朝堂上，暗流湧動。安國公趙德昌站在武官首位，神色如常，仿佛昨夜之事與他毫無乾係。葉明冷眼旁觀，心中暗歎這老狐狸的定力。
退朝後，李雲軒突然宣布："安國公趙德昌、兵部右侍郎杜晦等人勾結叛黨，意圖不軌，著即拿下！"
禦林軍一擁而上，安國公還未來得及反應就被按倒在地。他掙紮怒吼："陛下！臣冤枉啊！定是有人陷害..."
李雲軒冷笑一聲，命人呈上證據——從杜如晦府上搜出的密信、刺客身上的玉佩、以及葉明昨夜在翠微亭的見聞。鐵證如山，安國公麵如死灰，頹然癱坐。
"押下去！嚴加審訊！"皇帝厲聲道，"另，靖安侯葉明忠勇可嘉，加封太子太保，賜黃金千兩！"
一場足以動搖國本的政變，就這樣消弭於無形。安國公一黨被連根拔起，朝堂為之一清。
風波過後，葉明終於能專注於兵部改革。這日清晨，他召集兵部眾官員到校場，命人抬出幾個奇怪的物件——這是他在工廠秘密研製多日的新式武器。
"諸位，這是我設計的"連發弩"。"葉明拿起一件形似弩機但帶有木匣的武器，"普通弩一次隻能射一箭，而這個可以連射十箭，射程不減。"
在眾人驚詫的目光中，葉明親自演示。隻見他扳動機關，十支箭矢接連飛出，五十步外的靶子瞬間被釘成了刺蝟！
"這...這簡直是神器啊！"一位老將軍激動得胡須直顫。
葉明又展示了其他幾樣發明：可折疊的雲梯、帶輪子的盾車、能投擲火油罐的拋石機...每一樣都讓在場將士嘖嘖稱奇。
"這些隻是開始。"葉明環視眾人，"從今日起，兵部設立"軍器監"，專門研製新式武器。另外，本官要改革軍製，實行"府兵製"..."
他詳細闡述了自己的構想：士兵平時務農，戰時出征；建立驛站係統加快軍情傳遞；改良糧草運輸方式...這些融合了現代軍事理念的改革方案，聽得眾官員目瞪口呆。
"尚書大人，這些變革...是不是太激進了？"一位老成持重的主事小心翼翼地問。
葉明早有準備，取出一卷竹簡："這是本官整理的曆代兵製利弊。諸位請看，我朝軍製沿襲前朝，已顯疲態。北方胡人虎視眈眈，若不銳意革新，何以保境安民？"
有理有據的分析，加上新式武器的震撼演示，終於讓保守的兵部官員們心服口服。
一個月後，葉明正在軍器監查看新一批連發弩的製作進度，李天寶匆匆跑來："少爺！陳小姐來了，說是有要事相商。"
陳靜姝一襲淡綠衣裙，站在兵部門外的柳樹下。見葉明出來，她微微行禮："打擾侯爺辦公了。"
"陳小姐客氣。"葉明還禮，"可是閣老有什麼指教？"
陳靜姝從袖中取出一本小冊子："祖父讓我將這個交給侯爺。說是他年輕時遊曆西域所見的一些兵器圖樣，或許對軍器監有幫助。"
葉明翻開一看，竟是類似火銃的早期熱兵器草圖！雖然粗糙，但原理已經接近。他如獲至寶："這...這太珍貴了！代我多謝閣老！"
"侯爺喜歡就好。"陳靜姝抿嘴一笑，"另外..."她聲音漸低，"三日後是靜姝生辰，祖父說想請侯爺過府一敘..."
葉明心頭一跳："一定到訪。"
送走陳靜姝，葉明立刻召集工部最優秀的匠人研究那本圖冊。
經過三天不眠不休的試驗，他們終於製作出了第一個原型——一個能噴射火焰的銅管，雖然射程隻有十步，但威力驚人。
"成功了！"老匠人激動得老淚縱橫，"侯爺，這"火龍筒"若能改良，必將改變戰場格局啊！"
葉明同樣心潮澎湃。他知道，這簡陋的火焰噴射器距離真正的火槍還有很長的路要走，但已經是劃時代的突破了。
三日後，葉明精心準備了一份禮物，前往陳府赴約。陳閣老在書房接待了他，二人暢談軍事改革，相談甚歡。
"侯爺的"府兵製"構想令老朽茅塞頓開。"陳閣老捋須讚歎，"不過老朽有一疑問——如此精妙的製度，侯爺是如何想到的？"
葉明早有準備："晚輩自幼喜讀兵書，又常與家兄討論邊關軍務，久而久之便有了一些淺見。"
陳閣老意味深長地看了他一眼，沒再追問。談話間，陳靜姝端茶進來，葉明趁機送上禮物——一架精巧的星盤。
"聽聞陳小姐喜歡觀星，這是西域傳來的星盤，能測算星辰運行軌跡。"
葉明有些緊張地解釋，"我...我加了一些改良，轉動這個銅環就能顯示任何時辰的星象..."
陳靜姝驚喜地接過，愛不釋手："侯爺怎知靜姝喜好天文？"
葉明微笑："上次在貴府賞菊，見小姐書房掛著星圖，猜想小姐必是此道中人。"
陳閣老看著兩個年輕人，眼中滿是慈愛："靜姝丫頭，帶侯爺去花園走走吧。老朽有些乏了。"
花園中，秋菊怒放。陳靜姝捧著星盤，忽然輕聲道："侯爺，靜姝有一事相求。"
"陳小姐請講。"
"靜姝自幼隨祖父讀書，對算學天文略有心得。"她抬頭，目光堅定，"侯爺的軍器監...可需要算學之人？"
葉明一怔："陳小姐是想..."
"靜姝不才，願為軍器研製儘綿薄之力。"她臉頰微紅，但眼神清澈堅定，"當然，若於禮不合..."
"不，太好了！"葉明脫口而出，"軍器監正缺精於算學的人才！隻是..."他猶豫道，"朝中恐有非議..."
陳靜姝微微一笑："靜姝可以男裝出入，化名"陳默"。祖父已經同意了。"
葉明心中感動——在這個女子足不出戶的時代，陳靜姝能有如此胸懷，實在難得。他鄭重行禮："既如此，葉明代朝廷謝過陳小姐...不，陳先生了。"
二人相視一笑，秋陽灑落在他們身上，溫暖而明媚。
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