江麵上的蓑衣老人並沒有催促，隻是保持著舉竿的姿勢，半塊龜甲在晨光中泛著溫潤的光澤。吳迪扶著阿九走到鐘樓邊緣，腳下的磚石還在隨著江底的鼓點微微震顫，城區土壤裡鑽出的鱗片越來越多，像初春的草芽，在廢墟間織成一張詭異的金黑色蛛網。
“他手裡的龜甲……”阿九突然按住胸口的吊墜，兩半龜甲同時發燙，“能感覺到另一半的位置，就在他手裡。我爺的筆記說，這龜甲是‘鎮水符’的核心，當年跟著軍閥盜墓時，從主棺旁的青銅鼎裡找到的，據說能定江河潮汐，壓水怪邪祟。”
吳迪的目光落在老人腳下的漁船。那船看著破舊，卻在江浪中穩如磐石，船舷兩側刻著模糊的符文，和青銅匣上的北鬥星圖隱隱呼應。“是同行，”他低聲道，“看船的樣式，是守陵人的後裔。這種人世代守著古墓，不輕易插手，除非到了萬不得已的時候。”
話音剛落，城區中心突然傳來轟然巨響。他們轉頭看去，隻見市政廣場的地麵裂開巨大的縫隙，一隻青黑色的蛟爪從裂縫中伸出，爪尖帶著倒鉤，輕易就撕裂了堅硬的水泥地。緊接著，更多的蛟爪破土而出，整個臨江城像是被巨獸從地下托起，廢墟在搖晃中發出絕望的呻吟。
“是江底的蛟群。”吳迪的心臟沉了下去，“本命心的碎片喚醒了它們，現在它們要把整座城市拖進江裡當祭品。”他看向阿九，“你能撐住嗎？我們得去船上。”
阿九咬著牙點頭，小腿上的藤蔓紋路已經蔓延到膝蓋，但她的眼神異常堅定：“龜甲合二為一時，能啟動完整的鎮水符。我爺說過，這是對付水蛟的最後辦法。”
兩人沿著鐘樓的排水管滑到地麵，避開不斷湧出的蛟爪，朝著江邊狂奔。街道上的鱗片已經長成半米高的植株，葉片邊緣鋒利如刀，會自動朝著活物的方向傾斜。吳迪揮舞著傘兵刀劈開植株，腥臭的汁液濺在身上，與他皮膚上的蛟毒印記產生化學反應，冒起陣陣白煙。
“這些東西在吸收生氣。”阿九指著鱗片植株的根部，那裡纏繞著人類的骸骨，“每長一寸，就有更多人被拖進地下。”她突然從背包裡翻出一把糯米，撒向植株，糯米落在鱗片上，立刻燃起藍色的火焰，植株發出刺耳的尖叫，迅速枯萎，“還好帶了這個。”
靠近江邊時，蛟群的動作越來越頻繁。防洪堤已經坍塌，渾濁的江水漫過街道，青黑色的蛟身在水中穿梭，偶爾露出布滿鱗片的脊背，掀起的浪濤不斷衝擊著殘存的建築。蓑衣老人的漁船就在不遠處的水麵上，隨著浪濤起伏，卻始終保持著安全距離。
“這邊！”吳迪發現一處未被淹沒的碼頭，拉著阿九跳上一艘廢棄的摩托艇。他拉動引擎，摩托艇發出一陣轟鳴，在渾濁的江水中顛簸著駛向漁船。蛟群似乎被引擎聲激怒，幾條體型較小的水蛟從水下衝出，張開滿是獠牙的嘴咬向摩托艇。
吳迪猛打方向盤，摩托艇在浪濤中做出驚險的閃避，同時從背包裡掏出僅剩的燃燒瓶，點燃後扔向水蛟。火焰在它們青黑色的鱗片上燃燒，發出“滋滋”的聲響，水蛟吃痛，潛入水中暫時退去，但水麵下翻湧的暗流表明它們並未放棄。
靠近漁船時，蓑衣老人終於動了。他用長竿勾住摩托艇，用力一拉，將兩人拽上漁船。吳迪剛站穩，就聞到一股熟悉的氣味——是活槨裡的粘稠體液，隻是更加清淡，帶著草木的清香。他看向船艙，發現裡麵堆滿了曬乾的草藥，正散發著淡淡的霧氣，阿九一踏上船板，臉色就緩和了許多，小腿上的紋路也停止了蔓延。
