密林深處的晨露打濕了褲腳，帶著山澗特有的涼意。吳憂把最後一塊紅薯塞進嘴裡，粗糙的薯皮刮得喉嚨發疼，卻舍不得浪費半點。兵符和闖王令被他用布緊緊裹著，貼在胸口，青銅的涼意透過粗布滲進來，倒讓昏沉的腦子清醒了幾分。
“前麵有片竹林，咱們去那邊歇歇腳。”阿秀指著前方隱約可見的青綠色，她牽著的小石頭已經走得打晃，眼皮子黏在一起，卻硬是咬著牙不肯說累。這孩子自從落霞村被燒後就很少說話，隻是看人的眼神裡多了些與年齡不符的警惕，像隻被煙熏過的小獸。
隊伍蹣跚著走進竹林，腳下的落葉變成了枯黃的竹籜，踩上去沙沙作響。李郎中找了塊背風的巨石，讓張嫂子靠坐著，又拿出僅剩的藥膏給她換藥。婦人依舊昏迷不醒，嘴唇乾裂得像塊枯樹皮，隻有胸口微弱的起伏證明還活著。
“郎中，她還能撐多久？”吳憂蹲在旁邊，看著張嫂子蠟黃的臉。這是個老實巴交的農婦，丈夫在複明寨守寨時被清兵砍死了，如今隻剩下她一個人，若是再挺不過去……
李郎中歎了口氣，往婦人嘴裡喂了點清水：“難說了，瘴氣入體太深，我這藥隻能吊著她的命。要是能找到‘還魂草’，或許還有救。”他指了指竹林深處，“這湘西一帶的懸崖上倒是長這個，但那地方……”
“我去采。”吳憂站起身，腿上的傷口雖然還疼，卻已能正常走路。
“我跟你去。”阿秀立刻放下小石頭，從腰間解下繩索——那是李忠生前編的藤繩，堅韌得很，“我從小在山裡爬慣了，比你利索。”
吳憂想拒絕，卻對上少女清亮的眼睛。那裡麵沒有絲毫猶豫，隻有一股不容分說的執拗。他想起落霞村被燒時，阿秀背著受傷的小石頭在火裡鑽來鑽去，臉上沾著煙灰，眼神卻比火光還亮。
“多帶幾個人。”秦老道不在，他得學著周全，“讓王大哥和趙二哥跟著，也好有個照應。”
兩個精壯的漢子應聲站起來，王大哥背上背著砍刀，趙二哥則揣了把淬了毒液的匕首——那是他祖傳的手藝，據說見血封喉。
四人剛要動身，竹林外突然傳來一陣馬蹄聲，嘚嘚的蹄聲敲在青石板上，格外刺耳。吳憂心裡一緊，示意大家藏起來，自己則扒開竹葉往外看。
隻見十幾個清兵騎著馬從竹林外經過，為首的是個穿著藍色戰袍的千戶，腰間掛著把腰刀，刀鞘上鑲嵌著寶石，在晨光下閃閃發亮。他身後跟著幾個親兵，個個腰杆筆挺，眼神銳利，顯然是精銳。
“千戶大人，這林子裡真有反賊？”一個親兵問道，聲音裡帶著不屑，“依我看，不過是些鄉野村夫，哪配勞動您親自出馬。”
千戶冷笑一聲，聲音裡帶著股陰柔：“夜梟大人有令，寧可錯殺三千，不可放過一個。那吳憂帶著傳國玉璽，要是跑了，咱們都得掉腦袋。”他勒住馬，突然看向竹林方向，“這林子倒是個藏人的好地方，去搜搜。”
吳憂的心瞬間提到嗓子眼，握緊了腰間的彎刀。阿秀已經把繩索纏在手腕上，王大哥和趙二哥也抽出了兵刃，四人交換了個眼神，都做好了拚命的準備。
就在這時，遠處突然傳來一陣號角聲，嗚嗚咽咽的，像是有大軍來了。千戶臉色一變，罵了句“晦氣”，調轉馬頭：“撤！去看看是什麼情況！”
馬蹄聲漸漸遠去，四人這才鬆了口氣，後背已被冷汗浸透。
“夜梟……”吳憂低聲念著這個名字，剛才那千戶的聲音讓他莫名覺得熟悉，像是在哪裡聽過，“王大哥，你聽出那千戶是誰了嗎？”
