崔延年臉色一變，指著葉明喝道：“大膽葉明，有人舉報你在給皇後的壽禮中藏有違禁之物，還不從實招來！”
葉明心中一緊，但臉上依舊掛著笑，“崔大人，這可真是冤枉啊，您都查了這麼久，哪有什麼違禁之物。”
崔延年冷笑一聲，“哼，那便再查一遍，若查不出問題，本官自會給你個公道。”說罷，他便指揮手下人又開始翻找起來。
李君澤從賬房出來，站在葉明身旁，低聲道：“怎麼辦？”
葉明眼珠一轉，突然大聲喊道：“哎呀，我想起來了，前些日子有個小賊進了工坊，莫不是他把違禁之物藏在了這裡，故意陷害我！”
眾人一聽，都停下手中動作，麵麵相覷。就在這時，魯山突然指著遠處喊道：“看，那好像就是小賊！”眾人順著他手指的方向看去……
隻見遠處一個黑影閃過，眨眼間就消失在了工坊後的小巷裡。
崔延年立刻下令：“追！一定要抓住這個小賊問個清楚！”一群人呼啦啦地追了出去。葉明暗自鬆了口氣，對李君澤使了個眼色，兩人趁著混亂開始悄悄轉移那些藏著彎刀的“送子觀音”。
可沒等他們行動幾步，就聽見外麵傳來一陣慘叫。眾人出去一看，隻見追出去的人七零八落地倒在地上，那個“小賊”站在中間，竟是個身材高大、麵容冷峻的神秘人。
他手持利刃，眼神冰冷，掃視著眾人。崔延年嚇得腿都軟了，顫聲道：“你……你是何人？為何傷我手下？”
神秘人冷冷開口：“有人雇我來取葉明性命，拿人錢財，替人消災。”
葉明心中一驚，表麵卻故作鎮定，“我與你無冤無仇，何人雇你害我？”
神秘人並不答話，提刀便朝葉明衝來。葉家的家丁見狀，全都挺身而出，擋在葉明身前，隨後眾人便戰作一團。
葉明趁機觀察周圍局勢，想著如何脫身。此時，崔延年也反應過來，指揮剩下的人一起圍攻神秘人。神秘人武藝高強，一時間眾人竟難以將他拿下。
突然，雲裳帶著織布坊的姑娘們手持鋼梭子趕來支援。她們雖力氣不如男子，但配合默契，從旁乾擾神秘人。就在神秘人分神之際，葉明瞅準機會，拿起地上的一根鐵棍，猛地朝神秘人砸去。
神秘人側身躲過，卻被李君澤抓住破綻，一劍刺中他的肩膀。神秘人吃痛，無心戀戰，轉身便往小巷深處逃去。
葉明等人也不追趕，畢竟當務之急是處理眼前這堆壽禮和禮部的查賬之事。
崔延年見神秘人逃走，隨後查了好久什麼也沒查到，就帶著手下灰溜溜地離開了。而葉明他們則又開始了緊張的準備，確保那些暗藏玄機的“壽禮”能順利送到大哥手中。
當夜，夜幕如墨，萬籟俱寂，真正煉鐵作坊卻突然亮起了鬼火似的藍光，幽冷而詭異。
鐵塔站在熊熊燃燒的火爐前，手中高舉著一把新淬火的陌刀，刀刃在火光的映照下閃爍著寒光，令人不寒而栗。
“三少爺，您看這刀怎麼樣？”鐵塔咧嘴笑道，“我按照您說的，在刀刃裡夾了一層軟鐵，這樣一來，就算是砍棉花，刀刃也絕對不會卷刃了！”
葉明站在一旁，麵沉似水，他看了一眼鐵塔手中的陌刀，冷哼一聲：“你懂個屁！”
說罷，他猛地將刀背往鐵砧上一磕，隻聽得“鐺”的一聲脆響，火星子四濺，如煙花般絢爛，足足濺出了三尺遠。
“這刀刃，不過是給那幫酸儒看的，中看不中用！”葉明嘴角泛起一絲不屑，“真正的厲害之處，在這刀背上！”
話音未落，他順手一揮，那陌刀如閃電般劃過，隻聽“哢嚓”一聲，一根粗壯的鐵鏈應聲而斷。
“去，給大哥捎個信。”葉明把斷成兩截的鐵鏈扔到一邊，對鐵塔吩咐道，“就說這刀刃削蘋果都費勁，讓他彆太在意。”
五更時分，天色依舊昏暗，萬籟俱寂。然而，就在這時，一陣急促的馬蹄聲突然打破了這份寧靜。
一匹快馬如疾風般疾馳而來，馬背上的信使麵色凝重，手中緊緊握著一封八百裡加急的信件。
信使剛進城，七拐八繞，最後竟然鑽進了葉家商會的茅房。
葉明此時正蹲在茅房隔壁的坑位上，手裡拿著葉秋的來信，借著微弱的燭光仔細閱讀著。
然而，這茅房裡的臭氣熏天，讓葉明差點被熏暈過去。他強忍著惡心，定睛一看，隻見信上畫著一把歪歪扭扭的刀，旁邊還寫著一行字：
“刀背砍人挺順手，就是削羊肉片費勁，下回弄個帶鋸齒的！”
第二天早朝，崔延年捧著醃菜壇子告禦狀。李雲軒嘗了口辣白菜，咳得眼淚汪汪："賞......賞葉明黃金百兩，這醃菜......咳......給邊軍加菜！"
退朝時，李君澤扯住葉明袖子："你往辣白菜裡摻了多少辣椒麵？"
"不多。"葉明眨眨眼，"就放了半斤漠北來的魔鬼椒。"他忽然從袖子裡抖出個糖丸，"表哥嘗嘗？新製的潤喉糖。"
太子剛含進嘴就噴出火來——糖心裡裹著辣椒粉，辣得他直蹦高。葉明撒腿就跑，邊跑邊喊："這是給突厥可汗預備的糖衣炮彈！"
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