“守陵人擅用‘驅邪草’。”老人開口了，聲音沙啞如砂紙摩擦，他摘下鬥笠，露出一張布滿皺紋的臉，眼睛渾濁卻異常銳利，“沈丫頭的爺爺當年受過我師父的恩惠，這半塊龜甲，本就是該還的情分。”
阿九從懷裡掏出半塊龜甲，老人也拿出自己的那半。當兩塊龜甲對接的瞬間，金光大盛，完整的鎮水符圖案在甲板上展開，符文流轉，形成一個巨大的光罩，將漁船籠罩在內。水下的水蛟發出憤怒的嘶吼，卻不敢靠近光罩，隻能在周圍盤旋。
“本命心的本體藏在‘歸墟’。”老人收起鬥笠，指著江水下遊的方向，那裡的水麵呈現出詭異的漩渦狀，顏色深黑如墨，“是長江與地下暗河的交彙點，也是秦漢時期水蛟祭祀的聖地。墓主人當年就是在那裡被詛咒的，隻有在歸墟，才能徹底了斷這一切。”
吳迪看著歸墟的方向，掌心的白珠突然變得滾燙，與甲板上的鎮水符產生共鳴。他突然明白了什麼：“白珠不是本命心的精魄，是墓主人的良知！當年他被詛咒時，用最後的神智剝離了部分魂魄，封在蛟珠裡，就是為了有一天能親手終結自己的痛苦。”
老人點了點頭，從船艙裡拿出一張泛黃的地圖：“歸墟下麵有座水下祭壇，是鎮水符的陣眼。隻有在那裡，龜甲和白珠才能發揮最大的力量。但祭壇被水蛟守護了千年，裡麵的機關比臨江城的墓穴更凶險。”
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他的話音剛落，歸墟方向的漩渦突然擴大，一股巨大的吸力從漩渦中傳來，漁船開始不受控製地向那邊漂去。江麵上的水蛟不再盤旋，而是集體轉向，朝著漩渦遊去，像是在迎接某種儀式的開始。
“它們在召集同伴。”阿九看著越來越近的漩渦，聲音發顫，“歸墟裡一定有更可怕的東西在召喚它們。”
吳迪的目光落在老人的魚竿上。那魚竿不是普通的竹製，而是某種黑色的木頭，表麵刻著和鎮水符相似的符文，頂端的魚鉤閃爍著青銅的光澤，像是用北鬥針改造的。“您早就準備好了，對嗎？”他問道。
老人渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒：“守陵人的宿命，就是等待終結的時刻。我師父等了一輩子，我等了一輩子，現在，該你們了。”他將魚竿遞給吳迪，“這是‘鎖蛟竿’，能暫時困住水蛟，到了祭壇，也許用得上。”
漁船被漩渦吞噬的瞬間，吳迪緊緊握住鎖蛟竿，阿九將兩塊合並的龜甲貼在胸前。巨大的失重感傳來，他們仿佛墜入了無底深淵，耳邊是水蛟的嘶吼和水流的轟鳴。不知過了多久，眼前突然亮起微光，他們發現自己正處在一條巨大的地下暗河裡，周圍的岩壁上鑲嵌著無數發光的礦石，照亮了前方的景象——
那是一座宏偉的水下祭壇，由巨大的青黑色岩石構成，祭壇中央矗立著一根盤龍石柱，龍嘴裡銜著一顆巨大的黑色珠子，正是本命心的本體！無數條水蛟環繞著祭壇遊動，形成一個巨大的漩渦，將祭壇守護在中央。祭壇的台階上，刻滿了與鎮水符對應的符文，隻是大多已經模糊，顯然經曆過劇烈的打鬥。