王大哥皺著眉想了半天，搖了搖頭：“沒聽過湖廣有這麼號人物。不過他那聲音……倒像是個讀書人，不像行伍出身。”
趙二哥突然插話：“我剛才看他左手食指缺了半截，像是被什麼東西咬掉的。”
吳憂心裡一動，半截食指……他猛地想起父親書房裡的那本線裝書，書頁裡夾著張字條，上麵寫著“夜梟，斷指，善偽聲”。當時他隻當是父親隨手記的，現在想來，竟是重要的線索！
“先去采還魂草。”他壓下心頭的驚濤駭浪，眼下救人要緊，“采完藥就趕緊回來，這裡不能久留。”
四人鑽進竹林深處，越往裡走，地勢越發陡峭。阿秀在前麵開路，她認得這種懸崖，專挑藤蔓密集的地方走，時不時回頭叮囑吳憂小心腳下的滑石。王大哥和趙二哥跟在後麵，警惕地看著四周，手裡的兵刃握得緊緊的。
走到一處斷崖邊，阿秀指著崖壁上的幾株紫色植物：“那就是還魂草！”
吳憂探頭一看，斷崖深不見底，雲霧繚繞，還魂草長在離地三丈多高的石縫裡，旁邊隻有幾根細弱的藤蔓，看著就讓人腿軟。
“我下去。”阿秀把繩索一端係在旁邊的老竹上，打了個死結，又用力拽了拽，確認牢固後，才抓住繩索往下滑。
“小心點！”吳憂趴在崖邊，看著少女的身影越來越小，心都提到了嗓子眼。
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阿秀動作很靈活，像隻猿猴，她避開鋒利的石棱，很快就到了還魂草旁邊。她騰出一隻手去拔草，就在這時，石縫裡突然竄出一條青蛇，吐著信子朝她的手咬去！
“小心！”吳憂大喊。
阿秀反應極快，另一隻手猛地抓住蛇頭，順勢一擰，蛇身立刻軟了下去。她把蛇扔到崖下，拔下還魂草塞進懷裡，對著上麵喊道：“沒事！”
就在她準備往上爬時，係在老竹上的繩索突然鬆了一下！那老竹的根部不知被什麼啃過，本就不結實，被她這麼一拽，竟哢嚓一聲斷了！
“阿秀！”吳憂眼疾手快，撲過去抓住繩索的另一端，可阿秀的體重加上下墜的力道，瞬間把他也帶得往前滑了半步，半個身子探出了崖外。
王大哥和趙二哥趕緊衝過來，一人抓住吳憂的腰帶，一人死死按住他的肩膀。三人合力往上拉，繩索勒得吳憂手心生疼，肩膀上的舊傷也裂開了，血順著胳膊往下滴。
“抓緊了！”吳憂對著下麵喊，聲音都在發抖。
阿秀在空中晃了晃，很快穩住身形，她用腳蹬著崖壁，借力往上爬。就在她快要到崖邊時，突然喊道：“下麵有人！”
吳憂低頭一看，隻見雲霧裡隱約有幾個黑影正往上爬，手裡還拿著鉤子，顯然是衝著他們來的。
“是黑風寨的人！”王大哥怒喝一聲，從背上摘下砍刀，“趙二，你幫吳公子拉人，我去擋住他們！”
他跑到崖邊，對著下麵的黑影砍去，刀風淩厲，逼得黑影暫時不敢上前。可黑影人多，很快就有鉤子甩了上來，勾住了旁邊的竹子。
“快！再用點力！”吳憂額頭上的青筋都爆起來了，手臂酸得快要失去知覺。
阿秀終於抓住了他的手，吳憂一把將她拉了上來，兩人都摔在地上，氣喘籲籲。趙二哥趕緊割斷繩索，那些黑影沒了借力點，紛紛掉回了崖下，發出幾聲慘叫。
“快走！”吳憂拉起阿秀，四人頭也不回地往竹林外跑。懷裡的還魂草被阿秀緊緊攥著，葉片上的露水打濕了衣襟，帶著股清苦的藥香。
回到休息的地方，李郎中立刻用還魂草搗了藥，給張嫂子灌了下去。沒過多久，婦人的臉色果然好看了些，嘴唇也有了點血色，呼吸也平穩了。
