十日後，京城最繁華的東市，一座嶄新的"大慶鹽行"開張營業。這是葉明與太子合辦的官鹽總鋪，也是專門負責鹽引發售和兌換。
與其他鹽鋪不同，這裡明碼標價，童叟無欺，且所有交易都有詳細記錄，杜絕了中間商從中漁利的可能。
開張當日，人山人海。葉明站在二樓雅間，透過紗窗觀察著樓下情形。忽然，他注意到幾個衣著華貴卻神色不善的年輕人混在人群中。
"來了。"葉明輕聲道。
身旁的李君澤順著他的目光看去，"那是...趙元朗？"
葉明點頭，"不止他，還有王家和鄭家的公子們。看來我們的鹽行讓他們坐不住了。"
果然，不一會兒，樓下就傳來喧嘩聲。
"這鹽裡有沙子！官鹽就這質量？"一個錦衣公子高聲嚷嚷，手中舉著一包鹽。
人群開始騷動。鹽行掌櫃不慌不忙，拱手道："這位客官，小店每袋鹽都有獨一編號，請您出示購買憑證。"
那公子語塞，支吾道："我...我忘了帶！"
掌櫃微笑，"無妨，小店每筆交易都有記錄。請問客官尊姓大名，何時購買的？"
公子臉色一變，突然將鹽袋摔在地上，"誰記得這些！你們賣劣質鹽還有理了？"
就在局勢即將失控時，葉明緩步下樓，身後跟著一隊禁軍。
"崔公子，好久不見。"葉明笑容可掬地看向鬨事者，"怎麼，崔家已經窮到需要靠誣陷他人來做生意了嗎？"
趙元朗臉色鐵青，"葉明！你休要血口噴人！"
葉明不慌不忙地從袖中取出一疊紙，"這是過去七日，崔家、王家、鄭家派人來小店購買食鹽的記錄。共計三百五十袋，全部是上等精鹽。"
他目光銳利地掃過幾位世家公子，"而這些鹽，據我調查，都被你們摻入沙子，準備用來誣陷我們鹽質不佳。"
人群中爆發出一陣嘩然。
"你...你胡說八道！"崔元朗氣急敗壞。
葉明拍了拍手，幾個鹽工押著一個小廝走上前來，"這位是崔府的下人張三，他可是親口承認，是奉崔公子之命往鹽裡摻沙的。"
鐵證如山，崔元朗等人麵如死灰。李君澤此時也從樓上走下，冷聲道："擾亂鹽市，誣陷朝廷命官，你們好大的膽子！來人，全部拿下，送交大理寺！"
這場鬨劇很快傳遍京城。皇帝震怒，下令嚴查。崔家為了保全家族，不得不舍棄崔元朗這個嫡子，將其流放邊疆。其他幾家也付出了沉重代價。
一個月後，鹽引發售進入正軌，邊關軍費已籌措過半，國庫收入更是增加了三成有餘。
禦書房內，李雲軒滿意地看著手中的奏報，對站在下方的葉明和李君澤讚許道："你們做得很好。鹽引一事，不僅解決了軍費問題，更讓朕看清了哪些人隻顧私利，不顧國家。"
李君澤恭敬道："這都是葉表弟的功勞，兒臣不過是配合行事。"
葉明連忙躬身，"舅舅過譽，此乃太子殿下領導有方，我也不過是出些微薄之力。"
李雲軒大笑，"好了，你們不必互相推讓。不過..."
他神色忽然嚴肅，"崔家雖受挫，但樹大根深。據密報，他們已暗中聯絡其他世家，準備在鹽稅上做文章。你們要小心應對。"