眾人紛紛伸長脖子朝裡麵望去，隻見庫房內整整齊齊地擺放著許多貼著漠北文字標簽的木箱。葉明走上前去，隨手撬開其中一隻箱子，定睛一看，不由得倒吸一口涼氣。
原來，在那潔白如雪的鹽下麵，竟然埋藏著一排排生了鏽的鋒利箭頭。不僅如此，還有一個用油布包裹得嚴嚴實實的東西。他小心翼翼地將其展開，發現竟然是一幅詳細的北疆糧倉分布圖！
看到眼前這一幕，葉明怒發衝冠，咬牙切齒地罵道：“好個崔家，竟敢在這鹽袋子裡暗藏刀槍！真是膽大包天！”說著，他迅速將那張珍貴的圖紙卷成一卷，塞進了自己的褲腰帶裡。
緊接著，他轉頭對身旁的天寶吩咐道：“快去，叫人把那些用來醃製鹹魚的木桶統統騰空，今晚咱們必須連夜將這些‘送到兵部去！絕不能讓它們落入敵人之手！”
海邊原本平靜祥和，海浪輕拍著沙灘，海風溫柔地吹拂著人們的麵龐。然而，突然間一聲刺耳的罵娘聲打破了這份寧靜。隻見二十來個身材壯實、皮膚黝黑的鹽工高舉著扁擔氣勢洶洶地圍了過來。
走在最前麵的那個鹽工一臉凶相，臉上一道長長的刀疤格外引人注目，他右手緊緊握著半截船槳，看起來像是這群人的頭兒。
隻聽他扯著嗓子喊道：“姓葉的！崔家那狗東西欠了我們整整三年的工錢不給，如今你接手了他的礦，這債就得你來還！”
麵對這突如其來的狀況，葉明顯得異常鎮定。他不慌不忙地從懷中掏出一個精致的算盤，手指靈活地在算珠上快速撥動起來，發出清脆的啪啪聲響。
片刻之後，他抬起頭看著眾人說道：“各位稍安勿躁，經我核算，這三年的工錢加起來總共不過五百兩而已。可就在剛才，我已經帶人搜查過崔家的庫房，裡麵足足發現了八千兩現銀呐！”
說著，他抬腳用力一踹，將身旁一隻裝滿銀子的木箱蓋子踢飛開來，白花花的銀兩瞬間暴露在眾人眼前。
看到這麼多銀子，鹽工們都不禁瞪大了眼睛，有些人甚至忍不住咽了咽口水。
但就在這時，人群後麵突然傳出一個尖細的聲音：“大夥彆信他啊！這些當官的和商人向來都是相互勾結，哪會有這麼好心真給咱們錢！”喊話的是個身形瘦小如猴般的男子。
聽到這話，葉明眼中閃過一絲惱怒，他二話不說，伸手抓起一把碎銀子猛地朝大海裡扔去。隨著一陣叮叮當當的響聲，那些碎銀子如同雨點一般紛紛落入水中。
緊接著，令人意想不到的一幕發生了——隻見好幾個鹽工毫不猶豫地縱身一躍，跳進海裡拚命去打撈那些沉入水底的銀子。
而站在岸邊的刀疤臉見狀則是又氣又急，一邊跺著腳一邊大喊道：“快回來！這海水深著呢！危險！”
眼看著那些跳海撈銀的鹽工在水裡撲騰著，葉明嘴角微微上揚，露出一抹嘲諷的笑容。
他轉頭看向刀疤臉，伸手一把揪住對方的衣領，冷冷地質問道：“怎麼樣？現在總該相信我說的話了吧？還有，你自己低頭看看，你鞋底沾著的可是漠北特有的紅土，到現在都還沒擦乾淨呢！說吧，到底是誰派你們來找我的麻煩？”
說著把他靴子一扒，鞋縫裡掉出幾粒朱砂紅的砂子——正是漠北邊境特有的礦砂。
隨後也不等他解釋，葉明就直接讓家丁把這人帶了下去，這次他過來就是清理這些人的，跟崔家有關係的他一個都不留。
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正值晌午時分，烈日高懸於天空之上，仿佛要將大地烤焦一般，此時的日頭最為毒辣。
葉明卻毫無畏懼地站在那剛剛搭建好的曬鹽架子上，扯著嗓子大聲喊道：“從今天開始，所有受傷的工人都可以領取雙倍的工錢！誰要是能夠準確判斷天氣變化，就有機會當上工頭；而那些精於算賬的，則負責管理咱們的倉庫！”
聽到這個消息後，鹽工們紛紛興奮不已，迅速排起長隊來領取竹簽工牌。隻見老趙頭緊緊地攥著手中的竹簽，激動得熱淚盈眶，聲音顫抖地說道：“這……這竹簽真的能換到錢嗎？”
葉明見狀，微微一笑，然後用力地掀開旁邊冒著熱氣的蒸籠，刹那間，一陣濃鬱的白麵饃香氣撲鼻而來，惹得眾人忍不住直吞口水。
他高聲回應道：“當然啦！拿著這些竹簽到錢莊就能兌換出三十文銅板！而且啊，往後每個月都會發給大家兩斤精細的食鹽呢，可以帶回家好好醃製鹹菜，保證足夠吃！”
就在這時，海邊突然傳來一陣驚呼聲。原來是那新架設起來的琉璃曬鹽板發揮了神奇的作用——它成功地將強烈的陽光彙聚成一個個明亮的光斑，使得曬鹽的速度變得異常之快，幾乎能用肉眼清晰地看到海鹽逐漸結晶析出。
葉明眼疾手快，一腳踹向正在一旁發呆的李天寶，沒好氣地吼道：“還傻愣愣地杵在那兒乾什麼呢？趕緊去庫房搬運硝石過來！今晚我們要用硝石熬製冰塊，給大家夥兒降降溫！”
與此同時，洶湧澎湃的海浪不斷拍打著新修建而成的引水渠，發出陣陣轟鳴聲。而鹽工們充滿乾勁的號子聲更是響徹雲霄，甚至連附近棲息的海鳥也被嚇得振翅高飛。
葉明摸出懷裡的北疆地圖，在背麵畫起新圖紙——得在鹽山底下挖條暗河，把戰船改造成運鹽船......
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