“有救了，有救了。”李郎中擦了擦汗，臉上露出笑容。
吳憂鬆了口氣，剛想坐下歇會兒，突然看到小石頭正盯著竹林深處，小臉上滿是驚恐。他順著孩子的目光看去，隻見十幾個黑影正從竹林裡鑽出來，為首的正是那個斷了半截食指的千戶！
“被盯上了。”吳憂的心沉了下去，他握緊彎刀，對眾人說，“王大哥，你帶著張嫂子和小石頭從左邊走，李郎中，你帶著其他人從右邊撤，我和阿秀斷後！”
“不行！要走一起走！”阿秀立刻反對，手裡的短刀握得更緊了。
“這是命令！”吳憂的聲音帶著不容置疑的堅決，“玉璽和兵符不能丟，你們必須把它們帶出去！”他把油布包塞給王大哥，“記住，去湘西找苗王，隻有他能幫咱們！”
王大哥看著他，眼眶通紅，重重地點了點頭：“吳公子，你多保重！”他背起張嫂子，抱起小石頭，帶著眾人往左邊跑去。
千戶顯然沒料到他們會分兵，愣了一下，隨即冷笑：“想跑？給我追！”他指著吳憂和阿秀，“這兩個交給我！”
十幾個親兵立刻分成兩撥，一撥去追王大哥他們，一撥則朝著吳憂和阿秀圍過來。
“跟我來！”吳憂拉著阿秀往竹林深處跑，那裡他剛才留意過，有片沼澤地，或許能擋住他們。
兩人在竹林裡穿梭，身後的馬蹄聲越來越近。千戶的聲音像毒蛇吐信：“吳憂，你跑不掉的！把玉璽交出來，我保你不死！”
吳憂充耳不聞，他拉著阿秀拐了個彎，眼前果然出現一片黑黢黢的沼澤，上麵漂浮著些枯黃的水草，散發著腐臭的氣味。
“跳！”他大喊一聲，拉著阿秀跳了下去。
沼澤地比想象中深，剛跳下去就陷到了膝蓋。吳憂不敢亂動，隻能扶著阿秀，慢慢往對岸挪。身後的親兵追到岸邊，看著黑漆漆的沼澤，都不敢跳。
千戶勒住馬，看著在沼澤裡艱難挪動的兩人，突然從箭囊裡抽出一支箭，搭在弓上。
“小心！”阿秀猛地推開吳憂，自己卻沒躲開，箭羽擦著她的胳膊飛過，帶起一串血珠。
吳憂怒視著千戶，突然認出他是誰了——那是父親當年在鄉紳府裡的同僚，一個姓劉的賬房先生，左手食指確實在一次宴會上被狗咬掉了半截！他怎麼也沒想到，這個平日裡文質彬彬的讀書人，竟然就是夜梟！
“劉先生，彆來無恙啊！”吳憂的聲音帶著冰冷的恨意。
千戶愣了一下，隨即哈哈大笑：“沒想到你這小崽子還記得我。不錯，我就是夜梟。你爹當年就是我舉報的，誰讓他不識時務，非要跟著那些反賊瞎折騰。”
阿秀聽得目瞪口呆，她沒想到這個清兵千戶竟然和吳憂的父親認識，更沒想到父親的死是他一手造成的。
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“你這個叛徒！”阿秀氣得渾身發抖，撿起地上的泥塊就往千戶身上扔。
千戶輕鬆躲開，臉上的笑容越發陰狠：“彆白費力氣了，這沼澤能困住你們，卻困不住我的‘毒鱷’。”他吹了聲口哨，沼澤深處突然傳來一陣水花聲，幾隻巨大的鱷魚正朝著兩人遊過來，眼裡閃著貪婪的綠光。
吳憂的心沉到了穀底，他看著越來越近的鱷魚，又看了看岸邊冷笑的千戶，突然做出一個驚人的決定。他從懷裡掏出闖王令，塞到阿秀手裡：“拿著這個，往對岸走，去找苗王！告訴他們，夜梟就是劉賬房！”
“那你呢？”阿秀的眼淚終於掉了下來。
