然而，他的話還沒說完，就被葉田的一聲響亮的銅哨聲打斷了。隻見葉田迅速從口袋裡掏出一個銅哨，用力一吹，那尖銳的哨音仿佛刺破了雲層，在空氣中回蕩。
緊接著，二十個半大小子像離弦的箭一樣，從庫房裡衝了出來。他們手中緊緊拽著麻繩，如同訓練有素的士兵。眨眼間，一塊巨大的布篷被他們迅速展開，“嘩啦”一聲，布篷如同一朵盛開的花朵，將整個曬場嚴嚴實實地罩住了。
就在這時，豆大的雨點像斷了線的珠子一樣砸落在布麵上，發出劈裡啪啦的聲響。然而，由於布篷的保護，曬場上的穀子安然無恙。
三輛牛車也在這緊張的時刻趕到了，車夫們熟練地將最後幾垛稻穀推進了篷子底下。
李天寶站在一旁，看著這一切，心中不禁對葉田的機智和果斷讚歎不已。他抹了一把臉上的雨水，轉頭對葉田說道：“你這是連老天爺的脾氣都摸透了啊！”
葉田微微一笑，指了指田邊的柳樹，說道：“其實很簡單，你看那螞蟥都爬上樹了，這就是要下雨的征兆。再說，這布本來就是為了應對現在這種情況而準備的……”
他的話還沒說完，突然，一陣急促的腳步聲傳來。眾人定睛一看，原來是鐵塔舉著一個鐵皮喇叭，衝進了雨幕中。
“東家！不好了！新廠的烘房走水了！”鐵塔的聲音在雨中顯得有些驚慌失措。
眾人一聽，臉色都變了，紛紛扔下手中的工具，朝著新廠的方向狂奔而去。當他們趕到時，隻見磚窯頂上冒著滾滾的青煙，空氣中彌漫著一股刺鼻的焦香味。
“不礙事！”葉明一臉輕鬆地說道，他迅速地扒開那堆正在冒煙的稻殼，仿佛對這一幕早已習以為常。
“我讓他們試的烘乾法。”葉明解釋道，然後小心翼翼地掰開一顆被烘得焦黃的稻粒，仔細觀察著。
“這種火候的糙米，磨成粉後可以保存三年呢！”他滿意地點點頭，似乎對這個結果非常滿意。
雨終於停了，莊戶們紛紛圍攏過來，好奇地看著那座還在冒著熱氣的烘房，但卻沒有人敢上前一步。
就在這時，王寡婦突然抽了抽鼻子，像是聞到了什麼特彆的味道。
“這米香咋跟炒貨似的？”她疑惑地自言自語道。
也許是那股誘人的香氣實在難以抵擋，王寡婦鬼使神差地伸出手，抓了一把已經烤焦的米塞進了嘴裡。
下一刻，她的眼睛突然瞪得滾圓，滿臉都是難以置信的表情。
“甜的！”王寡婦失聲叫道，聲音中充滿了驚喜。
葉明見狀，不禁笑了起來，他拍了拍烘房的鐵門，笑著說：“稻殼裡的糖分被烤焦了，所以會有甜味。這東西給娃子們當零嘴吃也不錯呢。”
說著，他轉頭看向鐵塔，高聲喊道：“給烘房加個排煙道，順便把那邊新打的鐵鍋也架上——咱們今晚熬糖稀！”
夜幕降臨，曬場上燃起了熊熊的篝火，十口大鐵鍋被穩穩地架在火上。
鍋裡，琥珀色的糖漿正在咕嘟咕嘟地冒著泡泡，散發出陣陣甜香。
栓子站在鍋邊，手持木勺，不停地攪動著鍋裡的糖漿，不一會兒便累得滿頭大汗。
“三少爺，這熬糖比種地還累啊！”栓子抱怨道。
“累個屁！”王寡婦突然怒喝一聲，揚起手來，“啪”的一聲，結結實實地拍在了他的後腦勺上。這一巴掌可真是不輕，打得他一個趔趄，差點沒摔倒在地。
“你看看，你聞聞這甜味兒！”王寡婦餘怒未消，指著鍋裡熬著的糖漿，“這可是上好的材料啊！明兒個拉到城裡去，那些個貴人們還不得搶破頭啊！”
就在這時，下午過來的李君澤正蹲在灶台邊，聚精會神地寫著奏折。他手中的筆突然一頓，似乎是想到了什麼。
“你讓莊戶們在休耕田裡麵種藥材，該不會是為了……”李君澤抬起頭，看著王寡婦，若有所思地說道。
還沒等他把話說完，葉明就迫不及待地插嘴道：“嘿嘿，你可真聰明！薄荷糖、甘草糖、川貝枇杷膏……”
他一邊說著，一邊掰著手指頭數，“等咱們新廠的灌裝線弄好了，就把這些藥糖賣到漠北去，到時候，那價格可比生鐵都要貴呢！”
時間一分一秒過去，更夫已經敲過了三更，但曬場上依然飄著陣陣甜香。老趙頭蹲在烘房的後頭，借著微弱的火光，正往家書裡按手印。
“婆娘啊，咱今年可真是走了大運了！”老趙頭喜滋滋地對著家書說道，“東家說了，開春的時候會教咱們種西域來的辣椒呢！你可得把後院的糞肥再漚上一茬，到時候肯定能有個好收成！”
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