金光，爐口飄出的光絲在天空中織成個巨大的網，將歸爐島罩在裡麵，像個溫暖的搖籃。那些新來的守爐人正圍著元爐，有的在修補青銅柱，有的在石階上刻名字，還有的在給焚爐人講解爐種的故事，一派祥和。
但吳迪知道，這不是結束。影墟的核心雖然被元爐吸收了，但影墟本身還在，說不定在哪片星空深處，正孕育著新的挑戰。而那些飄向人間的爐種，也需要有人引導，才能找到合適的守爐人。
他握緊手裡的博山爐，爐身的山巒紋裡，巨龜、島嶼、漩渦的圖案都在微微發光，像在催促他上路。青銅鏡在懷裡輕顫，鏡麵偶爾閃過些模糊的影子，是沒歸爐的意識在向他呼救。
吳迪笑了笑，加快了腳步。歸爐島的碼頭停著艘新的小船，船頭掛著盞燈籠，照亮了船舷上的字：“歸鄉”。船上的年輕人還是那個穿藍布衫的擺渡人，正吹著笛子，調子又變回了龍穀小鎮的民謠，悠揚而溫暖。
“吳師傅說，你該回家了。”年輕人收起笛子，朝他伸出手。
吳迪跳上船，船板還是熟悉的青銅質地，踩上去發出“咚咚”的聲響，像心跳，又像元爐燃燒的聲音。
小船緩緩駛離歸爐島，吳迪站在船頭，看著元爐的金光漸漸消失在視野裡，心裡卻沒有不舍，隻有種踏實的期待。他知道，自己還會回來的，或許帶著新的守爐人，或許帶著需要歸爐的意識，或許隻是來看看老人和那十二根青銅柱。
但現在，他要回家了。回龍穀小鎮，看看老槐樹，喝口師傅釀的米酒，告訴街坊們，外麵的世界很大，有會飛的青銅龜，有會唱歌的博山爐，還有很多像他們一樣，守護著自己小日子的守爐人。
小船駛進漩渦，周圍的星光開始旋轉，像條金色的隧道。吳迪閉上眼睛，仿佛聞到了龍穀小鎮的米酒香，聽到了師傅在老槐樹下喊他回家吃飯的聲音。
他知道，前麵還有很長的路要走，會遇到什麼樣的意識，會碰到什麼樣的爐種，都還是未知數。但他不怕，因為手裡的博山爐很暖，懷裡的青銅鏡很亮，心裡的火，永遠不會滅。
小船穿過漩渦的瞬間，吳迪睜開眼睛，看見遠處的星河裡飄著顆熟悉的星星，像極了他師傅化作的那一顆，正在朝他眨眼睛。
他笑了笑，朝著星星揮了揮手，然後轉過身，望著前方越來越亮的光芒——那是龍穀小鎮的方向。
小船繼續前行，身影漸漸消失在金色的星光裡，隻有那隻青銅博山爐的輪廓，還在星河裡若隱若現，像個永不熄滅的火種。
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