“我拖住他們。”吳憂笑了笑，笑容裡帶著一絲決絕，“記住，一定要活下去，把玉璽和兵符交到苗王手裡。”
他不等阿秀反應，突然朝著鱷魚的反方向跑去，故意發出很大的聲響，吸引鱷魚的注意。
“吳憂！”阿秀撕心裂肺地喊著，卻隻能眼睜睜看著他的身影被鱷魚包圍。
千戶看著這一幕，臉上露出得意的笑容。他調轉馬頭，準備去追王大哥他們，卻沒注意到，沼澤對岸的竹林裡，十幾個穿著苗家服飾的漢子正舉著弓箭，對準了他。為首的是個中年漢子，臉上畫著紅色的圖騰，眼神銳利如鷹。
阿秀看著那些苗家漢子，又看了看被鱷魚包圍的吳憂，突然擦乾眼淚，握緊了手裡的闖王令。她知道，自己不能哭，也不能停下，她要完成吳憂的囑托，要讓那些犧牲的人不白死。
她深吸一口氣，朝著對岸走去。沼澤裡的水花聲和吳憂的呐喊聲漸漸遠去，隻有懷裡的闖王令越來越燙，像是在訴說著什麼。
竹林深處，風吹竹葉的聲音像是嗚咽，又像是號角。阿秀的身影越來越小，最終消失在濃密的綠意裡，隻留下一串深淺不一的腳印，通向未知的遠方。
沼澤裡的淤泥黏稠得像熬化的瀝青，每拔一次腿都像要扯斷骨頭。吳憂的粗布褲早已被泥漿浸透，沉甸甸地裹在腿上，傷口裂開的地方滲出血珠，在黑泥裡暈開淡淡的紅。他能聽見身後鱷魚劃水的聲響，粗重的喘息像破風箱，腥臊的氣息順著風飄過來，嗆得他喉嚨發緊。
“就是現在！”他突然矮身，抓住旁邊一叢半枯的蘆葦，借著藤蔓的拉力猛地向左側撲去。身後的鱷魚撲了個空，巨大的身軀砸在泥水裡，濺起的黑泥糊了他滿臉。
這是他剛才在沼澤邊緣觀察好的地勢——左側三米外有片凸起的硬地，上麵長著幾棵歪脖子柳樹，樹根盤虯臥龍般紮在泥裡，足夠支撐人的重量。他手腳並用地爬上硬地，剛想喘口氣，就見那隻鱷魚甩著尾巴追了過來，血盆大嘴裡的尖牙閃著寒光。
吳憂抄起身邊一塊石頭，用儘全身力氣砸向鱷魚的眼睛。石頭擦著鱷魚的眼皮飛過，沒造成實質傷害，卻徹底激怒了它。鱷魚發出一聲震耳欲聾的嘶吼，猛地撲上岸，前爪在泥地上劃出深深的溝壑。
“來得好！”吳憂反而笑了，他後退兩步，後背抵住柳樹的樹乾，握緊了那把陪伴他一路的彎刀。刀刃上的血鏽混著泥漿，在陽光下泛出暗沉的光。他知道自己跑不過鱷魚，更知道身後的夜梟還在盯著，唯有拚死一搏。
鱷魚的血盆大口咬過來時，他猛地側身躲開，同時彎刀狠狠劈向鱷魚的脖頸。刀鋒砍在堅硬的鱗甲上，隻留下一道白痕，震得他虎口發麻。鱷魚吃痛，尾巴橫掃過來，吳憂躲閃不及，被狠狠抽中腰側，像片葉子似的飛出去，重重摔在泥地裡。
五臟六腑都像移了位，喉嚨裡湧上腥甜的鐵鏽味。他掙紮著想爬起來，鱷魚已經轉過身，再次張開了大嘴。就在這千鈞一發之際，一支羽箭破空而來，精準地射進鱷魚的左眼！
“嗷——！”鱷魚發出一聲淒厲的慘叫，在地上瘋狂翻滾起來。
吳憂愣住了，他抬頭望向對岸，隻見竹林裡站著十幾個苗家漢子，個個舉著弓箭，弓弦上還搭著箭。為首的中年漢子臉上畫著紅色圖騰，正冷冷地盯著岸邊的夜梟，眼神裡燃著怒火。
“是苗王的人！”吳憂心裡一喜，腰側的劇痛似乎都減輕了幾分。
夜梟顯然也沒料到會突然殺出一隊苗人，臉色瞬間變得難看。他勒住馬，對著苗人道：“本千戶乃大清湖廣巡撫麾下，正在追捕反賊，爾等苗人休要多管閒事！”
