第462章接受鹽礦
次日清晨，天色還未完全亮起，四周一片灰蒙蒙的時候，一陣急促而響亮的銅鑼聲打破了寧靜。鹽工們紛紛從睡夢中驚醒，揉著惺忪的眼睛，罵罵咧咧地起身。
葉明早已站在了高高的鹽堆之上，他身姿挺拔，猶如一座不可撼動的山峰。隻見他腳下正踩著那本已經破爛不堪、屬於崔家遺留下來的賬本，神情嚴肅且威嚴。
“從今兒個開始，凡是受了傷的兄弟，都去找王大夫看病，工錢每日結算三十文！但是，如果有誰膽敢偷奸耍滑……”
話到此處，葉明猛地掄起手中沉重的鹽鏟，用力一揮，隻聽“哢嚓”一聲脆響，一旁的木樁應聲斷裂。他雙目圓睜，怒喝道：“那就立刻給老子滾去漠北喂狼！”
人群中，老李頭猶豫再三，最終還是顫巍巍地舉起手問道：“東家，您說的可是當真？俺們這些整日操勞、背上腳上全是爛瘡的人，真能得到醫治嗎？”
葉明聽聞此言，二話不說，大步走到一輛停在不遠處的馬車前，伸手一把掀開了車簾。眾人定睛望去，隻見車廂裡滿滿當當堆積著各種草藥和一卷卷潔白的繃帶。
“大家儘管放心！這位王大夫可不是一般人物，他曾經在戰場上拯救過無數將士的性命，就連將軍對他也是讚譽有加。要是連他都治不好你們身上的傷病，哼！那老子就把他五花大綁起來，直接扔進大海裡喂魚！”葉明斬釘截鐵地說道。
聽到這番話，鹽工們先是一愣，隨後爆發出一陣哄堂大笑。然而就在這時，突然間有人驚恐萬分地指向海邊，並發出刺耳的尖叫聲。
眾人循聲望去，隻見洶湧澎湃的海浪如同一頭凶猛巨獸般咆哮而來，一個巨大的浪頭狠狠地拍打著岸邊。隨著浪濤退去，一艘破舊不堪的船隻緩緩出現在人們眼前。
這艘船上的甲板上堆滿了大大小小貼著漠北文字的木箱，顯得格外引人注目。葉明見狀，毫不猶豫地衝上前去，飛起一腳將其中一隻木箱踹得四分五裂。
刹那間，白花花的鹽粒如同雪花般散落一地，而在那些鹽粒之下，竟然掩埋著數柄鏽跡斑斑的刀劍。更令人震驚的是，當所有東西清理乾淨之後，最底層赫然出現了一件金光閃閃的龍袍！
“哎呀媽呀！崔家這膽子也太大了吧，難道他們真想造反不成？這簡直就是要上天呐！”李天寶看到這一幕，嚇得臉色煞白，渾身顫抖不止。
葉明卻笑了，把龍袍往懷裡一塞：“給我表哥穿，這尺寸他穿正合適！”
海風呼嘯而來，帶著濃烈的鹹腥味，如同一股無形的力量，直往人的鼻腔裡猛鑽。葉明深一腳淺一腳地踩在那嘎吱作響、仿佛隨時都會斷裂的木板橋上，一步一步朝著鹽場緩緩走去。
放眼望去，原本用於曬鹽的草席早已破爛不堪，宛如一張張被撕扯得稀碎的漁網。那些鹽工們無精打采地蹲坐在破舊的草棚底下，百無聊賴地撓著身上的癢癢，他們的後背由於長期浸泡在鹽水中，呈現出一塊塊令人觸目驚心的紅斑和白斑。
就在這時，一陣刺耳的鑼聲突然響起，原來是李天寶正賣力地揮舞著手中的銅鑼，哐哐哐地敲打著，扯著嗓子喊道：“都起來啦！新東家來給大家發工錢嘍！”然而，麵對這樣的呼喊，鹽工們卻並未表現出太多的興奮之情。
