鬱山古鎮的石板路被鹽霧浸得發亮，踩上去帶著股淡淡的鹹澀。陳硯一行人剛走進鎮口，就被一股濃烈的香氣勾住腳步——街角的老茶館裡，飄著鹽茶的焦香，混著麻辣雞豆花的鮮辣，讓王胖子的肚子立刻“咕咕”叫了起來。
“先彆急著吃！”江渝拉住已經邁不動腿的王胖子，指著茶館門口的木牌，“這是‘鹽婆婆’的茶館，我爺爺的日記裡提過，她是鬱山最後一個‘守鹽人’，知道鹽倉古墓的事。”
茶館不大，隻有四五張木桌，牆角的土灶上燉著一鍋鹽茶，咕嘟咕嘟冒著熱氣。一個穿著藍布圍裙的老太太坐在灶台旁，手裡搓著鹽粒，頭發花白卻梳得整齊，腰間掛著個鹽晶吊墜，和江渝的魚形吊墜相映成趣。她抬起頭，目光落在陳硯手裡的水羅盤上，眼睛突然亮了：“這是老江的羅盤！你們是他的人？”
“您就是鹽婆婆？”江渝快步走過去，聲音帶著激動，“我是江渝，江振海的孫女。我爺爺他……”
鹽婆婆歎了口氣，把手裡的鹽粒撒進茶鍋：“老江的事，我知道。二十年前，為了擋黑水幫的人，他把自己關在了鹽倉古墓的內層，再也沒出來。”
眾人心裡一沉，王胖子也收起了饞樣，安靜地聽著。鹽婆婆給每人倒了碗鹽茶，茶湯呈琥珀色，入口帶著鹹香，後味還有點回甘：“這鹽倉古墓，是巴國最大的鹽脈中樞，藏著‘鹽道地圖’——那是巴國控製西南鹽運的命脈，標注著幾十處鹽井和商道。當年黑水幫的‘鹽梟’想要搶地圖，老江拚死把地圖藏進了內層，還設了‘鹽脈鎖’，隻有守鹽人的血脈能打開。”
“鹽梟？”陳硯皺眉，“是黑水幫的幕後老板？”
“就是他！”鹽婆婆的手攥緊了鹽晶吊墜，“他原是巴國鹽商的後代，想靠地圖壟斷鹽運，當年害了不少守鹽人。老江走之前，把這鹽晶鑰匙交給我，說要是有一天他的後人來，就把鑰匙交出去，守護好地圖。”她從懷裡掏出個巴掌大的鹽晶，晶體內裹著一縷紅色的絲線，像是凝固的血，“這就是鹽晶鑰匙，能感應鹽脈能量。”
江渝接過鹽晶鑰匙，指尖剛碰到，鑰匙就泛起淡淡的紅光——和她腰間的魚形吊墜產生了共鳴。“我爺爺……他還在古墓裡嗎？”
鹽婆婆點點頭：“內層有‘鹽脈續命陣’，老江當年用自己的血脈維持陣眼，說不定還留著一口氣。但要進去，得從鎮西的‘老鹽井’下去——那是古墓的入口，被鹽脈能量封住了，隻有鹽晶鑰匙能打開。”
第二天一早，鹽婆婆帶著眾人去了老鹽井。鹽井在古鎮西頭的山坳裡，井口約莫兩米寬，周圍的青石板上結著厚厚的鹽霜，井裡冒著白色的鹽霧，隱約能聽到井下傳來“滴答”的聲音，像是鹽水滴落。
“小心點，井下十米處有‘鹽霧陣’，”鹽婆婆把鹽晶鑰匙遞給江渝，“鹽霧有腐蝕性，還會乾擾視線，得用鑰匙的紅光指引方向。老江的水羅盤能測鹽脈流向，你們跟著羅盤指針走，彆走錯岔路。”
江渝戴上潛水裝備，率先跳入鹽井。陳硯緊隨其後，剛下到十米處，就被一團白色的鹽霧包圍。霧氣鑽進潛水服，皮膚立刻傳來一陣刺痛——果然有腐蝕性。他趕緊打開手電筒，跟著江渝手裡鹽晶鑰匙的紅光，慢慢向下潛。
井下三十米處，終於看到了古墓的入口——是一扇用鹽晶和青銅製成的門，門上刻著巴國的“鹽神圖騰”，圖騰中央有個凹槽，正好能放下鹽晶鑰匙。江渝將鑰匙插入凹槽，鑰匙紅光暴漲，青銅門“轟隆”一聲，緩緩打開。
門後是一條狹窄的通道，通道兩側的牆壁上，鑲嵌著無數細小的鹽晶，在手電筒的光線下泛著冷光。走了約莫十分鐘，通道突然變寬，眼前出現一間圓形的石室——石室中央有一根巨大的鹽柱，鹽柱上纏繞著青銅鎖鏈，鎖鏈上掛著十幾個鹽晶鈴鐺，正是“鹽霧陣”的核心。
