船隊破開晨霧時，龍穀的輪廓在青灰色的天幕下若隱若現，像幅被洇濕的水墨畫。吳迪站在船頭，看著老槐樹的樹冠在霧中沉浮，原本該泛著透明光澤的葉片此刻蒙著層灰翳，像落滿了陳年的灶灰——那是根腐塵在侵蝕，每片葉子的脈絡裡都滲著暗黃色的斑點，像正在枯萎的記心草。
“樹心在淌水。”師傅的洛陽鏟突然指向槐樹主乾，鏟頭的金光折射出令人心驚的畫麵：老槐樹的樹心裂開道縫，裡麵滲出些粘稠的汁液，不是透明的靈體津液，是帶著土腥氣的泥漿，泥漿裡裹著細小的根須，正是被根腐塵汙染的地脈總根，它們在痛苦地蜷縮，像被踩住的蛇。
船隊剛靠岸，就聽見念想屋的方向傳來木頭斷裂的脆響。吳迪循聲跑去，隻見念想屋的梁柱正在以肉眼可見的速度腐朽，王大爺的搪瓷缸掉在地上，缸身的白瓷像酥餅般剝落，露出底下鏽成褐色的鐵皮；座鐘的鐘盤徹底碎裂，時間河流的倒影混著根腐塵，在地上彙成灘渾濁的水窪；最讓人心疼的是那本拚貼神像的舊書，書頁正在自動卷曲，上麵的字跡像被蟲蛀般消失，連王二柱用年畫換糧的畫麵都變得模糊。
“根腐塵在啃‘念想的根基’。”張嬸捧著枯萎的記心草，草葉上的金色紋路已經褪成土黃色，“老槐樹是所有地脈的總根，它的根須連著火山古城的青銅鼎、錯位墟的界心爐、歸爐島的元爐……現在總根被汙染，各地的記憶錨點都會跟著枯萎。”
皮夾克的憶鱗鏡在掌心劇烈發燙，鏡麵映出的世界各地畫麵正在褪色：草原的馬頭琴骨爐蒙上了層灰，琴弦上結著土黃色的痂；冰寺廟的經筒停止轉動，筒身上的經文被根腐塵覆蓋，變成模糊的土塊；就連海底遺址修複的空間褶皺，都開始重新開裂，裂縫裡滲出與老槐樹相同的泥漿。
“它在製造‘集體遺忘’。”皮夾克的聲音帶著顫抖，鏡麵突然映出龍穀祠堂的景象——供桌上的老神像正在風化，王大爺爹的搪瓷缸虛影、老李父親的青銅錘印記、張嬸娘的年畫殘片……所有守爐人的祖輩印記都在以驚人的速度消失，“燼源的本體雖然被鎮壓，但它把最後的力量注入了根腐塵，想讓我們連‘自己是誰’都忘了！”
簷角的憶雀突然集體撞向老槐樹，用身體去擦拭葉片上的灰翳，卻被根腐塵粘住，羽毛迅速失去光澤，化作細小的塵埃。吳迪將博山爐舉過頭頂，九種靈體的光帶同時爆發，在樹身上織成個巨大的年輪狀屏障，根腐塵撞在屏障上，發出“噗嗤”的聲響，像泥塊砸進水裡，卻很快又凝聚成形，繼續往樹心鑽。
“硬擋沒用！”吳迪看著屏障上不斷出現的裂痕，突然想起歸爐島的珊瑚蟲，“根腐塵靠吸食地脈總根的養分活著，我們得給老槐樹‘喂’新的念想，讓它自己生出抵抗力！”
他將天地爐殘片貼近樹乾，殘片的晶體表麵立刻滲出金色的液珠，順著樹紋往樹心流去。液珠流過的地方，灰翳開始消退，露出底下的青色靈體，但很快又被周圍的根腐塵重新覆蓋。“不夠！”吳迪大喊，“需要更多、更鮮活的念想，是我們現在正在經曆的，不是過去的！”
老李突然掄起青銅錘，朝著祠堂的方向跑去：“我知道該找啥了！”他衝進祠堂，將供桌上正在風化的神像全部搬到老槐樹下，又跑回家把自己剛給孫子做的木陀螺抱來，“這陀螺是用去年的槐樹枝做的，上麵還有孩子的牙印呢！”陀螺接觸到光帶，立刻冒出金色的光霧，裡麵浮著孩子追著陀螺跑的畫麵。
張嬸往樹洞裡塞了把剛蒸好的槐花糕，蒸騰的熱氣裡混著記心草的種子：“這是今早新蒸的，麵是街坊們你家一碗我家一碗湊的，槐花是孩子們爬樹摘的，帶著龍穀現在的味道！”槐花糕的香氣鑽進樹心，裂縫裡的泥漿頓時停滯了片刻，竟冒出些細小的氣泡。