“是當年的祭祀台。”老人的聲音帶著歎息，“墓主人就是在這裡被詛咒的，這些水蛟，都是當年參與詛咒的邪物後裔。”
漁船在暗河的緩流中停下，距離祭壇還有百米距離。吳迪能感覺到白珠的共鳴越來越強烈，盤龍石柱上的黑色珠子也在呼應，散發出陰冷的氣息，讓周圍的水溫都下降了好幾度。
“鎮水符的陣眼在盤龍石柱下。”阿九指著石柱根部，那裡有一個凹槽，形狀正好能容納合並的龜甲，“我們要把龜甲放進去，同時用白珠淨化本命心。”
但水蛟形成的漩渦擋住了去路。它們的鱗片在礦石的光芒下泛著冷光，不斷有小股水流被漩渦甩出，形成鋒利的水箭，射向漁船。光罩在水箭的衝擊下泛起漣漪，顯然撐不了太久。
“我去引開它們。”老人突然站起身，將一個葫蘆遞給吳迪，“裡麵是‘避水珠’，能讓你們在水裡呼吸半個時辰。祭壇的機關隻有守陵人知道，我會想辦法打開一條路。”
吳迪還沒來得及阻止，老人就抱著一捆驅邪草跳進了水裡。驅邪草在水中散發著藍色的光芒，水蛟聞到氣味，立刻變得狂躁起來，一部分水蛟脫離漩渦，朝著老人的方向追去。老人在水中靈活地穿梭，像一條魚，他不斷將驅邪草扔向水蛟，吸引著它們的注意力，朝著祭壇的另一側遊去。
“快走！”阿九拽了拽吳迪的胳膊。漩渦出現了一個缺口，正是通往祭壇的方向。吳迪咬了咬牙，將避水珠的葫蘆遞給阿九一半，兩人深吸一口氣，跳進了冰冷的暗河。
避水珠的效果立竿見影，他們周圍形成了一個透明的氣泡，隔絕了水流。吳迪握著鎖蛟竿，阿九抱著合並的龜甲，兩人在水中奮力遊向祭壇。穿過漩渦缺口時，幾條漏網的水蛟發現了他們，張開大嘴咬來。吳迪揮動鎖蛟竿，魚鉤精準地勾住了水蛟的鱗片，黑色的木頭魚竿爆發出金光，將水蛟暫時定在原地。
爬上祭壇的台階，吳迪才發現那些符文不是被打鬥模糊的，而是被人為破壞的。每個符文的中心都有一個細小的孔洞，像是被某種利器鑿穿。“是墓主人乾的。”他蹲下身檢查孔洞，“他當年試圖破壞祭壇，阻止詛咒，可惜失敗了。”
阿九的注意力在盤龍石柱上。黑色的本命心珠子表麵布滿了血管狀的紋路，正隨著水蛟的嘶吼搏動，石柱根部的凹槽裡積滿了黑色的粘液，散發著刺鼻的腥氣。“必須清理乾淨才能放龜甲。”她掏出工兵鏟，開始清理凹槽裡的粘液。
就在這時，祭壇另一側傳來老人的慘叫。吳迪回頭，隻見老人被一條巨大的水蛟纏住，驅邪草散落一地，藍色的光芒逐漸熄滅。水蛟張開大嘴，咬向老人的頭顱，老人卻突然露出一抹詭異的微笑，從懷裡掏出一個黑色的陶罐，猛地砸碎在水蛟的頭上。
陶罐裡流出的不是液體，而是無數細小的黑色蟲子，瞬間鑽進了水蛟的鱗片縫隙裡。水蛟發出淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐起來，纏繞著老人的力道也鬆開了。老人趁機掙脫，卻被另一條水蛟的尾巴掃中，身體像斷線的風箏一樣飛向祭壇，重重摔在吳迪麵前。
“是‘噬蛟蟲’。”老人咳出一口鮮血，指著盤龍石柱，“快……機關在石柱後麵……”他的眼睛裡閃過一絲解脫，身體突然開始透明，化作無數光點，融入了祭壇的符文裡。那些被破壞的符文，在光點的滋潤下，竟開始逐漸恢複。