為首的苗王冷笑一聲，用生硬的漢話說道：“這是湘西的地界，輪不到你們滿人撒野。還有，你身後那片林子，埋著我苗家百十條人命，今天正好跟你算算賬！”
夜梟臉色一變：“你胡說什麼！”
“胡說？”苗王舉起一支箭，箭杆上刻著個小小的“劉”字，“當年帶人屠我苗寨的，不就是你這個斷了半截手指的賬房先生嗎？真以為換身皮，我們就認不出了？”
吳憂這才明白，夜梟不僅出賣了父親和遺民，還曾經參與過屠殺苗寨的惡行。難怪苗王會突然出手，原來他們之間早就有血海深仇。
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夜梟見身份敗露，也不再偽裝，他抽出腰刀，對著親兵們喊道：“給我殺！一個不留！”
十幾個清兵立刻拔刀衝向苗家漢子，雙方瞬間廝殺在一起。苗人身手矯健，箭術更是精準，轉眼間就有三個清兵中箭落馬。但清兵的鎧甲精良，又騎著馬，一時間竟也難分勝負。
吳憂趁機拖著傷體往柳樹後挪，他知道現在不是逞強的時候，得儘快離開這片沼澤。腰側的傷口越來越痛，每動一下都像有把刀在裡麵攪動，眼前陣陣發黑。
“抓住他！”夜梟顯然沒忘了他，指著他對兩個親兵喊道。
兩個清兵立刻調轉馬頭，朝著他衝過來。吳憂咬緊牙關，扶著柳樹站起來，剛想拔刀，就見一支羽箭從斜刺裡飛來，射穿了左邊清兵的咽喉。右邊的清兵嚇了一跳，勒住馬想要後退，卻被苗王擲出的長矛刺穿了胸膛。
“跟我走！”一個年輕的苗人跑過來，伸手想拉他。
吳憂剛想伸手，突然看到那苗人腰間掛著個玉佩，玉佩的樣式和夜梟刀鞘上的寶石有些相似。他心裡一動，猛地縮回手，同時彎刀出鞘，劈向那苗人的手腕！
“啊！”苗人慘叫一聲，手腕被砍中，鮮血直流。他捂著傷口後退兩步，臉上露出猙獰的笑容：“你怎麼發現的？”
“你的漢話太標準了。”吳憂冷冷地說，“而且苗人的玉佩都是牛角做的，哪有用和田玉的？”他剛才在苗王身上看到過牛角佩，這才起了疑心。
那假苗人顯然沒料到會被這點細節出賣，他從懷裡掏出把匕首，惡狠狠地撲過來：“既然被你發現了，那就一起死吧！”
吳憂此刻已是強弩之末，哪裡還經得起再打。他被逼得連連後退，眼看就要掉進沼澤，突然腳下一絆，竟從柳樹根下踢出個銅環！
銅環連著塊石板，他下意識地用力一拉，石板“吱呀”一聲翻了過來，露出下麵一個黑漆漆的洞口，裡麵還隱約傳來水流聲。
“是密道！”吳憂喜出望外，想也沒想就跳了下去。假苗人撲過來時隻抓到他的衣角，眼睜睜看著他消失在洞口。
石板落下的瞬間，吳憂聽到了外麵傳來的廝殺聲和夜梟的怒吼。他落在一條狹窄的水道裡，冰冷的水瞬間沒過膝蓋，帶著股土腥味。水道兩側的石壁濕漉漉的，長滿了青苔，頭頂每隔幾步就有個通氣孔，透進微弱的光。
“這是……苗家的暗河？”吳憂恍然大悟，難怪苗王會知道這裡，想必這是他們早就挖好的逃生通道。
他沿著水道往前走，水流越來越深，漸漸沒過了腰。傷口泡在冷水裡，疼得他直抽冷氣，卻也讓混沌的腦子清醒了不少。他摸了摸懷裡，闖王令雖然給了阿秀，傳國玉璽卻被他在跳崖前塞進了貼身的布袋裡，此刻還安安穩穩地貼著胸口。
走了約莫半個時辰，前麵突然出現光亮，還傳來說話聲。吳憂心裡一緊，悄悄摸過去，躲在一塊岩石後往外看。