王大爺顫巍巍地從懷裡掏出個布包，裡麵是塊磨得發亮的鵝卵石：“這是我孫子昨天在溪邊撿的，說像老槐樹的葉子，非要我替他收著。”石頭接觸到光帶，突然滾落到地上，在泥土裡鑽出細小的綠芽，是株迷你的槐樹幼苗。
龍穀的街坊們紛紛往老槐樹下跑，手裡捧著各式各樣的物件：有剛納好的鞋底，針腳裡還帶著體溫；有孩子畫的塗鴉，上麵歪歪扭扭寫著“龍穀”二字；有鐵匠鋪新打的馬蹄鐵，還帶著灼熱的溫度；甚至有剛從地裡拔的蘿卜，沾著新鮮的泥土……這些帶著“現在進行時”的物件，在光帶中紛紛冒出金光，像無數顆小太陽，照亮了老槐樹的每片葉子。
吳迪看著眼前的景象，突然明白天地爐最後一塊拚圖是什麼了——不是具體的物件，是“正在發生的念想”。過去的記憶是根，現在的堅守是乾，未來的期盼是葉，三者缺一不可，才能擋住根腐塵這樣的邪物。他將博山爐裡的九種靈體與天地爐殘片的光芒全部注入樹心，同時催動所有新物件的金光，在樹內織成個立體的“守”字，將根腐塵的核心困在中央。
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核心是團暗黃色的泥漿，裡麵裹著無數雙眼睛，都是被遺忘的、未曾被記錄的普通人的眼睛——有沒留下名字的石匠，有沒被記住的繡娘，有沒被傳頌的守爐人……他們不是燼源的同夥，是被根腐塵強行困在“未被銘記”的痛苦裡的念想碎片。
“他們不是敵人！”吳迪大喊著將自己的血滴進泥漿，血珠接觸到眼睛的刹那，泥漿突然沸騰起來，浮現出無數模糊的畫麵：石匠在鑿刻博山爐時不小心砸傷了手，卻對著傷口笑說“這樣爐就有我的氣了”；繡娘在給年畫娃娃補眼睛時，偷偷繡上了自己孩子的小名；守爐人在斷爐台犧牲前，最後看了眼龍穀的方向，嘴角帶著笑意……這些從未被記載的瞬間，像被埋沒的珍珠，在血珠的催化下終於發出光。
老槐樹劇烈震動起來，樹心的裂縫開始愈合，滲出的不再是泥漿，是清澈的靈體津液，混著金色的光粒，順著根須往各地的地脈流去。皮夾克的憶鱗鏡裡，草原的馬頭琴重新亮起，冰寺廟的經筒開始轉動，歸爐島的元爐金光更盛——被根腐塵汙染的地脈總根正在複蘇，帶著龍穀“現在的念想”，給各地的記憶錨點注入新的活力。
根腐塵的核心在金光中漸漸消散，那些被困住的眼睛化作無數光粒，融入老槐樹的葉片，使每片葉子都多了個細小的光斑，像無數個新的記憶錨點。吳迪看著天地爐殘片在掌心發光，最後一塊拚圖終於補上——殘片的晶體表麵浮現出龍穀此刻的景象，街坊們圍著老槐樹說笑，孩子們追著憶雀跑，老李在給新做的陀螺刻花紋，張嬸在分槐花糕……這些正在發生的畫麵，與過去的記憶、未來的期盼完美融合，組成了完整的天地爐虛影。
虛影在老槐樹上空緩緩旋轉，爐身的山巒紋裡流淌著九種靈體的光帶，根須般的金線連接著世界各地的地脈，火山古城的青銅鼎、錯位墟的界心爐、歸爐島的元爐……所有記憶錨點都在虛影的映照下閃閃發亮，像眾星捧月。
“原來天地爐從來就不是個器物。”師傅的聲音帶著釋然，洛陽鏟插在老槐樹下，鏟頭的金光與爐影的金線相連，“是所有守爐人與普通人的‘念想共同體’，過去的、現在的、未來的，隻要有人還在記，還在活，還在盼，它就永遠燃著。”
就在這時，老槐樹的透明葉片突然全部轉向西方，葉麵上的光斑組成個模糊的人臉，是張從未見過的、帶著異域特征的臉，正朝著他們的方向伸出手。皮夾克的憶鱗鏡立刻轉向西方，鏡麵映出片沙漠，沙漠中央有座金字塔形的爐，爐尖正在發光，光裡裹著些灰黑色的粉末，與根腐塵相似，卻帶著股硫磺的氣味。
