沅江大堤的夜風裹著水汽，吹得人骨頭縫裡都發涼。吳憂勒住馬韁時，鎖龍閘的輪廓在月色裡像頭蹲伏的巨獸，閘口的鐵索鏽得發紅，在風中發出“咯吱”的哀鳴，像是誰在暗處磨牙。
“前麵有燈火。”石敢當壓低聲音，他的大刀上還沾著辰州府衙的血，刀背磕在馬鞍上，發出沉悶的響，“看那樣子，至少有三十個守衛。”
吳憂舉起望遠鏡，鏡頭裡的景象讓他眉頭緊鎖。鎖龍閘的值班室亮著燈，十幾個穿黑袍的人正圍著個銅爐說話，爐裡冒出的煙是青綠色的——是五毒教的“迷魂香”。更讓人不安的是，閘口兩側的木樁上纏著引線，線頭上的火折子明明滅滅，像墳頭的鬼火。
“他們在等時辰。”吳憂的指尖在望遠鏡上捏出白痕，“圖上標著亥時三刻引爆，現在離起爆還有不到半個時辰。”
石敢當舔了舔乾裂的嘴唇：“硬闖？”
“不行。”吳憂搖頭，目光掃過閘下的水麵，那裡漂浮著些油桶，想必裝滿了火油，“他們巴不得咱們動手，隻要一亂，火折子掉進水裡，整個大堤都得炸飛。”
他翻身下馬，往堤岸的蘆葦叢摸去。剛走沒幾步，腳下突然踢到個硬物，借著月光一看，是個清兵的頭盔，裡麵塞著塊麻布，上麵用鮮血寫著“夜”字——又是夜家的人。
蘆葦深處傳來窸窣聲，吳憂按住腰間的七星刀，卻見個渾身是血的少年鑽了出來，手裡緊緊攥著把短銃，正是黑風寨的小嘍囉，之前在暗道入口見過。
“吳……吳公子！”少年的聲音發顫，槍管都在抖，“我們寨主……被他們抓了！”
吳憂心裡一沉：“黑煞神？”
“嗯！”少年指著值班室，“寨主不放心，親自來探路，結果被黑袍人用迷魂香迷倒了，他們說要……要用寨主的血祭炸藥！”
值班室的門突然開了，兩個黑袍人拖著個壯漢走出來，正是黑煞神。他被捆在木樁上，嘴裡塞著麻布，看到蘆葦叢裡的動靜，拚命地扭動，眼裡的血絲像要滲出來。
為首的黑袍人摘下兜帽，露出張蠟黃的臉，嘴角掛著詭異的笑——是夜明！他手裡拿著把匕首，刀尖在黑煞神的脖子上輕輕劃著，像是在欣賞獵物的恐懼。
“黑寨主，彆急。”夜明的聲音像蛇吐信，“等大堤炸了，你就能下去陪你的家人了，多好。”
黑煞神發出“嗚嗚”的怒吼，眼淚混著血從眼角滾落。吳憂突然想起他說過家人被額勒登保所殺，原來背後一直是夜家在操縱，他們用親人的性命逼黑煞神歸順，又在他失去利用價值時痛下殺手。
“還有一刻鐘。”夜明看了看懷表，黃銅表殼在月光下閃著冷光，“讓弟兄們再檢查一遍引線，彆出了岔子。”
黑袍人紛紛散開，有的去加固引線，有的往油桶裡添火油。吳憂趁機對石敢當打了個手勢，兩人兵分兩路——石敢當帶著人去切斷閘口西側的引線，吳憂則去救黑煞神。
他像隻狸貓般竄出蘆葦叢，七星刀帶起的風聲驚動了兩個守在木樁旁的黑袍人。沒等他們呼救，刀光已經劃過咽喉，熱血濺在引線上火折子上，火星“劈啪”炸了兩聲，竟沒熄滅。
“小心火折子！”吳憂低喝著砍斷捆住黑煞神的繩索，老匪剛掙脫束縛，就搶過旁邊黑袍人的匕首，紅著眼衝向夜明：“狗東西，老子殺了你！”
夜明早有防備，側身躲過匕首，從袖裡甩出條鐵鏈，纏住黑煞神的手腕。兩人扭打在一起，鐵鏈撞擊匕首的脆響在夜空中格外刺耳。
石敢當那邊卻出了變故。西側的引線下麵埋著暗哨，十幾個清兵突然從土裡鑽出來，手裡的長槍對著弟兄們就刺。紅苗的弟兄們雖然勇猛，卻抵不住長槍陣，很快就被逼得連連後退。