“彆動！”江渝突然停下，指著鹽柱周圍的地麵，“地麵上有鹽晶紋路，是‘鹽晶傀儡’的觸發點，隻要踩上去，傀儡就會從鹽柱裡出來。”
話音剛落，王胖子不小心碰了一下旁邊的鹽晶鈴鐺，鈴鐺發出“叮”的一聲脆響。鹽柱突然裂開一道縫，一個兩米高的傀儡從裡麵走了出來——它的骨架是青銅做的，身上覆蓋著厚厚的鹽晶，眼睛是兩顆紅色的鹽粒，手裡握著一把青銅斧，斧刃上還沾著鹽霜。
“我的媽呀！這玩意兒是活的？”王胖子舉起工兵鏟，嚇得往後退。
“是鹽脈能量激活的守墓傀儡！”鹽婆婆的聲音從對講機裡傳來，“用鹽茶潑它！鹽晶遇鹽茶會溶解，傀儡就會失去能量！”
江渝趕緊從潛水包掏出之前帶的鹽茶，對著傀儡潑過去。鹽茶剛碰到傀儡的鹽晶外殼，就發出“滋滋”的響聲，鹽晶開始溶解，傀儡的動作也慢了下來。陳硯趁機舉起洛陽鏟，砸向傀儡的青銅關節，傀儡“哐當”一聲倒在地上，化作一堆鹽晶和青銅碎片。
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眾人繼續往前走，穿過石室，眼前出現一座“鹽脈迷宮”——迷宮的通道是用鹽柱隔開的，鹽柱會隨著鹽脈流動緩慢移動，通道也會跟著變化。江渝拿出水羅盤，指針在鹽脈能量的影響下快速轉動，她盯著羅盤，嘴裡念叨著爺爺日記裡的口訣：“鹽脈東，通道西；鹽脈南，通道北……”
跟著口訣走了約莫二十分鐘，終於走出迷宮，來到一間更大的石室——這就是鹽倉古墓的內層。石室中央的石台上，放著一卷用鹽布包裹的地圖，正是“鹽道地圖”。石台旁邊，坐著一個身影，穿著破舊的守鹽人服飾，背靠著鹽柱，已經沒了氣息——正是江渝的爺爺，江振海。他的手裡，還攥著一把青銅劍，劍身上刻著“守鹽”二字。
“爺爺……”江渝走過去，眼淚忍不住掉下來，輕輕拿起爺爺手裡的青銅劍。
就在這時，石室的入口突然傳來腳步聲，鹽梟帶著十幾個黑水幫成員走了進來。他穿著黑色的絲綢長袍，手裡拿著一根鑲著鹽晶的拐杖，臉上帶著陰笑：“老江，二十年了，你終於還是沒能守住地圖。江渝侄女，把地圖交出來，我可以讓你爺爺入土為安。”
“是你害了我爺爺！”江渝握緊青銅劍，眼神裡滿是憤怒。
鹽梟冷笑一聲，揮了揮手，手下立刻衝上來。陳硯和王胖子擋住他們，江渝則護著鹽道地圖，鹽婆婆從後麵繞過去，想要偷襲鹽梟，卻被鹽梟的拐杖擋住——拐杖的頂端突然射出一道鹽晶針，擦著鹽婆婆的胳膊飛過，釘在鹽柱上。
“彆白費力氣了，”鹽梟說，“這石室的鹽脈能量被我用拐杖控製了，你們的機關都沒用。隻要我按下這個按鈕，整個石室就會被鹽脈能量淹沒，你們都得死在這裡。”
陳硯注意到，鹽梟的拐杖頂端，有個紅色的按鈕，旁邊刻著巴國的鹽神圖騰——那是控製鹽脈能量的開關。他突然想起爺爺的筆記裡說過，巴國的鹽脈能量有個弱點，就是怕“活水”——隻要有流動的水，就能暫時切斷鹽脈能量的傳輸。
“江渝，用水羅盤！”陳硯大喊，“把水羅盤的指針拔下來，扔向鹽梟的拐杖！羅盤裡有活水，能切斷鹽脈能量！”
江渝立刻照做，拔出羅盤指針，用力扔向鹽梟的拐杖。指針剛碰到拐杖，就發出“滋滋”的響聲，拐杖頂端的鹽晶開始溶解，鹽脈能量的光芒也暗了下來。
“不好！”鹽梟想按下按鈕，卻被陳硯一腳踢中手腕，拐杖掉在地上。王胖子趁機衝上去，用工兵鏟砸向鹽梟的膝蓋，鹽梟“撲通”一聲跪倒在地，被眾人製服。
