"不急。"葉明笑道，"等補種的秧苗長起來，我教大家做更好的。現在先去看看秧苗長得如何。"
試驗田裡，補種的秧苗雖然比旁邊的小了一截，但長勢良好。葉明仔細檢查每一株，記錄數據。讓他驚喜的是，新耕法的秧苗即使在貧瘠的坡地上，也比對照田的壯實不少。
"三少爺，這苗子看著就喜人。"張老漢蹲在旁邊，小心翼翼地摸著秧苗，"老漢我種了一輩子地，沒見過這麼壯的苗子。"
葉明正要回答，忽然瞥見田邊樹林裡有個人影一閃而過。他眯起眼睛，裝作沒看見，繼續和老農說話，同時悄悄給不遠處的護院使了個眼色。
護院會意，不動聲色地向樹林摸去。不多時，那邊傳來打鬥聲，接著護院押著一個瘦小男子回來。
"少爺，抓到個探子。"
那男子被按在地上，連連求饒："大人饒命！小人隻是路過..."
"路過？"葉明從他懷裡摸出一張紙，上麵詳細記錄著試驗田的位置和秧苗長勢，"楊文昌派你來的？"
男子臉色一變，不敢說話了。
葉明把紙還給他："回去告訴你主子，想看就光明正大地來看，何必鬼鬼祟祟？"他示意護院放人，"順便告訴他，不管他用什麼手段，這季莊稼，我葉明種定了！"
男子連滾帶爬地跑了。張老漢憂心忡忡："三少爺，得罪了楊家..."
"無妨。"葉明拍拍老農的肩膀，"您隻管把地種好，其他的交給我。"
當天下午，葉明正在教授農民們製作更複雜的捕鼠裝置，一隊人馬突然來到村口。為首的正是楊文昌——一個二十出頭的年輕官員，麵容白淨，眉眼間透著幾分傲氣。
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"葉大人好雅興啊。"楊文昌騎在馬上，居高臨下地看著蹲在地上的葉明，"堂堂國公府三少爺，跟泥腿子混在一起，不嫌掉價嗎？"
葉明慢條斯理地站起身，拍了拍手上的木屑："楊大人此言差矣。民以食為天，沒有這些"泥腿子"，楊大人哪來的白米飯吃？"
周圍的農民發出低低的笑聲。楊文昌臉色一沉，翻身下馬："本官奉旨巡視新耕法試行情況，葉大人不介意帶我看看吧？"
"請便。"葉明做了個手勢，"正好我也想請教楊大人，為何我這邊突然鬨起田鼠？河曲縣可有類似情況？"
楊文昌眼中閃過一絲慌亂，但很快恢複鎮定："蟲鼠之害，天災而已，葉大人莫非懷疑有人故意為之？"
"不敢。"葉明微笑，"隻是奇怪，為何田鼠不吃對照田的苗，專挑試驗田的下口。莫非這田鼠也懂得分辨新舊耕法？"
楊文昌被噎得說不出話，隻能冷哼一聲，走向試驗田。他裝模作樣地查看了一番，突然指著補種的秧苗："這些明顯長得不如旁邊的，葉大人如何解釋？"
"楊大人好眼力。"葉明不慌不忙，"這些是前天被田鼠禍害後補種的，比旁邊的晚了兩天生長期。不過..."
他翻開記錄本，"即使如此，補種的秧苗也比對照田同期的壯實。楊大人若不信，可以親自測量。"
楊文昌被懟得無言以對，隻能悻悻地說："現在說增產為時尚早，等秋收見分曉吧。"
"正合我意。"葉明合上本子，"到時候朝堂之上，還望楊大人如實稟報。"
楊文昌甩袖而去。葉明目送他的背影，知道這場較量才剛剛開始。
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