祠堂門被推開，一個佝僂身影提著燈籠進來，嘴裡嘟囔著："明明鎖了的..."
老仆舉燈四下照看，葉明屏住呼吸，能清楚看到對方鞋麵上的泥點。就在燈籠即將照到供桌時，外麵突然傳來貓打架的尖叫聲。
"晦氣！"老仆罵了句，轉身出去了。
葉明又等了一刻鐘，確認安全後才離開。翻出楊府圍牆時，他的後背已經濕透，但懷裡的幾封密信讓他覺得值了。
回到國公府，葉明沒驚動任何人，悄悄摸回書房。點亮油燈，他仔細研讀那些信件。
越看越是心驚——楊家不僅長期為胡人提供糧草，還買通了邊關多個駐軍據點，甚至計劃在七月初五"放水"，讓胡人騎兵長驅直入！
"七月初五..."葉明掐指一算，隻剩十二天了。他必須儘快稟報皇帝。
天剛蒙蒙亮，葉明就起身洗漱。一夜未眠讓他眼睛發澀，但精神卻異常亢奮。早膳時，李婉清敏銳地注意到兒子眼下的青黑。
"又熬夜了？"她盛了碗百合粥推到葉明麵前，"今日我讓廚房燉了參雞湯，午膳時記得回來喝。"
葉明心頭一暖："好。"想了想又補充道，"娘，午膳能在花園涼亭用嗎？那兒涼快。"
李婉清會意地笑了："正好，新開的茉莉我還沒舍得剪。"
刑部大牢，楊府賬房先生楊修被帶到審訊室。這是個五十出頭的瘦小男子，手指上還沾著墨跡，一看就是常年與賬本打交道的人。
"楊先生。"葉明示意看座，"知道為什麼請你來嗎？"
楊修強作鎮定："大人明鑒，小人隻管記賬，彆的一概不知。"
"是嗎？"葉明拿出從祠堂偷來的密信，特意露出那個狼頭標記，"那這些賬外賬，也是你記的？"
楊修看到標記，臉色瞬間慘白，撲通跪地："大人饒命！那...那都是大老爺逼我做的！"
葉明沒想到這麼順利，乘勝追擊："楊家與胡人交易的秘密賬本在哪？"
"在...在..."楊修突然閉嘴，顯然意識到說漏嘴了。
葉明改變策略："楊先生，你有個兒子在國子監讀書吧？還有個小女兒，剛許了城南李員外家？"
看著楊修驚恐的眼神，他輕聲道，"通敵叛國，可是誅九族的大罪。"
這句話成了壓垮楊修的最後一根稻草。他癱在地上，涕淚橫流："賬本...賬本藏在小人臥房的暗格裡...鑰匙在...在腰帶夾層..."
葉明立刻派人去取。不到一個時辰，一本黑皮賬冊呈到他麵前。
翻開一看，裡麵詳細記錄了五年來楊家與胡人的每一筆交易：糧食、鐵器、鹽...甚至還有軍事情報的買賣記錄！
午時，葉明如約回到國公府。花園涼亭裡，李婉清已經擺好飯菜。除了說好的參雞湯，還有葉明最愛的清蒸鰣魚和涼拌藕片。
"先喝湯。"李婉清親手舀了一碗，"熬了四個時辰呢。"
湯色清亮，飄著幾粒枸杞，香氣撲鼻。葉明喝了一口，鮮香瞬間充滿口腔，連日的疲憊似乎都被撫平了。