夜色中的皇宮燈火通明。葉明快步穿過長廊，遠遠看見李君澤站在太廟前，麵色凝重。
"表弟，你看這個。"李君澤指向幾個大木箱，上麵貼著"祭品"封條。箱底滲出暗紅色液體，空氣中彌漫著刺鼻的鐵鏽味。
"精鐵？"葉明蹲下身，指尖沾了點液體搓了搓，"不對，比精鐵更刺鼻..."
"太醫說是某種礦石與硫磺的混合物。"李君澤低聲道，"這些箱子是崔貴妃宮裡的太監送來的，說是明日祭祖用的香料。"
"香料？"葉明冷笑，"這是要炸了太廟吧？"
"更蹊蹺的是，"李君澤示意侍衛打開最邊上那個箱子，"這裡麵還有彆的東西。"
箱中堆滿絲綢，掀開後露出幾套禁軍服飾和腰牌。葉明拿起一塊腰牌細看，竟是真的！
"守玄武門的王校尉認出來了，"李君澤聲音更低了，"這些腰牌屬於上個月暴斃的幾個禁軍。"
葉明心頭一凜。有人處心積慮準備了這些，明日中元節必有大事發生！
"那個青禾宮女開口了嗎？"葉明突然問。
李君澤眼睛一亮："正要告訴你這個。半個時辰前她突然說要見我，說出了一個驚天秘密——"青瓷"不是指精鐵，而是指那些從小被崔家培養、混入各衙門的死士！"
"有多少人？"
"她不知道總數，隻說子時鐘聲是他們的統一行動信號。"
子時...葉明想起工匠的供詞。一切都指向明夜子時！
"表哥，必須立刻徹查所有衙門，尤其是工部和禁軍！"
"已經安排了。"李君澤點頭，"父皇也下了密旨，明日宮宴所有大臣不得攜帶隨從。"
二人商議至東方泛白。離開皇宮時，葉明在午門外遇見父親。葉淩雲顯然也是一夜未眠，但精神矍鑠："明兒，剛收到北疆急報，陸遠三日前離開了軍營。"
"他果然來了京城！"葉明握緊劍柄，"父親，工部可能有他的人..."
"我知道。"葉淩雲從袖中取出一份名單，"這是近半年工部所有文書抄錄人員的名冊。你回去仔細查對筆跡。"
回到國公府，葉明剛踏進院門就聽見清脆的鈴鐺聲。葉瑾穿著嶄新的藕荷色衣裙，腰間銀鈴隨著她的動作叮當作響。
"三哥！你看我的荷花燈！"她獻寶似的舉起一盞精致的紙燈，"能飄在水上呢！"
晨光中，少女笑容明媚如初綻的荷花。葉明突然有種衝動，想把她藏起來，遠離明日可能發生的腥風血雨。
"真好看。"他柔聲道，"今晚...就在家裡放燈吧，彆出去了。"
葉瑾敏銳地察覺到他語氣中的擔憂："出什麼事了嗎？"
"沒什麼。"葉明勉強笑笑，"就是...宮裡事多，我怕照顧不到你。"
葉瑾盯著他看了片刻，突然踮腳把荷花燈掛在他書房屋簷下："那我把燈掛在這兒，三哥在宮裡抬頭就能看見！"
葉明喉頭一哽。他伸手想揉妹妹的頭發，卻見李天寶慌慌張張跑來："少爺！刑部大牢出事了！那幾個工匠...死了！"
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