在接下來的幾天裡，最後一批“壽禮”終於被裝入箱中，準備踏上前往目的地的旅程。葉明悠閒地蹲在車轅上，嘴裡嚼著灶糖，看著栓子忙碌地給馬車包裹上鮮豔的紅綢布。
“這三百尊‘送子觀音’可是要給我大哥送去的，可彆忘了在每個蓮花座裡都塞上一把彎刀哦！”葉明笑嘻嘻地叮囑道。
時光荏苒，幾天後的一個炎熱午後，葉明又蹲在鐵匠鋪門口，嘴裡啃著西瓜，那紅瓤子順著他的下巴不斷滴落，仿佛他剛剛宰殺了一個人，卻沒有擦拭乾淨血跡一般。
突然，鐵塔像一陣風似的從裡屋衝了出來，他手中揮舞著大錘，汗水如雨點般灑落在地，連褲腰都被浸透了。
“三少爺！不好啦！新打的馬蹄鐵又裂開啦！”鐵塔焦急地喊道。
“放屁！”葉明把手中的西瓜皮狠狠地砸進鐵砧旁邊的水桶裡，濺起一片水花，“老子可是按照漠北戰馬的蹄形畫的模子，怎麼可能不能用？”
他一邊嘟囔著，一邊不耐煩地踢開滿地的碎鐵片，然後隨手抄起一塊馬蹄鐵，往自己的布鞋上比劃著，“你看，這不是挺合腳的嘛……哎呦！”
話還沒說完，葉明突然慘叫一聲，原來那馬蹄鐵竟然真的和他的鞋子大小相當，套上去之後緊緊地夾住了他的腳。
就在這時，李君澤拎著一個食盒走了進來，一眼看到葉明這副滑稽的模樣，頓時笑得前仰後合，差點岔了氣：“你這是要給突厥人送鞋還是送馬啊？”
今日的太子殿下，著裝風格與往日大相徑庭，活脫脫像個賬房先生。他身著一襲蟒袍，然而袍底卻露出半截粗布褲腿，顯得頗為滑稽。
“來得正好！”葉明見狀，喜出望外，趕忙將手中的馬蹄鐵往太子的靴子上一扣，然後滿心歡喜地說道：“表哥，你快試試，這可是用精鋼打造而成的，比牛皮靴還要柔軟舒適呢！”
正當兩人嬉鬨之際，栓子突然像一陣風似的衝了進來，滿臉驚恐，連滾帶爬地喊道：“三少爺！不好啦！禮部的人來了！他們說還要查咱們給皇後壽禮的賬！”
葉明聞言，眉頭一皺，將嘴裡的西瓜籽“噗”的一聲吐進了灶膛裡。刹那間，火苗像是被激怒了一般，“呼”地躥起三尺高。
“大理寺上個月不是已經查過三回了嗎？”葉明滿臉狐疑地嘟囔道。
“可這次不一樣啊！”栓子急得直跺腳，手忙腳亂地比劃著，“領頭的是個穿紫袍的老頭，身後還跟著一群穿白衣服的書生。他們懷裡抱著算盤，手裡拎著秤，說是要當場稱鐵呢！”
一聽這話，工坊裡頓時炸開了鍋，眾人如驚弓之鳥，亂作一團。鐵塔二話不說，抄起鐵鉗，風風火火地將淬火池裡的刀胚一股腦兒地往煤堆裡埋。
魯山則扯開嗓子，聲嘶力竭地高喊：“快！快把精鐵錠都換成醃菜缸！”
說時遲那時快，二十多個工匠如同訓練有素的螞蟻一般，迅速行動起來。眨眼間，原本熱火朝天的打鐵鋪就被改造成了一個名副其實的醬菜園子。
葉明一臉鎮定自若，不緊不慢地抬手抹了一把臉，然後順手將手心裡的煤灰也抹到了李君澤的臉上，笑著說道：“表哥啊，今天就隻能委屈您來當一回賬房先生啦。”
就在這時，禮部侍郎崔延年邁步走進了門。由於門口擺放著一個鹹菜缸，他一個沒留神，差點被絆倒在地。好不容易穩住身形後，崔延年趕緊伸手扶正自己頭上的烏紗帽，這才定睛一看，隻見葉明正蹲在醬缸上，嘴裡還啃著一根黃瓜呢。
“崔大人，您來得可真是時候啊！”葉明熱情地招呼道，“快嘗嘗我新醃的糖蒜，味道可好了！”
崔延年麵色一正，朗聲道：“本官此次乃是奉旨前來查驗……”
“知道知道！”葉明連忙打斷他的話，從醬缸上跳下來，三步並作兩步走到崔延年麵前，將一壇辣白菜塞進他的手裡，接著說道，“您瞧這醃菜壇子，可都是用廢鐵熔化後重新鑄造而成的呢。”
說罷，他還特意伸手敲了敲缸沿，發出“砰砰”的清脆聲響，“您聽聽這聲音，多脆生啊！比景德鎮的瓷器還要講究呢！”
崔延年帶來的那些白衣書生們原本正準備撥動算盤珠子開始算賬，卻冷不丁被一群大姑娘給團團圍住了。
雲裳領著織布坊的姑娘們，每人手中都握著一把鋼梭子，笑盈盈地對那些書生們說道：“各位公子，麻煩你們幫忙看看，這織布機上的鐵件是否合乎規製呀？”
年輕書生們哪裡見過這樣的場麵啊，一個個都麵紅耳赤，羞得無地自容。其中有一個膽子稍微大一點的，竟然伸出手去摸那梭子，結果雲裳突然叫了一聲：“哎呀！公子小心啊！這上頭可是抹了防鏽的豬油呢！”
這一聲驚叫，把大家都嚇了一大跳，再看那白袍子，已經被豬油弄得油光鋥亮，好不狼狽。
而此時的李君澤呢，正躲在賬房裡，憋笑憋得肚子疼呢。他好不容易才忍住笑，就看見葉明拎著一個鐵茶壺走了進來，對崔延年說道：“崔大人，您請看，這是給皇上新製的煮茶爐。”
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說著，葉明還故意把壺嘴對著崔延年，隻聽“噗”的一聲，壺嘴突然噴出一股蒸汽來，把那老頭嚇得一哆嗦。
葉明卻若無其事地繼續說道：“您瞧這氣力，用來煮老茶磚再合適不過啦！”
崔延年被這突如其來的蒸汽嚇了一跳，心裡有些不悅，但還是強作鎮定地檢查起這煮茶爐來。
然而，他查了半天，愣是沒在這堆亂七八糟的東西裡找到一兩精鐵。眼看著時間一分一秒過去，崔延年的臉色也越來越難看。
就在他準備離開的時候，目光突然落在了院子裡的那些漠北馬上，他的眼睛一下子眯了起來，似乎發現了什麼不對勁的地方。
葉明見狀，連忙解釋道：“哦，這些馬啊，都是用來拉醃菜的！”說著，他還故意拍了拍其中一匹馬的屁股，那馬像是受到了驚嚇一般，“嘩啦”一下拉出了一泡稀稀的糞便。
葉明見狀，立刻笑著對崔延年說：“您瞧這腸胃，吃多少醃菜都不上火呢！”
崔延年皺了皺眉頭，卻也沒再多說什麼。就在他轉身要走時，突然一個白衣書生匆匆跑來，在他耳邊低語了幾句。