大年初一的寅時三刻，葉明是被清雪用冰手帕捂醒的。
"少爺快起！"小丫鬟急得直跺腳，"國公爺的朝服都熏好三遍了！"
葉明裹著被子滾到床下，摸出枕下藏著的醒神丹嚼了兩粒。這玩意兒用薄荷腦摻辣椒素製成，嗆得他眼淚直流，瞌睡蟲倒是跑了個精光。
"我的蟒袍呢？"他邊咳邊問。
清雪抖開一件簇新的絳紫官服，前胸後背的蟒紋竟用金線摻著熒光絲繡成，暗處看活像要騰雲駕霧。
葉明套上衣裳一照銅鏡，樂了——這要晚上進宮，保準把那些老學士嚇出癔症。
正堂裡，葉淩雲正在訓話。老國公的麒麟服熨得棱角分明，連胡須都根根透著威嚴："進宮不許嬉皮笑臉，祭祀不許東張西望，賜宴不許......"
"爹，您靴子沾雪了。"葉明突然蹲下，往父親靴麵抹了把白粉。
"小畜生！"葉淩雲剛要踹人，卻發現靴子上的水痕瞬間消失，"這又是......"
"防水粉！"葉明得意地搓搓手指，"新研製的，抹一次管三天。"
說著往小妹葉瑾的繡鞋上也撲了些，"省得雪水汙了小妹的新鞋。"
卯時的梆子響過第二遍，葉家車馬頂著晨曦出發。葉明和葉風共乘一車，戶部侍郎正捧著禮單核對："金絲蜜棗二十盒，琉璃盞十二件......"
"等等！"葉明突然搶過禮單，在"特製醒酒丹"後添了個"x3"，"聽說盧尚書今年也進宮，可得給他備足料。"
朱雀大街的積雪被官靴踏成了冰碴子。葉明跳下車時，正看見盧俊才扶著老父往宮門挪。他眼珠一轉，故意踩裂了路邊的冰窪。冰水濺起來，正潑在盧家父子蟒袍下擺上。
"哎呀呀！"葉明掏出塊白帕子假意去擦，"快用這個！浸了防水粉的！"
盧尚書剛要道謝，帕子卻"刺啦"裂成兩半——原來早被葉明用刀劃了口子。老頭氣得胡子直抖，倒是盧俊才瞧見葉明官服上的熒光蟒紋，驚得後退三步。
"三弟！"葉風趕緊拽走這個禍害，"你再鬨，信不信我讓太子殿下罰你抄《禮記》？"
穿過承天門時，葉明忽然覺得靴底發燙。低頭一看，竟是鋪路的青磚裡嵌著銅片，被日頭曬得滾燙。他蹲下摸了摸，發現磚縫還殘留著硫磺味。
"冬至那日埋的火龍磚。"葉風小聲解釋，"為的是雪天不濕鞋。"
葉明頓時來了精神，掏出炭筆就在小本上畫圖樣。這玩意兒改良改良，正好給邊關哨所用。
太和殿前的廣場上，百官已按品階排好。葉明站在武將隊列裡，發現前排幾個老將軍的補子竟然會變色。仔細一瞧，原來是摻了孔雀羽線的蘇繡，不同角度顯出不同花紋。
"老三。"身旁突然傳來低喚，李君澤不知何時到了他身側，"你袖子裡鼓鼓囊囊揣的什麼？"
葉明剛想搪塞，太子已經從他袖袋摸出個琉璃瓶。裡頭綠瑩瑩的液體隨著晃動，竟浮現出"萬壽無疆"的字樣。
"熒光水印。"葉明得意道，"獻給陛下的年禮，瓶底還刻了微縮邊關圖呢。"
辰時的鐘聲震落簷上積雪。隨著太監尖細的唱喏，祭祀大典開始了。葉明跟著百官三跪九叩，趁起身時偷偷活動膝蓋——官服裡縫的軟墊果然沒白裝。
"獻禮——"