“往水裡跳！”石敢當大喊著，率先跳進沅江。冰冷的江水瞬間淹沒了火油，油桶在水麵上漂浮，總算暫時穩住了局勢。
夜明見狀，突然吹了聲口哨。值班室裡衝出幾個黑袍人，手裡拿著火把，朝著閘口中央的油桶扔去。吳憂眼疾手快，甩出腰間的飛鏢，打落了兩個火把，卻還有一個落在油桶旁，火苗“噌”地竄起半尺高。
“快滅火！”黑煞神甩開夜明，抱起塊石頭就往火上砸。火星濺在他的胳膊上，燒出片燎泡，他卻像沒感覺似的，隻顧著用腳踩滅火苗。
就在這時，夜明突然從懷裡掏出個信號彈，“啪”地一聲射向天空。綠色的煙火在夜空中炸開，像朵詭異的花。吳憂心裡咯噔一下，知道這是調兵的信號，夜明肯定在附近埋伏了清兵。
“撤！”他拽起黑煞神就往蘆葦叢跑，石敢當也帶著弟兄們從水裡鑽出來，緊隨其後。夜明沒有追，隻是站在閘口冷笑，看著他們的背影消失在夜色裡。
鑽進蘆葦叢才發現，黑煞神的後背中了刀，血浸透了麻布短打，走路都一瘸一拐。吳憂撕下衣襟給他包紮，老匪卻推開他的手，聲音沙啞：“彆管我……引線肯定還有備用的，得炸了值班室的火藥庫……”
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“我去。”石敢當已經重新握緊了大刀，“你們先撤，我去炸了那狗窩！”
吳憂剛要阻攔，就聽見遠處傳來馬蹄聲，密密麻麻的，像是有上百騎。他爬到堤岸高處一看，隻見火把組成的長龍正往鎖龍閘趕來，為首的旗幟上寫著個“額”字——是額勒登保的殘部！他們竟然掙脫了李將軍的牽製，趕來增援夜明。
“來不及了！”吳憂拽起石敢當，“清軍來了，再不走就被包圓了！”
黑煞神突然跪倒在地，對著沅江磕了三個頭，額頭撞在石頭上，滲出血來：“弟兄們，我對不住你們！沒能報仇，還差點害了湘西的百姓……”他突然拔出匕首，往自己的心口刺去。
“彆傻了！”吳憂一把奪過匕首，“現在死了，才真成了笑話！你的仇，我們一起報！”
黑煞神愣住了，看著吳憂眼裡的堅定，突然嚎啕大哭，像個受了委屈的孩子。石敢當拍著他的肩膀，粗聲粗氣地說：“哭什麼！留著這條命，遲早把夜明那老東西碎屍萬段！”
馬蹄聲越來越近，清兵的呐喊已經清晰可聞。吳憂架起黑煞神，跟著石敢當往蘆葦深處鑽。腳下的爛泥越來越深，沒到了膝蓋，每走一步都像要被吸進去。
身後突然傳來爆炸聲，鎖龍閘的方向騰起團火光，映紅了半邊天。吳憂回頭望去，隻見夜明站在閘口，正對著他們的方向揮手，像是在告彆。
“他們還是炸了……”石敢當的聲音帶著絕望。
吳憂卻搖了搖頭，握緊了手裡的七星刀：“沒炸大堤，是炸了值班室。夜明想引我們回去查看，好讓清兵包餃子。”
果然，火光很快就滅了，鎖龍閘的輪廓依舊在夜色裡矗立。清兵的馬蹄聲在堤岸上來回穿梭，卻沒往蘆葦叢裡追，顯然是怕了裡麵的淤泥和暗礁。
走到蘆葦蕩儘頭，眼前出現片灘塗，上麵停著幾艘漁船，是之前安排好的接應。吳憂扶著黑煞神跳上漁船，石敢當撐起篙，小船在夜色裡悄無聲息地劃向對岸。
