正月十五的雪粒子敲打在軍器監的窗欞上，發出細碎的聲響。
葉明望著麵前剛剛組裝完成的第一百套新式鱗甲，手指輕輕撫過冰冷的甲片。
這些鎧甲將在開春後運往北疆，裝備大哥葉秋麾下的精銳鐵騎。
"侯爺，護心鏡的弧度還需要微調。"陳靜姝的聲音從身後傳來。
她抱著一摞圖紙走進屋子，發梢上還沾著未化的雪粒，"靜姝核算過了，若是將弧度再增加五分，防禦效果能提升一成。"
葉明接過圖紙細看，上麵密密麻麻標注著各種計算數據。陳靜姝不但考慮了箭矢的入射角度，還加入了距離等變量，精細程度令人歎服。
"陳小姐算學之精，令人佩服。"葉明由衷讚歎，"隻是這樣一來，模具又得重做了。"
陳靜姝淺淺一笑："靜姝已經讓王師傅去準備了。新模具三日內就能完成。"
正說著，李天寶急匆匆跑進來："少爺！宮裡來人了，說陛下急召！"
紫禁城內，養心殿的地龍燒得正旺。李雲軒麵色凝重地站在一幅巨大的疆域圖前，太子和幾位重臣已經候在一旁。
"葉愛卿來了。"皇帝轉身，眉間的皺紋比平日更深，"剛收到邊關急報，北胡可汗病逝，其弟阿史那律繼位。此人野心勃勃，正在集結各部兵馬。"
葉明心頭一緊——阿史那律正是當年黑水峽穀之戰的胡人統帥，與葉秋有血仇！
"陛下，臣請命增援朔風關。"葉明毫不猶豫地說。
李雲軒搖搖頭："不急。阿史那律剛上位，至少需要三個月穩定內部。朕召你來，是有更重要的事。"
他指向地圖上的幾個紅點，"這些是北疆各要塞的軍械庫存。按你的新式裝備進度，最快何時能完成換裝？"
葉明快速心算："現有鱗甲一百套，連發弩三百具。若全力生產，兩個月內可再產出鱗甲五百套，連發弩一千具。但若要全麵換裝..."
"朕明白，遠水難救近火。"皇帝打斷他，"所以朕要你親自去一趟北疆，帶著工匠和模具，就地生產。同時訓練邊軍使用新式武器。"
太子補充道："明弟，父皇的意思是，不僅要帶去裝備，更要帶去新的戰法。你設計的這些武器，需要配合相應的戰術才能發揮最大威力。"
葉明深吸一口氣，鄭重行禮："臣領旨。"
離開皇宮，葉明立刻著手準備。他挑選了二十名最優秀的工匠，打包了全套模具和工具，又命軍器監趕製一批便攜式折疊弩車——這些都是為北疆之行準備的。
回到靖安侯府，葉明剛進門就聽見廳堂裡傳來爭執聲。
"父親，兒子必須去！"葉秋的聲音中氣十足，"北疆形勢我最熟悉，三弟需要幫手！"
"胡鬨！你的腿傷才好了七分，如何能長途跋涉？"葉淩雲的聲音帶著不容置疑的威嚴。
葉明快步走進廳堂，隻見大哥葉秋正拄著拐杖與父親對峙。半年不見，葉秋比上次更加精瘦，左腿雖然還有些不靈便，但腰背依然挺得筆直，像一柄出鞘的利劍。
"大哥！"葉明驚喜地喚道。
葉秋轉身，一把抱住弟弟："好小子！聽說你搞出了不少新花樣？這次去北疆，可得讓大哥開開眼！"