傍晚，葉明難得準時出現在膳廳。李婉清見他來了，眼中閃過一絲欣慰，卻還是故意板著臉道：“喲，咱們家的軍器監大忙人終於肯回家吃飯了？”
葉明趕緊賠笑，親自給母親盛了一碗山藥排骨湯：“母親教訓的是，兒子知錯了。”
李婉清這才展顏，又夾了一筷子他愛吃的醋溜魚片放進碗裡：“多吃點，瞧你這些日子都瘦了。”
葉淩雲坐在主位，看著妻兒互動，眼中帶笑，卻還是輕咳一聲，擺出家主的威嚴：“明兒，陛下今日早朝還問起你，說你的新弩車頗有成效，打算在禁軍中推廣。”
葉明點頭：“兒臣正在改進量產工藝，隻是有些材料……”
“缺什麼直接跟為父說。”葉淩雲打斷他，“咱們葉家雖不比其他世家豪富，但這點家底還是有的。”
葉明心中一暖，正想道謝，卻聽葉瑾插嘴：“父親偏心！三哥要什麼都給，我想學騎馬，您卻總說危險！”
葉淩雲瞪眼：“你才多大？摔著了怎麼辦？”
“大哥說我這個年紀，他都能上陣殺敵了！”葉瑾不服。
一家人吵吵嚷嚷，一頓飯吃得好不熱鬨。葉明看著眼前的景象，忽然覺得，那些在軍器監熬夜畫圖的疲憊，似乎都算不得什麼了。
夜深人靜時，葉明獨自坐在書房，桌上攤開著大哥的信和鎧甲草圖。窗外秋蟲低鳴，月光如水。他提筆在紙上寫下一行小字：“家國皆安，方為大道。”
重陽節前一日，京城飄起了細雨。城南的青石板路上泛著水光，葉明撐著一把素色油紙傘，沿著巷子緩步前行。
陳靜姝跟在他身側，手裡捧著一卷防水的油布包裹，裡麵是她這些日子整理的《考工記》缺失篇章的推測手稿。
“侯爺，前麵拐角就是‘墨香齋’。”陳靜姝指了指不遠處一間低矮的鋪麵，招牌上的漆已經斑駁，隱約能辨認出“墨香”二字。
葉明點頭，收起傘邁進書肆。鋪子裡光線昏暗，空氣中飄著陳年紙張和墨錠的混合氣味。
櫃台後坐著個須發花白的老者，正就著窗邊的天光修補一本破舊的冊子，聽到腳步聲頭也不抬：“客官隨意看，莫要亂翻。”
陳靜姝上前一步，輕聲道：“宋掌櫃，前日與您提過的《考工記》殘卷……”
老者這才抬眼，目光在葉明身上停留片刻，突然嗤笑一聲：“老夫當是誰，原來是靖安侯大駕光臨。”
他慢悠悠從櫃台下取出一個紫檀木匣，“東西在這兒，三百兩，不二價。”
葉明挑眉——這價錢夠買下半間書肆了。他正要開口，眼角餘光卻瞥見書架後閃過一角青衫。有人！
“宋掌櫃好眼力。”葉明不動聲色地接過木匣，故意提高聲音，“隻是這價錢……”
他猛地轉身，箭步衝向書架後方，“不如先問問這位朋友的意見！”
書架後的人顯然沒料到會被發現，倉促間碰倒了一摞書冊。
葉明一把扣住對方手腕，卻愣住了——這是個十七八歲的少年，眉目清秀，腰間掛著塊殘缺的銅牌，上麵隱約可見“將作”二字。
少年掙脫不開，急得滿臉通紅：“放、放手！我不是賊！”
宋掌櫃歎了口氣：“小兔崽子，又偷溜進來！”轉頭對葉明解釋，“這是老朽不成器的徒弟，姓薑，整天癡迷些機關術數，聽說侯爺要來，非要躲著偷看。”