江渝拿起鹽道地圖，小心翼翼地展開——地圖上用巴文標注著西南各地的鹽井和商道，還畫著一條通往“夜郎國”的路線，路線儘頭標注著“鹽神鼎”三個字。
“鹽神鼎？”鹽婆婆湊過來看，“老江說過，那是夜郎國的鎮國之寶，能控製天下鹽脈，藏在夜郎國的古墓裡。當年巴國和夜郎國因為鹽脈打過仗，這地圖就是為了找到鹽神鼎，統一西南鹽運。”
陳硯收起地圖，心裡泛起新的期待——夜郎國的曆史比巴國更神秘，要是能找到鹽神鼎，不僅能填補考古空白，還能保護更多的文物。
鹽梟被隨後趕來的文物局工作人員帶走，江渝將爺爺的遺體小心地抬出古墓，準備帶回重慶安葬。離開鬱山古鎮前，鹽婆婆送給江渝一個鹽晶護身符：“這是守鹽人的護身符，能辟邪，也能感應鹽脈能量。去夜郎國的路不好走，你們一定要小心。”
眾人坐在回涪陵的車上，王胖子啃著鹽婆婆給的麻辣牛肉乾，含糊地說：“夜郎國？那是不是有很多夜郎國的寶貝？比如黃金麵具、青銅鼎之類的。我聽說夜郎國的人很有錢，說不定古墓裡全是黃金！”
江渝笑著搖搖頭，翻開爺爺的日記，最後一頁寫著：“鹽神鼎出，鹽脈定；夜郎夢醒，曆史明。”她把日記遞給陳硯：“爺爺早就知道鹽道地圖會指向夜郎國，他希望有一天，有人能找到鹽神鼎，解開西南鹽脈的秘密，也讓巴國和夜郎國的曆史被更多人知道。”
陳硯接過日記，看著窗外的群山，心裡知道，夜郎國的古墓會是一場新的挑戰。鹽道地圖上的夜郎國路線，標注著“烏蒙山深處”，那裡地形複雜，還有未知的機關和可能出現的盜墓賊，但他不會退縮——因為他是文物的守護者，是曆史的見證者，他要讓沉睡在地下的夜郎國文物，重見天日，講述那段被遺忘的曆史。
手機裡，李教授發來一條信息：“根據鹽道地圖，夜郎國古墓可能在貴州畢節的烏蒙山，我們已經聯係了貴州省文物局，下周出發。另外，黑水幫還有殘餘勢力在找鹽神鼎，你們要多加小心。”
陳硯回複“好”，收起手機，握緊了手裡的鹽晶鑰匙。鑰匙在陽光下泛著淡淡的紅光，像是在為即將到來的夜郎國之旅，指引著方向。而遠處的烏蒙山，在雲霧中若隱若現，仿佛在等待著他們揭開夜郎國的神秘麵紗。
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烏蒙山的霧濃得能攥出水來。陳硯他們開著租來的越野車，在盤山公路上繞了三個小時，儀表盤的指南針早就開始亂轉——這裡的磁場比白鶴梁還亂，連江渝的水羅盤指針都在瘋狂晃動，時而指向東，時而指向西。
“這破山，導航都不管用！”王胖子拍了拍方向盤，車窗外的霧氣裡，隱約能看到陡峭的山壁，上麵掛著沒化的殘雪，“早知道帶點臘肉過來，這一路連口熱飯都沒吃上，肚子餓得咕咕叫。”
江渝盯著水羅盤，眉頭皺得很緊：“鹽道地圖上標注的‘夜郎入口’在‘天生橋’附近，但這霧太大，根本找不到路。而且我總覺得，後麵有人跟著我們。”
陳硯透過後視鏡看了一眼，霧氣裡確實有個模糊的黑影，跟著他們走了半個多小時，速度不快不慢，像是在刻意保持距離。“是獵古社的人，”他掏出爺爺留下的青銅匕首，“李教授說過，他們有遙感設備，能跟蹤我們的車信號，看來是衝鹽神鼎來的。”
話音剛落，後麵的黑影突然加速，一輛黑色的越野車衝了出來，車窗裡伸出一把改裝過的弩箭，“咻”地一聲射向他們的後輪胎。“不好！”陳硯大喊，江渝猛打方向盤，越野車擦著山壁躲過弩箭，卻因為路麵濕滑，撞在了一塊巨石上，車頭瞬間變形。