“是‘沙蝕燼’。”吳迪握緊博山爐，天地爐的虛影在他身後輕輕震動，“燼源還有分身藏在沙漠，它在利用古埃及的守爐人遺跡搞事，那些粉末裡有‘被獻祭的記憶’。”
遠方的沙漠上空，烏雲正在聚集，隱約能看見些巨大的陰影在沙粒中移動，像無數頭蟄伏的巨獸。吳迪知道，新的挑戰已經出現，那座金字塔形的爐裡，藏著關於“犧牲與傳承”的古老秘密，也藏著燼源最頑固的執念——它始終認為，守護需要獻祭，而不是共生。
但他沒有絲毫猶豫，因為他看到老槐樹下，街坊們正在給憶雀喂食，孩子們把新長的槐樹幼苗栽進土裡，老李的青銅錘上多了個陀螺的花紋，張嬸的槐花糕香氣飄得很遠，天地爐的虛影正將這些日常的畫麵，化作新的光帶，往沙漠的方向延伸。
吳迪最後看了眼龍穀，老槐樹的葉片在陽光下閃閃發亮，每片葉子都是個完整的世界，藏著過去的故事，現在的歡笑，未來的期盼。他將雙音二胡背在肩上，青銅錘握在手中，天地爐的虛影在他身後拉出長長的光軌，像條通往未知的路。
“走吧。”他對身邊的人說，聲音裡帶著前所未有的平靜，“沙漠裡的守爐人還在等我們，就像我們曾經等過彆人那樣。”
歸爐島的漁民們已經將船停在岸邊，老漁民捧著那塊刻著“同守”的船板，鄭重地遞給吳迪：“這板子您帶著，到了沙漠要是想家，就聞聞上麵的海腥味，就當我們跟您一塊兒去。”
吳迪接過船板，將其貼在博山爐上，船板立刻與天地爐的虛影產生共鳴，化作道青藍色的光帶，與龍穀的金色光帶、沙漠的土黃色光帶交織在一起，在天地間織成個更大的“守”字。
他知道，故事還遠未結束。沙漠的沙蝕燼在等待，金字塔形的爐在呼喚，那些關於犧牲與共生的古老辯論，那些藏在異域地脈裡的記憶，都在前方等著他。但他不再急於前行，因為他明白，守護的真諦不在遠方的戰場，而在龍穀此刻的炊煙裡，在歸爐島起伏的浪濤裡，在沙漠深處可能存在的駝鈴聲裡——在所有平凡生命正在書寫的、鮮活的當下裡。
隊伍漸漸走出龍穀，老槐樹的青色在身後越來越遠，卻始終有根無形的線連著他們的腳步。吳迪回頭望了一眼，看見孩子們在樹下埋下的槐樹幼苗已經抽出新葉，葉片上的光斑與天地爐的虛影遙相呼應，像顆正在發芽的種子，預示著一個永遠不會結束的、關於守護與傳承的明天。
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前方的沙漠在陽光下泛著金色的光，天地爐的光帶在沙粒中流淌，像條指引方向的河。吳迪深吸一口氣，邁開腳步，雙音二胡的調子在風中響起，古老而年輕，蒼涼而明快，像在訴說一個永遠講不完的故事，一個屬於所有守爐人，也屬於所有普通人的故事。
沙漠的熱浪裹著沙粒，打在天地爐的光帶上，濺起細碎的金芒。吳迪踩著光帶往前走，每一步都陷進滾燙的沙丘，沙粒卻在接觸到光的瞬間化作透明的晶體，裡麵凍著些細小的畫麵——有古埃及守爐人在金字塔爐前焚香，有駱駝商隊圍著篝火祈禱，有探險家在沙地裡撿起塊刻著爐紋的陶片，對著太陽舉起時，陶片滲出過與博山爐相似的光。
“這些晶體是‘沙憶晶’。”皮夾克用憶鱗鏡照著腳下的晶體，鏡麵映出的沙漠地圖上，密密麻麻的光點正在閃爍，每個光點都是塊沙憶晶，“是被沙蝕燼凍住的記憶碎片，古埃及的守爐人把念想封在沙子裡，想以此保存地脈的火種，沒想到反而被燼源的分身利用，變成了沙蝕燼的養料庫。”