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“他把自己獻祭了。”阿九的聲音帶著哭腔。吳迪咬緊牙關，將悲傷壓在心底，他知道現在不是難過的時候。他繞到盤龍石柱後麵，發現那裡有一個與青銅匣相同的鎖孔，形狀正是北鬥七星的布局。
“是最後一道機關。”吳迪掏出七根青銅針，“需要同時插入，才能啟動陣眼。”他看向阿九，“你準備好放龜甲了嗎？”
阿九點了點頭，將合並的龜甲舉在凹槽上方。吳迪深吸一口氣，將七根青銅針同時對準鎖孔，用力按下。“哢噠”聲同時響起，盤龍石柱劇烈震動起來，根部的凹槽發出金光，與阿九手中的龜甲產生共鳴。
就在龜甲即將放入凹槽的瞬間，盤龍石柱上的本命心突然爆發出黑光，將整個祭壇籠罩在內。水蛟形成的漩渦停止了轉動，所有的水蛟都抬起頭，朝著本命心發出臣服般的嘶吼。本命心表麵的血管狀紋路開始流動，黑色的粘液順著石柱流下，在祭壇上形成一個巨大的陣法，將吳迪和阿九困在中央。
“它在吸收水蛟的力量！”吳迪看著陣法中的黑色紋路，“這不是詛咒，是獻祭！它要用水蛟和整座城市的生靈，完成最後的轉化，成為真正的不死怪物！”
本命心的黑光越來越盛，吳迪感覺自己的意識正在被剝離，身體裡的蛟毒印記與本命心產生了強烈的共鳴，仿佛要脫離他的控製。阿九的情況更糟，她舉著龜甲的手開始顫抖，身體正在被陣法的黑色紋路纏繞，眼看就要被同化。
“用白珠！”阿九嘶吼著，將龜甲塞進吳迪手裡，“快把白珠扔進本命心裡！”
吳迪沒有猶豫。他掙脫陣法的束縛，將合並的龜甲塞進凹槽，同時掏出白珠，用儘全身力氣，朝著盤龍石柱上的本命心扔去。白珠在空中劃過一道金光，穿透了黑光的阻礙，精準地撞進了本命心的中心。
本命心發出一聲淒厲的慘叫，黑光瞬間潰散。白珠在本命心內部爆發出耀眼的金光，像一顆小型的太陽，將整個祭壇照亮。水蛟發出痛苦的嘶吼，身體在金光中逐漸透明，化作純淨的能量，被祭壇的符文吸收。
盤龍石柱開始劇烈搖晃，根部的龜甲爆發出與鎮水符相應的光芒，整個祭壇都在共鳴，仿佛有無數人在同時吟唱古老的咒語。吳迪拉著阿九，看著本命心在金光中逐漸瓦解，白珠的光芒越來越盛，最終與龜甲的光芒融為一體，形成一道貫通天地的光柱，直衝暗河頂端。
暗河開始坍塌，巨大的岩石從上方落下，祭壇在震動中逐漸沉入水底。吳迪知道他們必須離開，但他的目光卻被光柱中的景象吸引——那裡隱約有一個穿著秦朝朝服的身影，正朝著他們微笑，然後緩緩消散，像是終於得到了解脫。
“快走！”阿九拽著他跳進暗河。避水珠的效果還在，他們在坍塌的暗河中奮力遊動，身後是不斷擴大的光柱，將所有的黑暗驅散。不知遊了多久，他們終於看到了水麵的光亮，那是暗河與長江的交彙處，陽光正透過水麵照下來，溫暖而明亮。
浮出水麵的瞬間，吳迪大口喘著氣，貪婪地呼吸著新鮮空氣。江麵上風平浪靜，臨江城的廢墟還在，但那些鱗片植株已經枯萎，水蛟也不見蹤影，隻有幾隻水鳥在水麵上悠閒地掠過，仿佛一切都未曾發生。