在葉明等待科考的日子，他跟著他爹葉淩雲開始整軍。
京郊大營的校場上，烈日炙烤著三千禁軍甲士的鎧甲，反射出刺目的光芒。
葉淩雲按劍立於點將台上，猩紅披風在無風的空氣中紋絲不動，如同一麵凝固的血旗。
這位戎馬半生的老將眯起眼睛，目光如刀般掃過台下隊列——雖然空餉已經補足，但這些所謂的"精銳"站姿鬆散，眼中毫無殺氣。
"韓烈！"
"末將在！"親衛統領抱拳出列，甲葉碰撞發出清脆的聲響。
"擂鼓！"
隨著葉淩雲一聲令下，牛皮戰鼓驟然炸響，沉悶的聲浪震得地麵微微顫動。
三通鼓畢，葉淩雲臉色愈發陰沉——竟還有百餘士卒未能列陣完畢，幾個醉醺醺的軍漢甚至跌跌撞撞地撞進了隊列。
"這就是拱衛京師的精銳？"葉淩雲的聲音不大，卻讓前排校尉們額頭滲出冷汗。
他緩緩抽出佩劍，寒光在烈日下格外刺眼："未按時列陣者，今日加訓兩個時辰！若明日再犯，軍棍伺候！"
中軍帳內，葉明正在沙盤前忙碌。聽到帳外傳來的腳步聲，他頭也不抬地說道："父親，查清楚了。北營缺額三百七，南營缺額五百二，西營最甚——空餉吃了足足八百人的份例！"
他的指尖在竹簡上輕輕劃過，墨跡未乾的數字觸目驚心。
葉淩雲冷笑一聲，將佩劍重重拍在案幾上："趙德昌這老匹夫，連禁軍的錢都敢貪！"
"不止如此。"葉明又鋪開一張泛黃的圖紙，上麵密密麻麻標注著各種符號，"這是各營武庫清點結果。三成弓弦已經腐朽，五成槍頭鏽跡斑斑，鎧甲更是破敗不堪。若是狄人此刻打來，這些"精銳"怕是連一個時辰都撐不住。"
葉淩雲沉默片刻，突然問道："你有什麼主意？"
葉明眼中精光一閃，指尖點向沙盤某處："兒子以為，當從三處著手。"他從袖中掏出一卷名冊，"其一，補實缺額。兒子已讓戶部調撥新軍餉，但招兵要換路子。”
“專募邊關退下來的老卒，每人多給五兩安家費。這些人在邊關見過血，比京城那些少爺兵強十倍不止。"
帳外傳來士兵操練的呼喝聲，葉明走到兵器架前，取下一把製式橫刀。刀刃上的鏽跡在陽光下格外刺眼。
"其二，嚴訓新兵。"他又取出一卷帛書，"參照大哥的邊軍操典改製。每日辰時負重跑十裡，未時槍陣合練，酉時箭術考核——連續三日不達標者，逐出禁軍！"
葉淩雲接過帛書，眉頭漸漸舒展。但葉明接下來的話才真正讓他動容："其三，更新武備。咱們封地的鐵匠坊已備下三千把新式橫刀。"
他壓低聲音，從懷中取出一把短刃，"刀身夾了烏茲鋼，破甲能力翻倍。三日後就能秘密運抵西郊倉庫。"
葉淩雲突然按住兒子肩膀，眼中閃過驚訝："你早料到有今日？"
"鹽引收上來的銀子，總不能全填了國庫。"葉明眨眨眼，露出狡黠的笑容，"總得給自家人留些傍身的家夥。"
"爹，還有一件事。"葉明從懷中取出一卷圖紙，在桌上緩緩展開，"這是我設計的軍備改良方案。"
圖紙上詳細繪製了各種改良後的武器和鎧甲，旁邊密密麻麻寫著說明。葉淩雲的目光立刻被吸引，粗糙的手指輕輕撫過那些線條。
"這長刀...形狀奇特，似刀非刀，似劍非劍。"葉淩雲皺眉道。
"此刀名為"陌刀"，專為克製北方遊牧騎兵設計。"葉明解釋道，"刀身長而重，可劈可刺，步兵列陣使用，能有效阻擋騎兵衝鋒。"
葉淩雲眼中閃過驚訝："老三，你何時精通兵器設計了？"
葉明笑而不答，繼續展示其他圖紙："這是改良後的明光鎧，我在關鍵部位增加了鋼片防護，重量卻減輕了三成。這是折疊弩，射程可達兩百步，騎兵也能單手使用..."