“快下車！”陳硯推開車門，霧氣裡衝出來五個穿著黑色衝鋒衣的人，手裡拿著弩箭和電擊棒，為首的是個高鼻梁的外國人，說一口流利的中文：“陳先生，把鹽道地圖交出來，我們可以放你們走。”
“獵古社的人！”江渝從背包裡掏出之前準備的辣椒噴霧，對著衝在最前麵的人噴過去，那人慘叫一聲，捂住眼睛。王胖子舉起工兵鏟，砸向另一個人的手腕，電擊棒掉在地上。
陳硯趁機拉著江渝往後退，鑽進旁邊的密林。霧氣裡，獵古社的人還在追，腳步聲和喊叫聲在山穀裡回蕩。跑了約莫十分鐘，前麵突然出現一片彝族村寨，木樓的屋頂上飄著炊煙，一個穿著彝族服飾的姑娘站在寨口，手裡拿著一根銅製的法杖，看到他們，立刻大喊：“快過來！這裡有保護陣！”
姑娘約莫二十歲，頭上戴著銀飾，身上的百褶裙是深藍色的，法杖頂端刻著複雜的花紋——是夜郎國特有的“太陽紋”。她拉著陳硯他們躲進一間木樓，關上厚重的木門，門外傳來獵古社的人撞門的聲音，卻始終打不開。
“彆慌，這門用的是老木料，還塗了彝族的‘驅邪漆’，他們撞不開。”姑娘倒了三杯苦蕎茶，遞過來，“我叫阿依，是這裡的畢摩後代，我們族世代守護著夜郎國的古墓，獵古社的人找了半個月了，想搶鹽神鼎。”
“畢摩？”陳硯眼前一亮，“你懂夜郎國的古文字和祭祀儀式？”
阿依點點頭，從懷裡掏出一本泛黃的經書：“這是我爺爺傳下來的《夜郎祭經》，裡麵記載著打開古墓的儀式。你們是來保護鹽神鼎的吧？我可以幫你們，但你們得帶我一起去——我爺爺就是被獵古社的人害死的，我要為他報仇。”
江渝握住阿依的手：“我們一起去，一定能守住鹽神鼎。”
第二天一早，阿依帶著陳硯他們走小路進山。烏蒙山的小路比想象中更險峻，有的地方隻能容一個人側身通過，旁邊就是萬丈懸崖，霧氣時不時遮住視線，走一步都要格外小心。阿依在前麵帶路，手裡拿著法杖，時不時停下來，對著路邊的石頭念幾句經咒——那是彝族的“路標咒”，防止在霧裡迷路。
走了四個多小時，終於到了“天生橋”——一座天然形成的石橋，橫跨在兩座山之間，橋下是深不見底的峽穀，橋麵上刻著模糊的太陽紋，正是鹽道地圖上標注的古墓入口。
“入口在橋下麵的溶洞裡，”阿依指著橋下，“但要下去，得先過‘夜郎祭台陣’——橋麵上的太陽紋是觸發點，走錯一步就會掉進峽穀。”
陳硯蹲下身，仔細觀察太陽紋：紋路有粗有細，粗紋指向東，細紋指向西，像是在指引方向。“《夜郎祭經》裡有沒有說怎麼走？”
阿依翻開經書，指著一段文字：“‘日升東，日落西，三步一拜，五步一叩’，意思是沿著粗紋走三步，拜一下，再沿著細紋走五步，叩一下，才能通過。”
眾人按照阿依說的，小心翼翼地在橋麵上移動。王胖子走得最緊張，每走一步都要確認半天，生怕踩錯。走到橋中間時，他不小心多走了一步，橋麵突然震動，一塊石板翻了起來，露出下麵的懸崖，幸好陳硯及時拉住他，才沒掉下去。
“嚇死我了！”王胖子擦了擦汗，“這破陣，比上次的鹽晶陣還嚇人。”
終於通過天生橋，下到溶洞裡。溶洞裡比想象中寬敞，鐘乳石的形狀很奇特，像是一個個站立的人影，阿依說這是“夜郎守墓人”的化身。走了約莫十分鐘，前麵出現九麵銅鼓，按三行三列排列，銅鼓上刻著夜郎國的“農耕圖”，正是“銅鼓機關陣”。
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“這是夜郎國的‘迎賓鼓’，也是機關，”阿依說，“需要用畢摩的法杖敲響特定的銅鼓，才能打開通道。敲錯了，就會射出毒箭。”