隻見人群中，那個獨臂的老王頭狠狠地朝地上啐了一口濃痰，嘴裡嘟囔道：“哼！又來了一個喝我們血汗錢的家夥！上次還信誓旦旦地說要給我們發新鞋呢，結果到頭來給的卻是用草編織而成的！這能穿嗎？”
聽到這番抱怨，葉明倒也並不惱怒，隻是微微一笑，走到鹽礦的庫房門口，然後順手操起一把鐵鍬，用力一揮，隻聽咣當一聲巨響，庫房那把鏽跡斑斑的大鎖便應聲而落。刹那間，一股刺鼻的黴味混雜著難聞的魚腥氣從庫房內洶湧而出，嗆得眾人紛紛掩住口鼻。
待那股氣味稍稍散去一些後，人們才發現，庫房內堆積如山的鹽包上麵竟然趴伏著一隻隻肥大的耗子。葉明毫不畏懼，大步上前，伸手扯開其中一包鹽袋。
隻見裡麵黑乎乎的鹽粒中夾雜著不少細碎的砂石，他隨手捏起一小塊鹽，放在舌尖輕輕一舔，頓時眉頭緊皺，驚呼道：“哎呀呀！好家夥，這鹽的鹹味可真是夠勁兒啊！難不成崔家往裡頭摻雜了火藥不成？”
“摻和個啥火藥喲！”一旁的老王頭聞言，氣得獨眼通紅，大聲吼道，“他們喪儘天良，往這些鹽裡摻入了硝石！我這一隻眼睛，就是當年被那炸鹽時產生的滾滾濃煙給熏瞎的啊！”
隻見葉明雙手緊緊抓住那沉甸甸的鹽包，毫不猶豫地將其用力向大海拋去。刹那間，鹽包在空中劃過一道弧線，然後猛地墜入海中，激起一片巨大的浪花。
然而，這海浪卻像是有生命一般，迅速折返回來，洶湧澎湃地向著岸邊撲來。隻聽“嘩啦”一聲巨響，浪頭狠狠地拍打在了眾人的臉上，濺起無數黑色的沫子，糊滿了他們的麵龐。
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此時的葉明絲毫沒有在意自己和旁人身上的狼狽，他敏捷地踏上高高的鹽堆，扯開嗓子大聲喊道：“諸位兄弟們，今兒個晌午都有白麵饃吃，管夠！要是誰不小心受了傷，儘管去找王大夫給你們瞧病！工錢嘛，日結三十文，絕不拖欠！”他的聲音洪亮而有力，仿佛能夠穿透雲霄，傳至每一個人的耳中。
就在鹽工們還沉浸在葉明許下的優厚條件中，尚未完全回過神來時，突然間，庫房那扇隱藏在暗處的門發出一陣沉悶的哐當聲。
這突如其來的響聲讓所有人的心瞬間提了起來。葉明見狀，立刻抄起身旁的一把大鹽鏟，快步衝向那扇門。可是，門上的鐵鎖已經鏽跡斑斑，死死地咬在一起，任憑他如何使勁撬動，也難以打開。一旁的旺財見狀，心急如焚，舉起手中的鐵錘就要朝著門鎖砸去。
說時遲那時快，葉明眼疾手快地伸手攔住了李天寶，高聲喝道：“彆砸！彆用蠻力，先拿海水來澆！”聽到這話，眾人趕忙行動起來，拎起水桶就朝海邊跑去。
不一會兒功夫，整整三大桶冰冷刺骨的海水便被提了過來，一股腦兒地潑到了那鏽跡斑斑的鐵鎖上。隻聽得“滋滋滋”的聲響不絕於耳，鐵鎖上頓時冒出縷縷白色的煙霧，刺鼻的氣味彌漫開來。
趁著這個機會，葉明再次揮動鹽鏟，用儘全身力氣朝著門鎖狠狠砸去。隻聽見“砰”的一聲悶響，那看似堅不可摧的暗門終於轟然洞開。