話音未落，前方的沙丘突然塌陷，露出個深不見底的坑洞，洞裡噴出股帶著硫磺味的灰黑色氣流，氣流中裹著無數扭曲的人影，都是被沙蝕燼吞噬的守爐人，他們的身體正在化作沙粒，卻在消散前拚命將手伸向坑外，手裡攥著些金色的粉末——是未被汙染的沙憶晶碎末。
“是‘獻祭坑’。”師傅的洛陽鏟插進坑邊的沙地裡，鏟頭的金光突然變得黯淡，“太爺爺的殘識提到過，古埃及守爐人相信‘犧牲才能換來守護’，他們會定期將最珍貴的念想投進坑中，以此安撫地脈。燼源的分身就是利用了這種信念，把獻祭坑變成了吞噬念想的漏鬥！”
吳迪將博山爐貼近坑口，九種靈體的光帶順著氣流往下鑽，與灰黑色的沙蝕燼撞在一起，激起白色的煙霧。他在煙霧中看見無數祭祀場景：守爐人將刻滿爐紋的黃金麵具投進坑中，麵具上的眼睛流出金色的淚；母親把孩子的胎發封進陶罐，埋進沙裡時默念“願地脈護佑他”；老守爐人在臨終前跳進坑中，身體化作沙憶晶，護住了周圍的地脈根須……這些記憶裡，犧牲與守護像藤蔓般纏繞，分不清哪是自願，哪是被逼迫。
“他們不是在獻祭，是在共生！”吳迪突然明白，“黃金麵具的淚是地脈的回應，胎發陶罐周圍的沙粒在發光，老守爐人的沙憶晶在滋養根須——他們是在用自己的念想‘喂飽’地脈，不是單方麵的犧牲！”
他將歸爐島的船板扔進坑中，船板接觸到沙蝕燼的刹那，爆發出青藍色的光，映出漁民與海浪共生的畫麵：漁民給受傷的海龜喂食，海龜引他們找到魚群；漁民在風暴前加固漁網，漁網也護住了岸邊的沙堤；最動人的是幅老畫麵，歸爐島的船民與古埃及的商隊在港口交換信物，漁民給的是嵌著玄龜靈體的貝殼，商隊給的是刻著金字塔爐紋的銅鈴，兩種紋路在信物上完美咬合，像兩個文明的握手。
沙蝕燼發出憤怒的尖嘯，灰黑色的氣流突然變得粘稠，像熔化的瀝青，順著光帶往上爬，試圖吞噬博山爐。吳迪拉響雙音二胡，老調子是古埃及的祭祀曲他從沙憶晶裡學的），新調子是龍穀的《守爐謠》，兩種旋律在坑口交織成旋轉的光盾，將瀝青般的氣流擋在下麵。
“它在害怕‘共生的記憶’！”張嬸將槐花糕的碎屑撒向坑中，碎屑落地後長出嫩綠的芽，在沙裡紮下細根，竟吸收起沙蝕燼的能量，“守爐人的犧牲從來不是為了毀滅，是為了讓念想以另一種方式活下去！”
老李掄起青銅錘，朝著坑邊的沙憶晶砸去，錘頭的金光震碎了晶體，裡麵的記憶碎片化作無數光點，像螢火蟲般飛向金字塔的方向：“讓這些記憶自己去找金字塔爐！它們知道該怎麼對抗沙蝕燼！”
光點在前方的沙丘上彙成條金色的路，直指遠處那座金字塔形的爐。吳迪跟著光帶往前走，發現金字塔的塔身不是石頭，是無數塊沙憶晶壘成的，每塊晶體裡都藏著個守護場景，有的在哭，有的在笑，有的在告彆，有的在重逢。塔尖的位置空著，像缺了塊最重要的拚圖。
“塔尖是‘共生之心’。”師傅指著空處，“古埃及守爐人當年想把漁民的貝殼和商隊的銅鈴熔在一起，鑄個新的爐尖，象征兩種文明的共生，卻被堅持‘純粹獻祭’的守爐人阻止了，這個遺憾成了沙蝕燼的突破口。”
話音剛落，金字塔突然劇烈震動，塔身的沙憶晶開始脫落，露出裡麵的灰黑色——沙蝕燼的本體藏在塔心，正順著晶體的縫隙往外爬，形狀像無數隻握著祭祀刀的手，每隻手都在重複同一個動作：將金色的沙憶晶刺碎。
“它在篡改記憶！”皮夾克的憶鱗鏡突然炸裂，碎片上的祭祀場景全變了：黃金麵具是被強迫戴上的，胎發陶罐裡塞著詛咒的符咒，老守爐人是被推入坑中的……“它想讓所有記憶都變成單方麵的掠奪，否定共生的可能！”