葉明的鹽引期貨製度在商界掀起軒然大波，短短數月，不僅解決了軍費危機，更讓葉家商會的影響力滲透至整個大周的鹽業命脈。
然而，世家一黨豈會坐視葉明掌控如此龐大的財源？
一場圍繞鹽引的暗戰，悄然升級。
葉明站在鹽運司衙門的閣樓上，俯瞰碼頭千帆競發。鹽船如梭，商賈雲集，碼頭上堆滿了一袋袋雪白的官鹽，工人們正忙碌地裝卸貨物。
“東家，這個月的鹽引期貨已經全部售罄，認購銀兩共計一百八十萬兩。”周瑾遞上賬冊，眼中難掩興奮，“現在不僅是鹽商，連絲綢、茶葉行當的大商號都搶著認購，就為了那七折的鹽價。”
葉明微微頷首。鹽引期貨的成功，不僅讓葉家掌握了龐大的現金流，更讓他在商界建立了無與倫比的信譽。商人逐利，誰能提供穩定的利潤，誰就能掌控他們的忠誠。
“崔家那邊有什麼動靜？”
周瑾壓低聲音：“崔家聯合幾家大鹽商，正在暗中收購散戶的鹽引期貨，似乎是想囤積居奇，操縱鹽價。”
葉明冷笑一聲：“果然，他們想用商業手段反製我們。”
“要不要限製他們的購買？”
“不。”葉明搖頭，“讓他們買，買得越多越好。”
“可如果他們囤積大量鹽引，將來兌付時……”
“放心，他們兌不了那麼多。”葉明目光深邃，“鹽引期貨的兌付期限是分批的，他們若想囤貨，就必須長期持有，而持有時間越長，資金壓力就越大。”
他頓了頓，唇角微揚：“更何況，我們手裡還有一張牌沒打。”
三日後，葉明在京城最大的鹽市發布新規——
“即日起，鹽引期貨增設‘轉售稅’，凡非原始認購者轉賣鹽引，需繳納一成利稅。”
此令一出，商界嘩然。
崔家原本計劃低價收購散戶鹽引，再高價轉賣牟利，可這一成利稅直接斬斷了他們的利潤空間。更狠的是，葉明還規定——
“鹽引期貨不得拆分交易，必須整單轉讓。”
這意味著，崔家若想操控市場，就必須投入巨額資金整批吃下鹽引，否則根本無法形成壟斷。
“葉明！你這是什麼意思？故意針對我們嗎？”崔家派來的管事在鹽市上怒斥。
葉明淡然一笑：“此規隻為防止投機倒把，擾亂鹽市。若崔家真心購鹽，大可按照正常流程認購，何須囤積居奇？”
商人最重利益，葉明的新規既保障了原始認購者的權益，又打擊了投機者。一時間，原本被崔家拉攏的鹽商紛紛倒戈，畢竟誰也不想平白多交一成稅。
崔家囤鹽的計劃，徹底破產。
然而，崔家並未就此罷休。
七日後，江淮鹽運使突然下令——
“即日起，揚州鹽場產量減半，以‘養護鹽田’為由，暫停部分鹽井開采。”