坐在搖晃的船艙裡，聽著外麵的水聲，吳憂突然覺得格外疲憊。他掏出那塊染血的麻布，上麵的“夜”字被汗水浸得發漲，像個張開的血盆大口。夜明的信號彈、額勒登保的殘部、鎖龍閘的備用引線……這老狐狸的布局遠比想象中更深，他們就像掉進了一張無形的網，每掙脫一步，就被勒得更緊。
“接下來去哪？”石敢當的聲音打破了沉默，他的胳膊被流彈擦傷，血滴在船板上，暈開小小的紅圈。
吳憂望著對岸的辰州城，那裡的燈火在夜色裡星星點點，像無數雙眼睛在看著他。李將軍還在城裡，張景明和獲救的義士們還在城裡，他們不能就這麼走了。
“回辰州。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定，“夜明想引我們出來，咱們偏要回去，給他來個措手不及。”
黑煞神掙紮著坐起來，眼裡的血絲已經退去，隻剩下冰冷的恨意：“我知道夜明的老巢在哪。他在辰州城西有座藥鋪，裡麵藏著地道，能通到沅江的貨船碼頭。”
吳憂的眼睛亮了起來：“貨船碼頭？”
“嗯。”黑煞神點頭，“他肯定是想炸不成大堤，就坐船跑。那些貨船裡，說不定就裝著剩下的炸藥。”
石敢當猛地將篙往水裡一插，小船在水麵打了個轉，朝著辰州城的方向駛去。夜色裡的沅江像條黑色的綢帶，載著他們的船，也載著新的希望。
吳憂靠在船舷上，看著水麵倒映的月光，突然想起父親說過的話：“水無常形，能繞開礁石，也能衝垮堤壩。”他們現在就像這江水，看似柔弱，卻有著不屈的力量。
船越來越近，辰州城的城牆在夜色裡越來越清晰。守城的清兵顯然沒料到他們會回來，還在懶洋洋地靠在垛口上打盹。吳憂握緊了七星刀，刀鞘上的寶石在月光下閃著微光，像是在預示著即將到來的戰鬥。
他知道，夜明的貨船碼頭肯定布好了陷阱，等著他們自投羅網。但他沒有絲毫猶豫，因為他知道，這是唯一能阻止夜家陰謀的機會，是唯一能守護湘西百姓的機會。
小船悄無聲息地靠岸，吳憂第一個跳上碼頭，腳踩在潮濕的木板上，發出輕微的聲響。身後的弟兄們紛紛跟上，手裡的刀槍在夜色裡閃著冷光。
辰州城西的藥鋪就在前方，門楣上掛著“回春堂”的匾額，在月光下泛著詭異的黑。吳憂深吸一口氣，率先朝著藥鋪走去，石敢當和黑煞神緊隨其後，腳步聲在寂靜的街道上回蕩，清晰而堅定。
路還很長，很長……
辰州城西的石板路在月光下泛著青灰色，像一條凍僵的蛇。吳憂踩著路中央的車轍往前走，七星刀的刀鞘在腰間輕輕磕碰，發出細碎的聲響，與藥鋪簷角鐵馬的叮當聲交織在一起，倒像是某種詭異的鼓點。
“回春堂”的門板是厚重的楠木，漆皮剝落處露出深褐色的木紋，門環上的銅綠深得像要滴下來。吳憂試著推了推，門板紋絲不動，門縫裡透出淡淡的藥味，混雜著若有若無的血腥氣——不是藥材的腥，是活人的血。
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“裡麵有人。”黑煞神壓低聲音，他的傷被夜風一吹，疼得額頭直冒冷汗，“我上次來給弟兄抓藥，看見後院堆著不少麻袋，沉甸甸的，像是裝著人。”
石敢當從懷裡掏出根鐵釺，往門縫裡一插，手腕輕輕一擰，門閂“哢噠”一聲落了。三人魚貫而入，藥鋪裡黑得像潑了墨，隻有櫃台後的窗欞透進點月光，照亮了地上散落的藥渣，其中混雜著幾縷黑發。
