葉淩雲捧著玉如意上前時,葉明突然發現父親後腰彆著個東西。定睛一看,竟是他昨晚隨手雕的煤精鎮紙!老國公故意在陛下眼前晃了晃,把盧尚書那方和田玉璽襯得灰頭土臉。
道賀環節最是難熬。葉明跪在冰涼的金磚上,聽盧俊才花了一刻鐘拍馬屁。正無聊得數地毯穗子,忽然發現自己的官服下擺在發光——原來跪的位置正好有陽光透過琉璃窗,照在熒光絲線上。
"葉愛卿。"龍椅上的皇帝突然點名,"聽聞你練兵有方,連太子都讚不絕口。"
葉明一個激靈,額頭差點磕到地磚:"臣惶恐!都是陛下洪福齊天......"
"朕賞你件東西。"皇帝擺擺手,太監捧出個鎏金匣子。
掀開匣蓋那刻,葉明差點笑出聲——竟是盧家溫泉莊子的地契!抬頭瞥見盧尚書鐵青的臉,他趕緊叩首:"臣定當用此泉煮鹽,以充軍餉!"
午時的賜宴設在麟德殿。葉明被安排在武將席末位,正好挨著取暖的銅爐。他偷偷把醒酒丹溶進酒壺,又往盧家父子的席位撒了把辣椒粉。
酒過三巡,突然有突厥使臣上前獻舞。那彪形大漢踩著鼓點旋轉,腰刀險些掃到葉瑾的席位。葉明眯起眼,指尖一彈,一粒醒神丹精準落入使臣的酒碗。
"啊——嚏!"
驚天動地的噴嚏聲中,突厥人一個趔趄栽進湯盆。
未時末,疲憊不堪的朝賀終於結束。葉家父子剛出宮門,葉瑾就揪著三哥袖子不放:"我的簪子被貴妃娘娘瞧見了,說要借去仿製......"
"小事!"葉明變戲法似的又摸出支簪子,"這支更好,魚眼睛會隨溫度變色。"
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回府的馬車上,葉淩雲突然問:"你給陛下的瓶子裡,到底裝的什麼?"
"就是熒光水啊。"葉明眨眨眼,"不過瓶底的邊關圖有點特彆......"他壓低聲音,"我把突厥大營的位置標得清清楚楚。"
老國公的巴掌還沒落下,馬車突然急停。外頭傳來喧嘩,葉明掀簾一看,竟是群新兵跪在雪地裡——他們不知從哪聽說三少爺在宮裡受了賞,特地來道賀。
"起來起來!"葉明跳下車,從袖袋裡掏出把金瓜子撒出去,"沾沾喜氣!"
瓜子還沒落地,就被一陣旋風卷走了。葉明定睛一看,竟是個衣衫襤褸的小乞丐。那孩子攥著金瓜子剛要跑,突然被葉明拎住後領。
"跑啥?"他蹲下身,往孩子手裡又塞了把蜜棗,"去街角王婆粥鋪報我名號,管飽。"
暮色中的國公府燈籠高掛。葉明蹲在祠堂給祖宗牌位擦灰時,發現父親悄悄把禦賜的金如意供在了最顯眼處。燭光映著如意柄上"忠勇傳家"的刻字,也映著牌位下那封邊關來信。
"大哥......"葉明摸了摸信封上的缺口,突然從供桌上順了塊糕點,"給你留的棗泥酥,我偷嘗過了,沒下毒。"
守夜的梆子響起時,葉明溜進廚房順了壺屠蘇酒。他蹲在院角的梅樹下自斟自飲,忽然聽見牆外傳來熟悉的軍歌聲——那是留京的新兵在巡夜。
"這幫兔崽子......"他仰頭灌了口酒,喉頭忽然有些發哽。
宮牆內外,邊關上下,此刻都浸在同一片月色裡。
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