當夜，葉明書房燈火通明。李君澤已經回宮，但留下了幾名東宮侍衛加強防護。清雪堅持要幫忙整理被翻亂的畫稿，此刻正安靜地坐在角落，一頁頁檢查。
"少爺，商會各管事都到齊了。"福伯輕聲稟報。
外廳裡，十餘位葉家商會核心成員肅立等候。他們大多是葉明一手提拔的年輕掌櫃，忠誠可靠。
"諸位，"葉明開門見山，"崔家今日所為，已不僅是商業競爭，而是生死之鬥。從即刻起，全麵切斷與崔家有關的一切生意往來。"
掌櫃們毫不意外，紛紛領命。鹽業主管率先發言："東家，崔家的鹽主要銷往江南。我們可以聯合揚州鹽商，斷他銷路。"
"不止如此。"綢緞莊掌櫃補充，"崔家最大的收入其實是生絲貿易。若能說動湖州絲農停止供貨..."
葉明滿意地點頭："就這麼辦。另外，放出消息，任何與崔家做生意的商號，葉家一律斷絕往來。"
這是一記絕殺。以葉家如今在商界的影響力，這等同於將崔家孤立。雖然傷敵一千自損八百，但此刻已顧不得許多。
眾人散去後，清雪輕輕走到葉明身後，為他披上一件外衣："少爺，歇會兒吧。"
葉明這才發現天已微明。他握住清雪冰涼的手："嚇到了吧？"
清雪搖搖頭，眼中卻有掩不住的憂慮："少爺，我的身世...會不會連累葉家？若真與那"巫蠱案"有關..."
"傻丫頭。"葉明打斷她，"不管你是誰，現在都是葉家的人。有我在，誰也彆想動你一根頭發。"
這句話讓清雪眼圈微紅。她低頭從袖中取出一個小香囊："這是我繡的，裡麵裝了安神的藥材...少爺最近太勞累了。"
香囊上繡著一枝傲雪寒梅，針腳細密精致。葉明珍重地收下，突然想起什麼："對了，你那幅童年畫作，能再給我看看嗎？"
清雪取來畫作。葉明就著晨光仔細端詳那個模糊的禦賞印，突然發現印記下方還有一行極小的字跡，之前被汙漬遮蓋未能發現。
"這寫的是...什麼？"清雪湊近看。
""乙未年禦賜"..."葉明辨認著，"後麵幾個字看不清了。但這至少證明，這畫確實出自宮廷。"
清雪身子微微一顫。葉明輕輕攬住她的肩膀："彆怕，我們會弄清楚的。"
正說著，李天寶慌慌張張跑來："少爺！門外有個老婦人，說是有要事見清雪姑娘！"
兩人對視一眼，同時起身。府門外，一個佝僂著背的老嫗站在雨中，衣衫襤褸卻麵容肅穆。見到清雪，她渾濁的眼中突然迸發出異樣的光彩。
"像...太像了..."老嫗喃喃道，顫抖著從懷中取出一個小布包，"這個...給你..."
清雪遲疑地接過，打開一看，裡麵竟是一枚精致的白玉簪花，花心一點紅，宛如血珠。
"這是..."
"林家血脈未絕...老天有眼..."老嫗說完，轉身就要離開。
葉明急忙攔住："老人家請留步！您認識林墨畫師？"
老嫗腳步一頓，卻不回頭："老身什麼都不知道...隻是受人之托，物歸原主..."說完便快步消失在雨幕中。
清雪握著玉簪，如遭雷擊。葉明輕輕扳開她的手指，發現簪子底部刻著兩個小字——"雪瑤"。
"雪瑤？"葉明皺眉，"這不是..."
"公主的名字..."清雪聲音發抖，"少爺，我...我有點害怕..."
葉明將她攬入懷中，心中翻起驚濤駭浪。清雪的童年畫作上有禦賞印，現在又出現與公主同名的玉簪...這一切難道隻是巧合？
遠處，一陣急促的馬蹄聲打斷了思緒。一名東宮侍衛飛馳而來，滾鞍下馬："葉公子！太子殿下急召！崔家聯合二皇子在朝堂上發難，彈劾您私藏巫蠱案餘孽！"
葉明瞳孔驟縮。最擔心的事還是發生了！崔家果然拿清雪的身世做文章！
"備馬！"葉明厲聲喝道，轉身緊緊握住清雪的手，"記住，無論發生什麼，都不要承認任何事。你的身世，我們自己查，絕不任人擺布！"
清雪重重點頭，眼中已噙滿淚水。葉明狠狠心轉身離去，心中發誓：這一次，他不僅要保護清雪，更要主動出擊，讓崔家永無翻身之日！
"又斷了。"
李君澤將密信拍在桌上，長歎一口氣。信上是東宮暗探對"巫蠱案"的最新調查結果——當年涉案的三十七名宮人，或死或散，竟無一人可尋。
葉明默默將涼透的茶推給太子，自己走到窗前。窗外春雨綿綿，一如他此刻陰鬱的心情。
三天來，他們動用了一切關係追查清雪的身世：宮廷畫師林墨、當年經手的牙婆、甚至刑部的舊檔案...所有線索都像被一隻無形的手提前掐斷。
"十五年了，足夠抹去很多痕跡。"李君澤揉著太陽穴，"更何況是父皇親自定的鐵案..."
葉明回頭看了眼內室。清雪正伏案繪製新的紅包設計，專注的側臉在燈下顯得格外柔美。
自從發現那幅童年畫作上的禦賞印後，她夜不能寐，眼下已有了淡淡的青影。
"表哥，難道就一點辦法都沒有了？"葉明壓低聲音。
李君澤搖頭："除非能找到林墨本人，或者當年經手的宮人。但林墨流放嶺南，早在十年前就病死了。至於其他人..."他做了個抹脖子的動作。
葉明心頭一凜。皇家秘辛，從來都是鮮血寫就。清雪能活下來已是奇跡，如今再追查下去，恐怕...
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