立春這日，葉明正在校場試驗新製的臂弩。
這弩通體烏黑，弩臂上纏著特製的天孫錦，輕得能用單手操作。
他扣動機關，"嗖"的一聲，短矢將五十步外的靶子射了個對穿。
"侯爺神技！"小薑捧著記錄簿飛奔過來，"比傳統臂弩射程遠了二十步！"
葉明卻皺起眉頭："後坐力太大，普通士兵用著吃力。"他指著弩機內側，"這裡得加個緩衝裝置..."
正說著，李天寶滿頭大汗地跑來："侯爺！北疆來的張參將把咱們送去的鎧甲全退回來了！說...說刻著工匠名字是侮辱將士！"
葉明眉頭一跳。這位張參將是出了名的老頑固，仗著軍功赫赫，連兵部的賬都不買。
"走，去會會這位張將軍。"
......
北疆大營的轅門前，十幾個大木箱堆得像小山。
葉明掀開箱蓋，裡麵嶄新的七芯甲在陽光下泛著青銅光澤，每件的護心鏡下方都刻著"軍器監甲字坊王鐵頭製"的字樣。
"靖安侯！"一個洪亮的聲音從背後炸響。滿臉虯髯的張參將大踏步走來，鐵甲鏗鏘作響，"老夫帶兵三十年，沒見過這等荒唐事！鎧甲上刻匠人名，成何體統！"
葉明不慌不忙地行了一禮："將軍可知，這批甲用了什麼新工藝？"
"管它什麼工藝！"張參將一揮手，"將士們穿著刻字的甲上陣，像什麼話？跟商賈貨品似的！"
"將軍請看。"葉明取出一件七芯甲，指著內襯的七芯結，"這種編織法能讓甲胄輕便三成。若出了問題，工匠要掉腦袋的。"他直視張參將的眼睛，"敢問將軍，將士的命，值不值得留個名字？"
張參將一時語塞。這時轅門外突然傳來急促的馬蹄聲，一個渾身是血的斥候滾鞍下馬："將軍！胡人偷襲糧隊！劉校尉他們被困在黑石穀！"
"備馬！"張參將怒吼，轉頭就要去取自己的鐵甲。
葉明攔住他："將軍不妨試試這個。"他遞過一件七芯甲。
張參將猶豫片刻，終究還是套上了。臨走前，葉明又往他馬鞍上掛了把新式臂弩："五十步內能射穿皮盾。"
......
三日後，葉明正在軍器監改良弩機，轅門外突然傳來雷鳴般的馬蹄聲。張參將帶著親兵風塵仆仆地闖進來，身上七芯甲沾滿血跡，肩頭還插著半截斷箭。
"侯爺！"老將軍一把握住葉明的手，"老夫特來道謝！這甲救了我和弟兄們十幾條命！"
他扯開甲胄，露出箭傷，"這箭若穿甲而入，老夫早就..."
葉明連忙喚來沈墨為他治傷。張參將卻渾不在意，反而指著鎧甲內側的字："王鐵頭是吧？老夫要當麵謝他！"
王鐵頭戰戰兢兢地過來，還沒行禮就被老將軍一把抱住："好手藝！老夫給你請功！"
在場眾人無不震動。張參將又指著臂弩："這玩意也好使！就是後坐力大了點，震得膀子疼。"
葉明眼睛一亮："正改良呢！加個緩衝裝置就好。"他立刻鋪開圖紙講解起來。
老將軍聽得連連點頭，突然壓低聲音："侯爺，兵部有人要整你。聽說他們在驗收環節做了手腳..."