“往這邊走。”黑煞神熟門熟路地繞過藥櫃，指著後堂的布簾，“地道入口在灶房的水缸下麵。”
撩開布簾時，一股濃重的血腥味撲麵而來。灶房的地上躺著個穿藥童服飾的少年，胸口插著把匕首，鮮血染紅了青磚地，看傷口像是剛死沒多久。吳憂蹲下身，發現少年手裡攥著塊碎布，上麵繡著半個太陽紋——是夜家的標記。
“他們知道我們來了。”吳憂的聲音冷得像冰，“小心陷阱。”
石敢當舉起大刀，小心翼翼地挪開水缸，缸底果然有塊活動的石板。掀開石板，露出個黑黢黢的洞口，裡麵傳來隱約的船槳聲，還有人說話的聲音，像是在清點貨物。
“下去看看。”吳憂點燃火把，率先跳了下去。地道比想象中寬敞，能容兩人並排行走，牆壁上掛著油燈，照亮了兩側堆放的木箱，箱縫裡透出暗紅色的光——是火藥！
三人屏住呼吸往前走，船槳聲越來越清晰。轉過彎後，眼前豁然開朗，竟是個地下碼頭，幾艘貨船正泊在岸邊，船夫們正往船上搬運木箱，為首的正是夜明！他穿著身水靠，手裡拿著本賬簿，正對著箱子上的編號核對。
“這批‘貨’要儘快運走。”夜明的聲音帶著不耐煩，“辰州城守不住了，讓船老大把速度提起來，天亮前必須出沅江。”
“可是東家，”一個船夫模樣的人小心翼翼地說，“下遊有李將軍的人把守，怕是不好過。”
“蠢貨！”夜明踹了他一腳，“我早就在對岸安排了人手，到時候放幾炮，把他們引開就是。”
吳憂躲在石柱後，看著貨船上的木箱越堆越高，心裡的怒火越來越旺。這些火藥要是運出去，不知會有多少義軍弟兄喪命。他對石敢當和黑煞神打了個手勢，三人同時抽出兵刃，朝著夜明撲了過去。
“有刺客！”夜明反應極快，掀翻賬簿砸向吳憂，自己則往後一縮，躲到貨堆後麵。船夫們紛紛抽出藏在船板下的刀，朝著三人砍來，這些人顯然不是普通船夫，刀法狠辣，招招致命。
石敢當的大刀舞得像團旋風，轉眼就砍倒三個船夫。黑煞神雖然帶傷，打起架來卻不要命，匕首專刺要害，很快就殺開一條血路。吳憂直奔夜明藏身的貨堆，七星刀劈開木箱，裡麵的火藥撒了一地，與火把的火星一碰，頓時燃起片小火。
“快滅火！”夜明嚇得魂飛魄散，他最清楚火藥的威力，一旦引爆，整個地下碼頭都會被炸上天。
船夫們顧不上廝殺，紛紛用腳踩滅火苗。吳憂趁機衝到夜明麵前，刀光直指他的咽喉。老狐狸卻突然從懷裡掏出個瓷瓶，往地上一摔，瓶裡的液體立刻化作濃煙，帶著刺鼻的氣味——是五毒教的“化骨煙”！
“咳咳……”吳憂被煙嗆得睜不開眼，等濃煙散去，夜明已經跳上一艘貨船，船夫們正拚命劃槳，船尾的火把越來越遠。
“想跑？”黑煞神怒吼著跳上另一艘貨船，石敢當趕緊解開纜繩，吳憂也跟著跳上去，三人奮力劃槳，緊追不舍。
兩艘貨船在地下河道裡展開追逐，船槳撞擊水麵的聲音震得岩壁嗡嗡作響。夜明的船顯然更熟悉水道，在狹窄的河道裡左躲右閃，好幾次差點撞上暗礁，卻都險之又險地避開。
“往那邊劃！”黑煞神指著右側的岔路，“那條水道通往沅江的淺灘，船過不去！”
石敢當立刻調轉船頭，順著岔路追上去。果然，沒過多久，夜明的船就擱淺了，船夫們紛紛跳下水，往岸邊遊去。夜明想跟著跳，卻被吳憂一把抓住衣領，拖回了船上。
“跑啊！你再跑啊！”吳憂將七星刀架在他的脖子上，眼裡的怒火幾乎要噴出來。